伏寿听见他这一声，鼻尖蓦地一酸。
她深吸一口气，竭力让声线平稳：“你……终于回来了。我怕信未能及时送到，又怕……”
话音里藏着一丝轻颤，往日那份清冷威仪，此刻荡然无存。
她示意曹昂坐下，转身要去取茶壶为他斟茶，指尖触到冰凉的壶壁才惊觉水早已凉透。
曹昂看在眼里，心中怜意更深。
他轻声劝道：“娘娘不必张罗，臣来前已用过了。只是信中语焉不详——究竟发生何事？陛下与董承他们……”
伏寿依言坐下，声音压得极低，将董承等人的密谋尽数托出，语气中难掩对刘协轻信误事的失望。
“……陛下为何总听信那些空有热血、却无实策的迂腐之论？这简直是自取灭亡！”
曹昂沉声问：“娘娘可知具体参与之人？计划如何？何时动手？”
伏寿摇了摇头，“细节之处，陛下并未全数告诉我。他如今……越发不与我商量了。”
“董承等人也对我防备甚深。我只知他们联络了部分宫卫将领，以及城外一些对曹司空不满的旧臣。但说来奇怪……”
她语气微顿，流露些许疑惑：“他们曾试图拉拢刘备，却似乎被回绝了。刘备不知为何，态度异常冷淡，甚至避而不见——这倒成了不幸中的万幸。”
曹昂心中了然，自是因他先前警示过刘备，对方才不敢妄动。
“我知你与你父并非一心，你有你的抱负和手段。”
她忽然起身，走到他面前，竟盈盈拜下。
曹昂一惊，连忙起身欲扶：“娘娘这是何故？！”
伏寿却执意不起，仰面望向他，眼中水光氤氲，带着决绝的恳求：“我知道此事千难万难，此求实在非分。但陛下此举，无异于自取灭亡，更将牵连无数无辜，我伏氏全族亦将万劫不复……求你，务必设法周旋，阻此祸事！”
曹昂见她不肯起，便也单膝蹲下，平视着她的眼睛：“娘娘不必如此。臣既应承过护你，便绝不会食言。此事臣已知晓，自有计较。一切交给微臣。”
他说着，从怀中取出一个素绢小包，展开是几颗琥珀色的蜜渍梅子，晶莹剔透，裹着细碎糖霜，在昏黄灯下泛着温润光泽。
“路过城南李记，想起娘娘似乎喜好此物。”他将梅子递到她眼前，声线放得柔软：
“纵是心焦，也当顾念自己。用些甜食，或可宽心片刻。”
伏寿怔怔地望着那几颗梅子，又抬眸看向曹昂风尘仆仆的眉眼。
他眼底带着奔波后的倦色，却不显虚饰，唯有一片澄澈的关切。
泪水猝然决堤。
她颤抖着伸出手，却没有接那梅子，而是猛地攥住他的手腕，指尖冰凉。
“为什么……”她泪眼朦胧，声音碎得不成语句。
“那时我放下所有尊严主动相就，你却拒我于千里之外……严守臣节、不肯逾越半分。”
“如今我身陷绝境，形同废后，于你早已毫无价值，甚至只会招来杀身之祸……”
“可你仍千里迢迢而来……连我这点微不足道的喜好都记得？”
曹昂反手握住她冰凉的手指，目光沉静。
“彼时娘娘凤仪天下，是万民仰望的国母。臣所敬重的，是您愿为汉室独撑千钧的勇气。臣不敢，也不能趁人之危。”
他声线低沉下去，涌动着难以错辨的深情。
“可现在，您首先是一个需要庇护的女子，是伏寿。臣或许算不得正人君子，但对自己放在心上的人，从来一诺千金。”
“臣说过要护你，就一定会护到底。这与您是不是皇后、有没有价值，毫无干系。”
他拈起一枚梅子，轻轻递到她唇边：“况且，娘娘方才说错了。在臣这里，您的一切喜好，从来都不是‘微不足道’。”
伏寿泪落得更急，就着他的手含住那颗梅子。
酸甜滋味在唇齿间漾开，此刻却仿佛带着灼人的温度，一路烫进心底。
她望着他近在咫尺的容颜，望着他眼中毫不掩饰的疼惜与深情，心中那根紧绷了太久的弦，骤然崩断。
曹昂感觉到她情绪波动，正欲再言，却见她忽然站起身来，他随即也跟着站起。
两人此刻立于灯影之中，距离比方才更近。
她忽然倾身向前，轻轻印上他的唇。
曹昂身形一顿。
一触即分。
伏寿慌乱地向后缩去，面颊烧得绯红：“本宫……失仪了……”
曹昂伸手轻轻抚过她的唇角，拭去那一点糖霜。
他的眼神深不见底，声音低哑：“娘娘曾说过，有些心思，动了便是劫。”
伏寿怔怔地望着他。
曹昂缓缓靠近。
“若这真是劫……”他神情笃定，“那么，这渡劫之人，便从我开始。第一重劫火，就先焚了我这‘不臣之心’。”
话音未落，他已俯身深深吻住她那犹带梅子清甜与泪痕的唇。
这一次，不再是浅尝辄止。
伏寿脑中“轰”的一声，仿佛所有挣扎、恐惧、算计，都在这一刻燃烧殆尽。
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她僵硬的身躯渐渐软化，闭上双眼，手臂不由自主地环上他的脖颈，生涩却又决绝地回应。
昏灯摇曳，映照着两道紧密相拥的身影。
唇分，气息交织。
伏寿微微喘息，脸颊染上晚霞般的绯红，眼中水光潋滟。
先前那些绝望与惊惶，竟被一种更汹涌而陌生的情绪寸寸取代。
是羞，是怯，更有一种孤注一掷的悸动。
“你……大胆……”她声音发颤，试图拾起昔日皇后的威仪，却连一句完整的话也说不全。
曹昂不退反进，指尖温柔，拭去她眼角将落未落的泪。
“昂之胆大妄为，”他声线低沉，“皆拜娘娘所赐。”
伏寿脸色更红，羞恼地瞪去，却只换来他低低一笑。
她蓦地别开脸，深吸一口气，努力平定狂跳的心：“曹子修，你可知……若今夜之事泄露一字半句，等待你我的，将是万劫不复？”
“我知道。”曹昂答得毫不犹豫。
他再度靠近，温热气息拂过她耳际，“纵使前方真是万劫不复，昂亦当先踏一步，为娘娘辟开生路。九泉之下，黄泉之上，万般劫难皆由昂一人当之。”
他的话斩钉截铁，带着一种令人心安的力量。
伏寿转回眸，深深看入他眼底。
良久，她眼中慌乱渐褪。
“曹子修，”她轻声唤他，似是叹息，“今日之后，伏寿再无退路。”