又过数日，曹昂禀明父亲，决定先返回许都。
曹昂的车驾抵达许都时，司空府早已得了消息，府门内外张灯结彩。
卞夫人亲自率众在府门迎候，脸上堆满笑意。
她目光飞快地扫过风尘仆仆的大乔和小乔，最后落在曹昂身上。
“昂儿辛苦了！快快进府歇息！”
卞夫人热情地拉住曹昂的手，语气亲昵。
“这两位便是江东乔公的千金吧？真是我见犹怜，一路奔波，定是辛苦了。”
大乔得体地行礼：“妾身乔氏，见过夫人。”
小乔也跟着福了一福。
“有劳姨娘费心安排。”曹昂轻轻抽回手，转向邹缘。
“缘缘，你先带靓儿、霜儿去西南厢院安顿，那里清静些。”
邹缘温顺应下，上前亲昵地挽住大乔和小乔的手。
“妹妹们随我来。”
她已从曹昂信中知晓大致情况，表现得体大方。
西南厢院颇为宽敞。
邹缘将最大最明亮的正房安排给了大乔，相邻的雅致小间给了小乔，各自配了伶俐可靠的侍女。
大乔对邹缘的安排十分感激，两人皆是温婉性子，很快便以姐妹相称，相处融洽。
小乔则对一切都充满了好奇，拉着邹缘问东问西，很快便“缘缘姐姐”叫得亲热。
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曹昂将陈宫秘密安置在城中一处极其隐蔽的别院，派了最得力的亲信保护。
陈宫冷面相对，终日不言不语。
这日，曹昂提着两坛新出的“矛五剑”特酿，笑嘻嘻地凑了过来。
“公台先生，多日不见，可想出什么经天纬地的大计了？”
曹昂自顾自地坐下，拍开酒封，浓郁的酒香瞬间弥漫开来。
陈宫闭目养神，懒得理他。
曹昂也不恼，给自己倒了一碗，美滋滋地喝了一口，叹道：“唉，就是有点心事，无人可解啊。”
陈宫依旧不语。
曹昂凑近些，压低声音，像是分享什么大秘密：“先生可知，此次下邳之战，最大收获是何物？”
陈宫眼皮微动，但仍不吭声。
“是赤兔马啊！”曹昂一拍大腿，满脸痛心疾首。
“那真是马中之龙，神骏非凡！日行千里，夜走八百！可惜啊可惜……”
他瞄了瞄陈宫，故意拖长了调子。
陈宫终于忍不住冷哼道：“可惜落入了曹孟德之手，与你何干？”
“哎呀！知我者，公台先生也！”
曹昂立刻顺杆往上爬，“如此宝马，我父亲他……他日理万机，出入皆有车驾仪仗，哪有机会纵马驰骋？岂不是让明珠蒙尘？”
曹昂搓着手，一脸谄媚：“先生您智计绝伦，算无遗策。您给想想，有没有什么法子，能让我从我爹那儿，把这赤兔马……嘿嘿，名正言顺地要过来？”
陈宫像看傻子一样看着曹昂，气得差点笑出来。
“曹子修！你囚禁老夫，就是来问这等荒唐事？你要马何用？难不成要学那吕布，做个四处奔逃的骑将？”
“非也非也！”曹昂摇头晃脑，“先生此言差矣。良驹配英雄，宝刀赠壮士。我曹昂虽不才，却也有一颗匡扶天下之心。”
“赤兔在我手中，必能发挥其真正价值，将来或可助我阵前斩将，或可传递紧急军情，岂不比为父亲库中吃灰强？”
陈宫默默地看着他，一脸鄙夷。
曹昂马上又换上一副无赖嘴脸：“先生您就帮帮忙嘛！您看，您在这儿有吃有喝有好酒，就当付房钱饭钱了？再说，您要是帮我出了这个主意，证明您还有用，我也好跟我爹求情，留您一命不是？”
陈宫被噎得说不出话，憋了半天，才从牙缝里挤出一句。
“……曹贼生性多疑，尤忌下属觊觎其好物。你直接去要，必遭斥责，甚至引来猜忌。”
“对啊！所以得用计啊！”曹昂眼睛放光，“先生快说，何计？”
陈宫深吸一口气，冷声道：“你既如此想要，便反其道而行之。不必去要，反而要在人前，尤其是你父亲面前，极力贬低此马。”
“贬低？”曹昂一愣，“那么好的马，怎么贬低？”
“哼，”陈宫冷笑，“你便说此马虽快，但性烈难驯，非真英雄不能驾驭。又说此马乃吕布旧物，鞍辔之上恐带晦气，恐对主君不利。”
“甚至可暗中使人散播流言，说此马克主，吕布得之而亡……总之，要让你父亲对此马心生膈应，至少不再视若珍宝。”
曹昂听得目瞪口呆，忍不住竖起大拇指：“高啊！先生果然毒…咳咳，老谋深算！然后呢？”
“然后？”陈宫瞥了他一眼，“待你父亲对此马心生疑虑之时，你再故作轻松地提出：‘此等不祥之物，留在府中恐惊扰父亲，不如交由孩儿处置，或寻个偏远之地放生了事。’你父亲多半顺水推舟，便将马交予你。届时，是放是留，还不是你说了算？”
“妙啊！先生大才！”曹昂兴奋地差点跳起来，“此计甚合我意！既得了马，又全了孝心，还免了猜忌！公台先生，您真是我的诸葛…呃，我的卧龙凤雏！”
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陈宫冷哼一声，重新闭上眼睛，懒得再理他：“滚吧！莫再以此等俗事来烦我！”
“好嘞！先生您好好休息，好酒管够！”曹昂心满意足，美滋滋地走了。
看着曹昂离去，陈宫嘴角抽搐。
想他陈公台，昔日纵横捭阖，谋划的都是军国大事，如今竟沦落到替人琢磨怎么骗他爹的马……
这曹昂，行事天马行空，混不吝的外表下藏着锋芒，或许真比他那个奸雄父亲更难琢磨？
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许都的冬意渐浓，公务稍歇的间隙，曹昂心中计算的并非新政，亦非军务，而是一个日期。
一个他对谯县别院中那位女子许下的半年之期。
期限未至，但他心中那份牵挂已如离弦之箭，再难按捺。
“胡三，备马，去谯县。”
马蹄踏过官道上的薄霜，曹昂的心绪比马蹄声更急切。
他承诺妥善解决她身份的问题，接她入府，但如今最关键的一环——与刘备的摊牌，却因时机和战事而一再延后。
他虽非失信，但面对她那清澈而带着隐忧的眼眸，他心中总有几分愧疚。
谯县别院依旧静谧，仿佛乱世中的一方净土。
曹昂马蹄未稳，已迫不及待踏入院门。
但见甘梅一袭素罗裙，正倚在廊下，手持一卷书简，日光透过疏影，在她周身镀上一层柔光，宛如一块无瑕暖玉，静谧温婉。
“梅儿！”曹昂唤道，声音带着一路风尘也掩不住的欣喜。
甘梅闻声抬眸，见是他，眼中瞬间迸发出璀璨光华，书简险些脱手。
她急步迎上，裙裾拂过石阶，带起细微香风。
“公子！你……你回来了！”她语带哽咽，万千思念与担忧，终化作这一句。