曹昂身体自然而然地朝冯韵那边倾靠过去，手臂看似无意地环过她身后，几乎将她半拢在怀中，指尖点在地图上。
“韵姐姐，你看这里，若我们提前在此处暗设拦水坝，待袁军粮船过半，再突然决堤放水，水流冲击加上我准备的‘加料’烟球……”
冯韵起初还凝神细听，但很快便察觉出两人姿势过于亲密，他温热的呼吸拂过她的耳廓，带来一阵莫名的战栗。
她身体瞬间一僵，手肘毫不犹豫地向后击去，直捣曹昂肋下。
“曹子修！你放肆！”她脸颊“唰”地一下通红，又羞又恼地低斥道。
曹昂似乎早有预料，轻巧地缩腹避开了那记肘击，但环着她的手臂却没立刻松开，反而就着这个近乎拥抱的姿势低头看她，脸上还挂着笑意，眼神亮得惊人。
“那时你才多大？现在……现在能一样吗？！快松开！”冯韵又羞又恼，脸颊绯红，转身用力推他，却发现根本推不动。
情急之下，她握起拳头，一通毫无章法的王八拳，朝他胸口捶去。
“现在怎么就不一样了？”他低笑着任她捶打，甚至故意挺了挺胸膛迎上去，“好好好，我错了我错了……韵姐姐教训的是。”
冯韵见他这副混不吝的模样，更是气结，抬脚便要去踩他的靴子。
曹昂轻松侧身躲过，反而就势握住了她纤细的手腕。
“打也打了，踩也踩了，消气没？”他低头凝视着她，眼底笑意流转。
“小时候抢我糖葫芦的劲儿哪去了？就这点力气？”
冯韵挣脱不开，气得眼圈都有些发红，又抬膝想去顶他，却被他早有预料地用腿轻轻格开。
“天天韵姐姐、韵姐姐叫得那么顺口恭敬，为何还尽做这些登徒子的行径！”
一番徒劳的攻击下来，她累得微微喘息，发丝有些凌乱。
曹昂见她真有些急了，见好就收，松开了手。
“就是因为天天叫着韵姐姐，心里敬着念着，才忍不住想靠近啊。这心思藏久了，它自己就忍不住要跑出来，我也没办法。”
“滚……滚出去！谁要听你这些浑话！”她声音带着微颤。
曹昂笑得像只偷腥成功的猫：“好好好，我滚我滚。韵姐姐别气坏了身子，我皮厚，你手打疼了没有？我给你揉揉？”
“谁要你揉！再敢有下次……我定让你尝尝我新磨的匕首利不利！”
“不敢不敢，都听韵姐姐的。”曹昂从善如流地举手作投降状，慢悠悠地朝帐外退去。
临到门口还回头冲她眨了眨眼，“晚点我给姐姐送跌打酒来，专治手疼。”
说完，他心情颇佳地转身溜了，留下冯韵一个人站在原地，气得跺了跺脚。
“这个……无赖胚子！”她咬着唇低声骂道。
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平舆州牧府内，小乔对着铜镜，将新得的胭脂在脸颊上试了又试，颜色是极娇嫩的桃红，衬得她越发娇俏可人。
她对着镜子，却忽然叹了口气，闷闷不乐地放下胭脂盒。
“姐姐倒是沉得住气。莫非姐夫真被那冯氏迷了心窍，觉得她有什么别样的‘好处’，是我们都比不上的？”她扭头问正在安静看书的大乔。
大乔放下竹简，温柔一笑：“霜儿，夫君欣赏有才之人，本是常情。冯姑娘若能助他成事，我们该为他高兴才是。”
“可…可她会的那些，什么算筹、风向，我听都听不懂！”小乔嘟起嘴，眼中闪过一丝委屈。
“姐夫和她一聊就是大半天，上次回来，满嘴都是什么‘抛物线’、‘流体力学’，还夸她是什么‘女中诸葛’！诸葛是谁啊？”
大乔被她逗笑，柔声道：“诸葛想必是极聪明的人。但我们霜儿也有自己的好处呀，活泼可爱，天真烂漫，夫君不是最疼你么？”
“那不一样！”小乔站起身，在屋里踱步，“不行！我不能让那个冯氏专美于前！姐夫喜欢聪明的，我也可以学！”
她风风火火地冲出房间，直奔书房，嚷嚷着要找些“最深奥”的书来看。
结果抱回一大摞《九章算术》、《周髀算经》，看了不到一炷香，就被那些密密麻麻的数字和图形搞得头晕眼花，趴在桌上哀嚎：“救命啊这也太难了！”
她眼珠一转，忽然想起一个人来——那位曾在吴郡与姐夫切磋算学、被姐夫惊世才华折服的泰山学者徐岳徐公河！
“对！找徐先生来！他算术通天，定能压过那冯氏的风头！”
小乔风风火火地铺纸研墨，亲自修书一封，言辞恳切，极言曹昂对徐岳的仰慕思念之情，派人快马加鞭送往泰山。
徐岳接到信，一看是曹昂这边有事相邀，想起当日吴郡论数之酣畅，曹昂提出的那些闻所未闻的奇妙算法和符号令他茅塞顿开，受益良多，早已将曹昂视为半师半友。
他当即收拾行囊，二话不说便随来人南下。
数日后，徐岳风尘仆仆赶到平舆。
小乔如同见了救星，亲自迎出府门。
“徐先生，您可算来了！”小乔拉着徐岳的衣袖，叽叽喳喳便将冯韵如何“迷惑”姐夫、两人整日关在房里研究“妖法算术”的事情添油加醋说了一遍。
徐岳心向往之：“哦？竟有此事？曹州牧于算学之道确有天纵之才，竟还有女子能与他论道？我倒要见识见识。”
小乔立刻兴冲冲地领着徐岳，直奔新蔡城。