汝南郡平舆县，豫州州牧府，客院。
“公河先生。”曹昂拱手，语气诚挚，“此番大破袁术，先生与韵姐姐精准演算，居功至伟。昂，特来致谢。”
徐岳连忙起身还礼，神色却有些局促：“公子言重了。岳只是尽了些绵薄之力，实不敢当此盛赞。”
他顿了顿，目光扫过那些算稿，脸上泛起一丝窘迫，“况且岳此番前来，初衷并非纯粹，实有愧于公子信任。”
曹昂微微一笑，示意他坐下，自己也撩袍坐在对面：“先生是指，受霜儿那丫头撺掇，想来压一压韵姐姐风头之事？”
徐岳愕然抬头。
“公子既已知晓，岳实在无颜再留于此。学术之争，本当纯粹，岳却险些卷入后宅私怨，有违本心。还请公子允我返回泰山清修。”
曹昂并未立刻回答，而是提起案上粗陶茶壶，为徐岳斟了一杯刚沏的茶，茶香袅袅。
“先生过虑了。”曹昂声音平和。
“学术之用，本就源于世间万般需求。霜儿心思单纯，虽动机稚嫩，结果却引先生前来，助我大军克敌，救民于水火，此乃大善。先生何错之有？”
他目光灼灼地看着徐岳：“至于去留…乱世之中，文教崩坏，百家学问若只藏于深山，何其可惜？先生之大才，于算学一道已窥天人，正该用于教化世人，传承文脉。”
“淮南初定，百废待兴。昂欲在平舆先行设立官学，不拘一格，广纳百家学子。算学一科，尤为实用，关乎农事、工造、乃至军械计量。非先生这等大才，不能执其牛耳。”
“先生若愿留下，出任学宫祭酒，昂必倾力支持，要人给人，要物给物。让先生之学，泽被苍生，岂不胜于山中独善其身？”
徐岳怔怔地听着，胸中波澜起伏。
他醉心算学，并非只为孤芳自赏，亦渴望其学能经世致用。
他深吸一口气，起身，整理衣冠，对着曹昂深深一揖，语气激动而坚定。
“公子胸襟开阔，志存高远，徐岳拜服！若蒙不弃，岳愿效犬马之劳，为我豫州文教，略尽绵薄！”
曹昂大笑，上前扶起他：“得先生相助，乃豫州之幸，天下之幸也！”
帐外偷听的小乔吐了吐舌头，溜走了。
她虽没完全明白，但知道徐先生不走了，好像还要做很大的官，好像自己歪打正着又做了件好事？
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平舆的夏夜总伴着突如其来的暴雨。
豆大的雨点砸在州牧府的青瓦上，噼里啪啦作响。
甘梅裹着一件薄衫，独自站在南跨院的廊下。
望着卧房里不断渗下的雨水渐渐漫过床脚，她不自觉地攥紧了衣角。
一名侍女慌慌张张地撑着伞跑来：“夫人，雨实在太大了，屋顶补不住，床榻全湿了！”
话音未落，一道惊雷骤然劈过，甘梅吓得往后一缩。
“怎么站在这儿淋雨？”一道熟悉的声音自雨中传来。
甘梅回头，只见曹昂撑着油纸伞大步走近，肩头已沾湿了一片。
他迅速将一件还带着体温的外袍裹在她身上，语气里半是责怪半是心疼：“梅儿身子单薄，若是着了凉怎么办？随我去东院暂歇一晚吧。”
不等她回应，他已牵起她的手走向东院。
东院卧房内，大乔正对镜卸下钗环，见曹昂领着甘梅进来，先是微微一怔，随即起身迎上前：“夫君，梅姐姐这是……”
“南跨院漏得厉害，”曹昂一边解释，一边递来干帕子，“让梅儿在这儿将就一晚，偏榻我已经吩咐人收拾好了。”
大乔见甘梅衣衫微湿，忙拉过她的手：“姐姐快坐下，我这就去取干净中衣，再让小厨房煮碗姜汤来，可不能受寒。”
说着转身便走向内间，全然未察觉曹昂眼中一闪而过的笑意。
甘梅坐在偏榻边擦拭湿发，心中仍有些忐忑。
曹昂坐在床沿，大乔正细心为他擦拭发梢的雨水，三人一时无话，唯有窗外雨声淅沥。
曹昂忽然开口，打破了这片宁静：“说起来，还记得梅儿酿的那坛桃花酿么？霜儿那丫头偷尝了一口，竟抱着酒坛睡了一下午。”
甘梅闻言，唇角不由轻轻扬起：“那时公子还说，霜儿年纪小，往后绝不让她碰酒了呢。”
“正是呢，”大乔笑着接过话，将一碗热气腾腾的姜汤递给甘梅。
“前几日梅姐姐教我的那坛果酒也快好了，待天放晴，我们一块尝尝？”
夜渐深，雨势却未减弱。
甘梅正欲在偏榻歇下，却听“吱呀”一声——榻板微微松动，稍一挪动，甚至有水珠自木缝中渗出。
“这……”她一时怔住，不知所措。
恰在此时，又一道惊雷炸响，甘梅吓得手一抖，姜汤险些泼洒。
曹昂立即起身招手：“梅儿别怕，这榻受了潮，不稳当。你来床边坐，雷声也显得小些。”
大乔也柔声应和：“是啊梅姐姐，这床宽敞，我们挤一挤也不碍事。”
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见二人神色真诚，甘梅不好推却，便轻手轻脚躺去外侧。
曹昂居中，大乔靠里，三人之间留着些许空隙，起初倒也相安无事。
可没过多久，甘梅便觉出几分异样——曹昂的手臂不知何时搭在了她腰侧，起初只是轻触，后来却渐渐收紧，温热的呼吸也贴了过来。
她身子微微一僵，正要开口，却听见身旁的大乔轻轻咳了一声。
甘梅侧目望去，藉着窗外微光，见大乔正睁着一双明亮的眼睛，笑意盈盈。
两人视线相触，大乔悄悄向她挪近些，指尖轻轻碰了碰她的手背，示意她别作声。
又过片刻，曹昂的手愈发不规矩，竟朝甘梅衣襟探去。
甘梅再忍不住，一把按住他的手：“夫君，你……”
话音未落，大乔已坐起身，语气温婉却不容置疑：“夫君，你这点心思，我们早瞧出来了。”
曹昂还想装傻：“靓儿，梅儿，我真是怕你们受凉……”
“怕我们受凉，就故意弄松了偏榻？知道梅姐姐怕雷声，故意请到这边来？”
大乔轻轻摇头，一语道破。
甘梅也坐起身，面颊绯红却语气坚定：“夫君若真心待我们，不该这样。”
两人一唱一和，曹昂再装不下去，只好挠头笑道：“我不过是想同你们多亲近些……”
“哼！哼！”接连两声娇哼，大乔掀被下床，甘梅也跟着起身，一左一右架起曹昂，朝门外推去。
“夫君今晚就去外间歇着吧！”
“何时想明白了，再进来不迟！”
曹昂还待分辩，却被二人不由分说推出房门。
门“砰”地一声关上，只剩他在门外哭笑不得：“靓儿，梅儿，我知道错啦！雨还没停呢……”
屋内，大乔与甘梅相视一笑。
曹昂欲哭无泪，仰天长叹。
“何必拘泥于单打独斗？系统误我啊！”
他悻悻地拾起门边的油纸伞，一脸生无可恋地转身离去。
刚走到回廊转角，一个娇俏的身影忽地从月洞门后跳了出来，正是住在西跨院的小乔。
她撑着一把杏花小伞，眨着一双明亮的大眼睛，笑嘻嘻地凑到曹昂跟前：
“姐夫姐夫！我方才老远就听见动静啦——”