建安四年，春，豫州，汝南郡治所平舆。
旌旗招展，“曹”字大纛与“豫州牧”的官幡在平舆城头迎风猎猎作响。
城门外，新到任的豫州牧车驾仪仗肃然，但更引人注目的是其身后精锐的甲士与一名白袍将军的凛然气度。
曹昂立于修缮一新的州牧府堂上，神色沉毅，已非昔日许都宴席间的贵公子气象。
“子龙！”曹昂声音清朗，掷地有声。
“末将在！”赵云踏前一步，抱拳应诺。
“即刻持我令箭，总督豫州各郡骑兵，整编汰弱，严加操练。仿并州狼骑之法，我要在三月内，见到一支可随我冲锋陷阵的轻骑劲旅！”
“诺！”赵云领命，眼神锐利如鹰。
“公台先生！”曹昂看向一旁目光深邃的陈宫。
“宫在。”陈宫微微颔首。
“豫州世家豪强，盘根错节，尤以汝南袁氏故吏门生为甚。请先生为我草拟安民告示，广布仁政，招抚流亡。同时，暗查各地坞堡私兵、粮仓囤积，凡有不臣、欺民者，名录呈报，分化瓦解，软硬兼施！”
“谨遵牧守之命。”陈宫拱手，眼中闪过一丝赞许，此子手段已渐趋老练。
“子瑜！”曹昂看向温和儒雅的诸葛瑾。
“瑾听候差遣。”
“屯田之事，乃固本之策。请你总理豫州屯田务，划分军屯、民屯，兴修水利，分发农具粮种。务使流民有所归，荒田有所用，今秋便要见粮秣入库！”
“瑾必竭尽全力！”诸葛瑾沉稳应命。
“子丹！”曹昂最后看向侍立一旁、身形挺拔劲健的年轻将领——曹真。
曹真本姓秦，其父秦邵为曹操旧部，早年随曹操在谯县起兵，后为掩护曹操撤离，于乱军中战死。
曹操念其忠勇，又怜曹真年幼无依，便将他收为养子，改姓曹，留在身边教养。
曹昂少年时便与他相识，他年纪与自己相仿，却自幼习练武艺，性子沉稳果决，且对曹氏忠心耿耿，此次赴任豫州，便特意将他带在身边，委以重任。
“末将在！”曹真应声上前，抱拳行礼。
“你的虎卫营，要最快成军，负责州牧府安危及平舆城防。我要这豫州治所，如铁桶一般！”
“主公放心！子丹定不辱命，绝不让任何隐患近了州牧府与平舆城！”曹真语气坚定，神情郑重。
部署既毕，众人领命而去。
曹昂独坐堂中，摊开豫州地图，目光却不由自主地飘向了东南方袁术方向。
樊氏水芙蓉，中原冯美人，冯氏？
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汝南驿馆，二楼，客房内，一女子临窗而立。
她一袭红妆，容颜清丽脱俗，眉宇间英气十足。
“小姐，再用些羹汤吧，一路上都没怎么进食。”贴身侍女小莲端着微凉的羹盏，忧心忡忡地劝道。
红妆少女轻轻摇头，声音疲惫：“撤下吧，我吃不下。”
她目光投向窗外漆黑的远方，那里是寿春的方向，也是她无法抗拒的命运终点——仲家皇帝袁术的皇宫。
家族势微，面对袁术的强征，她无力反抗。
小莲放下羹盏，凑近些，试图分散她的注意力，压低声音。
“小姐，您听说了吗？前面就是豫州地界了，现在可是咱们那位昂公子在管着呢。”
冯韵眸光微动。
昂公子，曹昂……这个名字她自然记得。
谯县曹家，那位曹操叔叔的儿子，那个小时候总跟在她身后、叫她“韵姐姐”的顽皮男孩。
她心中微澜。
如今，他已是权倾一方的州牧，而她，是即将被送入敌对势力皇帝后宫的女子，云泥之别。
小莲见小姐似乎有些反应，继续说着打听来的消息，语气却带着几分不以为然：“不过听说昂公子，跟小时不大一样了，年纪轻轻，在女色上却颇有些名声呢。”
这时，门外传来袁术派来名为护送，实为押送她的那些人和驿丞的谈笑声。
几人喝了些酒，声音也大了些。
“……嘿，要说这曹家父子，还真是一脉相承。曹操好人妻，这曹昂年纪不大，听说在许都就纳了好几个美人。最近来豫州，更是了不得……”
“哦？军爷有何见闻？”
“听说那曹昂在宛城时，就看上了张济的遗孀邹氏，那邹氏可是个绝色寡妇，也不知用了什么手段，竟被他收入府中了。这还不算，听说他在徐州时和吕布的妾室貂蝉，也不清不楚。”
“据说刚来汝南，就请旨强纳了大乔，姿容绝世，这才几日工夫？”
“听闻这曹昂，跟刘表的蔡夫人，也有一腿，去年利用裙带关系，让荆州出兵牵制江东猛虎孙伯符……”
“难怪，传闻此子那方面厉害的很，夜御数女，非妇人不可敌……”
“啧啧，如此急色，只怕这豫州的政务，都要耽误在温柔乡里喽！”
……
小莲在一旁听得真切，小声对冯韵说：“小姐，您听……昂公子怎么竟是个贪花好色之徒。还好咱们不经过平舆，不然……”
冯韵心下一沉，轻哼一声，“哼！弱冠之年，这精力全用在人妇身上去了？!”
她原本还幻想过，若有可能，是否能凭借幼时那点微薄的情分，向这位儿时的弟弟求助，哪怕只是为家族争取一线生机。
但现在……
宛城救父的勇名，原来是欲强纳人妻的驱使。
徐州巡边，竟是为了貂蝉？
还不知怜香惜玉，把人折腾死了？
一个即将与袁术为敌的年轻州牧，会如何对待她这个即将成为袁术妃子的女人？
视为战利品掠夺，还是视为敌人之妾羞辱？
无论哪种，似乎都比前往寿春那座已知的牢笼好不到哪里去。
她下意识地握紧了袖中一枚物件。
那是一枚小巧的玉坠，是很多年前，冯家和曹家都在洛阳时，那个叫曹昂的男孩偷偷塞给她的，说是护身符。
这么多年，她一直都带在身边。
此刻，这玉坠却显得如此讽刺。
“罢了，”冯韵轻轻吐出两个字，声音飘忽，“他人如何，与我们无关了。休要再提。”
她转过身，把玉坠递给小莲，不再看窗外。
前路是袁术的宫闱，命运的漩涡已然形成，她只能随波逐流，保全家族，是自己唯一能做的了。