汝南前线，灈水之畔。
曹昂驻马高坡，旌旗猎猎。
“雷薄骄横，半渡即击其腰肋！”
“诺！”赵云领命，翻身上马，亮银枪斜指苍穹，千骑精锐如无声潮水般随他涌向河滩。
陈宫道：“上游土囊可决，水势缓涨，足可乱敌阵脚。子丹将军可率部于正面列阵，鼓噪而进，吸引敌军主力。”
曹真沉稳抱拳：“军师放心，真必不辱命！”
战斗瞬间爆发！
雷薄军渡河过半，阵型拉长，首尾难顾。
赵云骑兵如银色利刃，骤然切入中段！
“常山赵子龙在此！”一声断喝。
赵云枪出如龙，所过之处人仰马翻，袁军顷刻大乱！
几乎同时，上游河水突涨，却让滩头袁军惊慌失措，阵型愈发溃散。
曹真于正面挥军猛攻，鼓声震天。
雷薄军腹背受敌，顷刻崩溃，被俘斩数千，粮草尽弃。
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豫州汝南与淮南交界处，冯韵的车驾在袁术军护送下，一路向南，愈发靠近寿春。
沿途所见，尽是袁术麾下兵卒骄横、强征粮秣的景象，民生凋敝，怨声载道。
这与她零星听闻的、关于曹昂在豫州境内劝课农桑、整顿吏治的消息，形成了鲜明对比。
“小姐……”侍女小莲忧心忡忡，“外面好像乱起来了，听说昂公子带兵去打袁术了。”
冯韵贝齿轻咬下唇，心中纷乱如麻。
这家伙年少轻狂，只知穷兵黩武，刚来豫州就四处征伐……
如今，他为何竟与袁术大军对上了？
袁术麾下名将如云，兵力雄厚！
“哼，莽夫之勇！”
她冷哼一声。
“逞强好胜，徒惹祸端！小莲，加快速度，我们尽早离开这是非之地！”
又过几日，小莲小跑着回来，声音发颤。
“小姐！不好了！昂公子刚刚小捷，就和仲家皇帝的前锋军在固始那边遭遇了！袁军兵力足有曹军三倍！领兵的是大将张勋！”
冯韵脸色蓦然一白。
三倍兵力？他怎能抵挡？
战报如同被风吹散的落叶，零星地飘到冯韵这里。
“曹军退守城池了……”
“袁军围城了……”
“曹州牧亲自上城头督战，被流矢所伤……”
“城中粮草似乎不济……”
听到消息的冯韵，坐立难安。
“……奇了怪了，袁军后退了三十里？”
“说是粮道被截了？一支轻骑神出鬼没，烧了他们的囤粮大营！”
“何止啊！张勋的本阵夜里被袭营了，听说领兵的白袍将军勇不可当，直杀到中军帐前……”
小莲带来的消息开始变得不同，语气带着兴奋。
他……竟然顶住了？还反击了？
冯韵紧蹙的眉头渐渐舒展。
……
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曹昂率精骑突进，以雷霆之势击溃了张勋的劫掠部队，救回被掳百姓。
这彻底激怒了袁术。
数旬间，袁术大将纪灵、陈兰轮番率军犯境，时而大军压境，时而小股精锐袭扰粮道。
曹昂以赵云、曹真为臂膀，或正面迎击，或设伏邀击，或坚壁清野，仗打得艰苦卓绝。
袁军兵力占优，粮草充沛，曹昂往往以少敌多，全靠赵云之勇、曹真之稳、陈宫之谋，方才勉强支撑住战线。
消息不断传回后方，自然也传到了缓慢向寿春行进的冯韵耳中。
“曹州牧在慎水设伏，大破陈兰前锋，斩首千级……”
“纪灵率步骑两万，围攻新蔡，曹州牧亲援，血战三日，城中粮尽，幸得赵云踏营劫粮，方解围……”
“袁术遣其子袁耀，领一军自侧翼奔袭汝南，为曹真将军所阻，激战于富波……”
每一条消息都让冯韵心惊肉跳。
她时而听闻曹昂身陷重围，时而听说他以身犯险、亲冒矢石……
那传闻中贪花好色、只知享乐的形象，渐渐与一个浴血奋战、苦苦支撑着豫州危局的年轻州牧重叠起来。
“他……他犯得着这么跟自己较劲儿吗？”冯韵叉着小蛮腰问小莲。
话尾却飘了飘，倒像是在跟自己掰扯。
小莲立刻凑过来，捂着嘴叹气。
“小姐您可别琢磨了！昂公子肯定是闲得慌，才费这劲，先前旁人说他的那些坏话，指定半分假的都没有，全是真的！”
冯韵白了她一眼，没接话，手却先一步探到小莲袖边，语气半点不绕弯。
“哎，小莲，前儿我塞你那玉坠，你还收着呢吧？先给我，我有用！”
小莲往后缩了缩袖子。
“玉坠？什么玉坠？”
“哦——您说那枚您嫌看着烦，丢给我时还说‘再也不想见’的玉坠啊？”
冯韵耳尖一红，伸手就去扯她。
“先前是先前，现在是现在，我反悔了不行？赶紧拿出来！”
小莲故意叹口气：“哎，真是女大十八变，前儿还说昂公子哪儿都不好，这才多久，扔掉的玉坠又要拿回去，再过些日子，说不定我得改口叫昂公子‘姑爷’咯！”
“你再胡说八道！”冯韵伸手要拍她。
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行程漫漫，流寇袭扰日渐频繁，仿佛整个豫州都被战火点燃。
冯韵她们的送亲队伍也数次遇险，幸得护送兵士拼死抵挡，方才化险为夷。
每一次惊魂，都让冯韵更深刻地体会到乱世的残酷，以及那个在前方浴血奋战之人，究竟在抵挡着什么。
这一日，队伍行至一处荒僻山谷，突然杀声四起，数百名乱兵呼啸而下，直扑冯韵的马车！
护卫拼死抵抗，但寡不敌众，眼看就要被攻破。
“完了完了！”
小莲猛地把脑袋缩回来，脸色煞白，抓着冯韵的袖子就喊：“小姐！那袁公路您再瞧不上，人家也是四世三公的家世，走哪儿都有排场撑着！”
“可这乱兵不一样啊！您又长得这么水灵，估摸着一照面，他们就先上手掀裙子、扯裤子——”
“都这时候了，你还满嘴跑胡话！”
冯韵狠狠刮她一眼，眼底闪过一丝慌乱。
小莲缩了缩脖子，又凑过来小声辩解：“我这不是怕您没心理准备嘛~”
没等冯韵开口，她又道：“我以前听人说，这些乱兵，都兴好几个抢一个……”
话音未落，她贴心地补了句：“这群乱兵不算太乱，好像有个小头目。这样也好！真落到这群人手里，那头子指定把您当宝贝攥着，绝不肯跟手下分，独一份！”
“住口！再胡说，我现在就把你踹下去！”
冯韵说着就抬起玉足，作势欲踢。
心中一片冰凉。
就在此时，山谷外蹄声如雷，一面“曹”字大旗赫然出现！
一马当先者，白袍银甲，龙胆亮银枪化作点点寒芒，所过之处，人仰马翻！
紧随其后一人，一身玄甲染尘，面带疲惫，眼神锐利如刀，挥剑大喝：“贼子安敢！全军突击！”
战局瞬间逆转，乱兵被迅速剿灭。
曹昂策马来到马车前。