亥时三刻，文莱阁。
月色如纱，秋风拂过廊外竹林，枝叶簌簌，更显得四下阒静。
曹昂一身玄色常服，隐在窗边暗处，似与夜色融为一体。
角落传来一声极轻的响动，一道暗门悄然滑开。
月光如水，悄然勾勒出一个裹在深色斗篷里的纤秀身影。
她步履略显急促，踏入阁内时微微踉跄，兜帽低垂，呼吸间带着一丝紊乱。
“你…伤势如何？”声音里透着急切，“外间都说你伤重不支……”
斗篷下的身影轻轻一颤，抬起头来。
兜帽滑落，露出伏寿清丽绝伦的脸。
她的眼眸在昏暗中格外明亮，如同浸了寒潭的黑玉，情绪暗涌。
窗边的身影闻声转来，月光映出曹昂挺拔的轮廓。
他神色如常，步履稳健，哪有半分伤重之态？
曹昂见伏寿满面焦灼，心下顿时了然。
一股暖流混着怜惜涌上心头，他快步上前，在她面前站定，从容舒展了一下肩臂，“你看我像伤重有事的样子么？”
伏寿愣住，借着微光细看他行动自如，气息平稳，悬着的心方才稍落。
“可那消息言之凿凿……”她犹自困惑。
曹昂低声解释：“那是父亲有意放出的风声，为震慑人心。鞭刑是真，背上见血也是真，但并未伤及根本……”
“活该。”伏寿冷声打断，目光却不着痕迹地掠过他肩背。
她随即侧身避开对视，语气淡薄，“你今日倒是准时。”
曹昂唇角微扬，黑暗中笑意温润：“臣岂敢再让娘娘久候？上回累娘娘在文莱阁空候三日，此番臣岂敢再劳凤驾久等？这一次，自当提前扫榻相迎。”
他趋前半步，声音压低：“一路可还顺利？无人察觉吧？”
伏寿没有搭话，她深吸一口气，忽然反手攥住他衣袖，指尖冰凉。
“本宫…不得不来。”她抬眸直视，眼底锐光一闪。
“曹子修，你实话告诉我，那糜夫人之事，究竟为何？你为她甘受鞭刑，闹得满城风雨，你当真要行那强占人妻之事？”
曹昂凝视她片刻，忽而低叹，反手将她冰凉的手指拢入掌心。
他掌心温热，伏寿指尖微微一颤，却并未立时抽回。
“娘娘夤夜冒险而来，就只为质问臣这个？”
他声线低沉，带着几分无奈的笑意，“娘娘应当明白，臣并非那般色令智昏之人。”
“那你为何不惜自污声名，也要护她周全？”
他目光坦然，灼灼相对：“若我说，我救她，亦如当初欲助娘娘一般，不忍见她那等坚韧忠贞之人零落成泥，娘娘可信？”
“刘备弃她如敝履，父亲盛怒之下，若无人转圜，她唯有一死。我不忍见此，些许污名，我担了便是。”
伏寿怔住，望他一时无言。
“你总是如此…”她声音微哽，“将自己置于风口浪尖…若司空当时盛怒，未肯轻饶呢？”
“那便是臣命该如此。”曹昂笑意轻浅，神色却笃定，“但臣赌赢了。一如臣也赌…娘娘终会明白臣的心意。”
他目光专注，伏寿心跳骤然失序，慌忙垂眸。
“更何况…”曹昂忽然凑近她耳畔，气息拂过，“臣心中早有独一无二之人。余者纵有千般好，亦难动臣心半分。”
伏寿浑身一颤，颊上飞红。
她猛地抬头，羞恼瞪他：“放肆！谁要听你这些话！”
“娘娘若不想听，何必追问？”曹昂低笑，得寸进尺地揽住她的腰，将人带近几分，“既然问了，臣自当答得清清楚楚，明明白白。”
“你…放开！你既无大碍，本宫这便回宫！”伏寿又羞又急，心跳如鼓，挣扎欲退，却被他稳稳圈住。
黑暗中他的气息笼罩下来，那令人心慌的暖意再次漫上心头。
“娘娘既然来了，岂能只见匆匆一面？”曹昂臂弯微收，低头凝视，“娘娘放心，此处稳妥。告诉臣，宫中近来如何？陛下…与董承余党，可有异动？你一切可好？”
伏寿趁他问及正事，略定心神，挣脱开来。
她勉力维持镇定，低声道：“陛下经此事后，愈发沉郁…宫中暂无异状。我只是…只是…”
曹昂了然，心中柔情涌动，将她重新拥入怀中。
“傻姑娘…皮外伤罢了。倒是你，深宫重重，如履薄冰，才最是让人牵挂。”
他不知从何处取出一只白玉小罐，启盖递到她面前。
一股清甜微酸的熟悉香气弥漫开来——正是城南李记的蜜渍梅子。
“从何得来？”伏寿微讶，“听闻李记已关张旬余。”
“嗯，臣一直命人备着，定期更换新鲜的。”他声线低沉温柔，“臣想着，娘娘总会来的。”
伏寿望着那罐她素日喜爱的零嘴，鼻尖微酸。
她拈起一枚梅子，指尖轻颤，送入口中，那熟悉滋味在唇齿间化开。
她垂眸轻声道：“你倒是有心。”
“关于娘娘的事，臣从未敢忘。”
曹昂牵她一同坐下，将她的手指轻轻拢在掌心。
“娘娘……”他低声唤道，尾音绵长，似含蜜意。
她默然不语，恍若未闻。
“娘娘……”他又唤一声，语带笑意。
“哼……”伏寿侧过脸，只留给他一只微红的耳尖。
曹昂眼底漾开笑意，忽然改口：“寿儿？”
伏寿耳根更烫，仍不看他。
曹昂心神荡漾，再难自持，低头轻吻她唇角。
那触感温软，唇间犹带梅子清香，与她身上奇妙的芬芳气息交融。
他正欲深尝，远处更鼓声隐约传来。
伏寿倏然起身，“四更了，时辰已晚，我真该走了。”
曹昂安然未动，只抬眸看她，笑意浅淡。
“娘娘何必瞒我？宫禁诸制，臣略知一二。您每次以‘静养’为由闭门，最早也须五更方现人前。长夜漫漫，娘娘就这般急着要走？莫非是嫌臣招待不周？”
伏寿身形一僵，颊生红云，转身欲走：“你…你既知晓，何必说破！我偏要走！”
她刚迈出一步，手腕便被一股不容抗拒的力道握住，随即天旋地转，竟被曹昂打横抱起！
“曹子修！你放肆！放我下来！”伏寿又惊又羞，握拳捶他肩背，力道却软绵，更似欲拒还迎。