伏寿的手腕被曹昂稳稳握住。
他带着笑意的调侃话语像一阵风，吹散了她方才那股不管不顾的冲动劲儿。
她猛地抽回手，脸颊“唰”地一下红透了，连耳根都染上了绯色。
她有些羞恼地瞪了曹昂一眼，将松开的衣带又紧紧攥回手里，强装镇定。
“谁、谁要那般报答你了！本宫只是觉得这室内有些闷热罢了！”
她稍稍平复呼吸，侧过身，轻声补充道：“既是私下相见，便不必再拘泥虚礼，唤我娘娘了。”
曹昂从善如流，“哦？不唤娘娘？那我该唤你什么？寿儿？” 他似是故意拖长了尾音。
“你……！”伏寿闻言一震，轻叱一声，“休得胡言！”
她瞥见曹昂一脸毫不在意的笑容，知他是存心缓解气氛，又轻声说，“叫我伏寿便好……”
话一出口，随即猛地回过神来，眸中闪过一丝惊疑，转头紧紧盯着曹昂。
“等等……你怎会知晓我的名字？”
曹昂心中顿时“咯噔”一下，暗叫不好。
按照礼制，皇后闺名乃是宫闱之秘，外臣极少有机会知晓，寻常臣子提及，也多用“皇后娘娘”或“中宫”代称。
曹昂面上强作镇定，脑中飞速运转，正思索着该如何圆场：“呃，这个……臣是……”
看见他窘迫的样子，聪慧过人的伏寿，脸颊泛起薄红。
他偷偷找人打听过我？是了，一定是这样。
她眼波微转，不等曹昂解释，便自己轻轻摇了摇头，仿佛自言自语。
“是了……定是父亲，或是陛下，曾在某些场合提及过吧。罢了，此事不必再提。”
她语气轻描淡写。
曹昂心下松了口气，目光却不经意间再次落在她倾泻而下的如墨长发上，几缕青丝犹自黏在她微红的颊边，平添了几分慵懒娇媚。
他心头微动，忍不住轻轻咳嗽一声，眼神示意了一下她披散的长发，唇角带着若有若无的笑意。
伏寿顺着他的目光抬手一摸，顿时反应过来，轻呼一声：“呀！”
方才抽簪泻发的举动实在是过于大胆，羞赧再次涌上心头。
她手忙脚乱地背过身去，一边试图将长发拢起，一边强自解释，“这发簪真是……定是宫人偷懒，未曾簪好，怎的自己便松脱了……”
曹昂看着她那副又羞又急的娇憨模样，与刚进来时的端庄镇定截然不同。
他觉得格外生动可爱，心跳不由自主地加快。
他忽然想抽自己两巴掌，此情此景，若是……
系统补刀音突兀响起。
【坐怀不乱的君子人设才立了三分钟不到就绷不住了？演技差评！要装就给我装到底！】
曹昂本就一肚子后悔，被系统吐槽噎得一窒，心中怒怼：闭嘴！苟系统懂什么？我只是……以审美的眼光欣赏一下不行吗？
【口水都快流出来了！我信你个鬼！既然选择做情圣，就让她觉得你可靠又克制，不是急哄哄的！赶紧的，把歪掉的表情管理给我掰正！】
曹昂老脸一热，深吸一口气，压下心头涟漪。
他体贴地后退了半步，侧身将目光转向窗外，给她留出足够整理仪容的空间。
待到身后窸窸窣窣的声音停下，他才转过身，只见伏寿已勉强将长发重新绾好，虽然不如之前宫妆一丝不苟，却也别有一番随性的美态，只是脸颊上的红晕依旧未褪。
他语气恢复了之前的温和，带着真诚的赞赏。
“伏寿……夫人聪慧明理，体恤下情，臣感佩不已。”
伏寿轻轻“嗯”了一声，算是默许了这个称谓。
她下意识地又抬手摸了摸发髻，似乎想确认是否牢靠整齐。
又似乎急着转移话题：“中郎将，你见识广博，我能否请教你一事？”
“夫人但说无妨，我知无不言。”曹昂欣然应允。
曹昂眼中笑意流转，又补充了句：“既然不让我称您娘娘，那您也别再叫我中郎将了——何况，臣如今已是豫州牧，这称呼早就不太相称了。”
伏寿闻言微微一怔，抬眼看他含笑的模样，心下自然明白。
她唇角轻动，似有若无地叹了一声，声音轻软却清晰：“那就叫，曹子修。”
“曹子修，我近日翻阅古籍，见有‘平准均输’之策，意在调剂物资、平抑物价。然如今乱世，此法若行于兖豫之地，可能奏效？其中关窍又在何处？”
她问得十分认真，眼神专注。
曹昂眼中闪过一抹激赏。
他想起甘梅，曾经同样身处困境，甘梅温婉坚韧，而伏寿则更显聪慧果决，即便在这样微妙的氛围里，她的思维也能迅速跳到治国策略上。
他略一沉吟，便清晰答道：“夫人所问，切中时弊。乱世行平准，关键在于强力的掌控与灵活的调度。首要在于……”
他深入浅出，将复杂的经济策略娓娓道来，不时引用实例。
伏寿听得极其专注，不时点头，偶尔还会提出一两个尖锐的疑问，显是真正思考过的。
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两人一问一答，气氛竟真的变得如学堂论道一般，方才那点暧昧情愫化为了某种智力上的共鸣。
说到关键处，曹昂甚至顺手拿起案几上的茶杯和砚台比划起来。
伏寿被他的动作逗得抿嘴一笑，也忘了拘谨，身体不自觉地微微前倾，听得更加入神。
待到一段落讲解完，曹昂笑问：“夫人可明白了？”
伏寿眼睛发亮，用力点头：“明白了！多谢…子…曹子修解惑！”她脸上笑容真切，带着几分少女的明媚。
曹昂心中微微一动，语气也更加温和：“夫人天资聪颖，一点即通。”
伏寿被他夸得有些不好意思，微微垂下眼睑，唇角却忍不住上扬。
室内气氛温馨而宁静。
又低声交谈了几句，伏寿抬头看了看窗外的月色，意识到时辰不早。
她利落地整理了一下，皇后的威仪又回到了身上，但眉宇间却比来时柔和了许多。
“时辰不早，本宫该回去了。”她轻声道。
“臣恭送娘娘。”曹昂拱手。
就在伏寿即将拉开房门时，他快步上前，自身后轻轻握住了她的手腕。
伏寿一颤，想要挣脱，却被他温柔而坚定地拉住。
曹昂将那块玄铁令牌再次放入她的掌心，“收好。遇到任何难处，或是…有人欺负你，派人持此令牌来文莱阁。无论我在豫州还是别处，必护娘娘周全。”
伏寿一怔，回头望了曹昂一眼，鼻尖一酸，“你我之间，这又算什么？”
曹昂笑意犹在：“讨论‘平准均输’？”
说罢，他松开手，为她轻轻拉开了房门。
“好。”伏寿脚步顿了一下，却没有回头，只是声音轻轻地飘过来：“州牧大人……一路珍重。”
说完，她便快步离去。
曹昂望着她消失在回廊尽头的背影，怅然若失。