邹缘笑容温柔，“回娘娘，夫君近日闭门思过，不敢怠惰。府中桂花虽好，他亦无心观赏。些许皮外伤早已无碍，只是仍需静养，不便外出，妾身只盼他静思己过，不负陛下与娘娘厚望。”
“哦？只是皮外伤？”伏寿指尖微微收紧，面上却笑得愈发温和。
“本宫怎听闻，伤势似乎不轻？邹夫人不必隐瞒，若需宫中太医，本宫可即刻派遣。”
邹缘眼帘微垂，“娘娘消息灵通，夫君确实受了些教训，但并未伤及根本。如今已能下榻行走，只是遵医嘱仍需静养，实在不敢劳动宫中太医，臣妾代夫君谢娘娘隆恩。”
伏寿转向糜贞，语气放缓：“糜夫人近日可好？曹州牧之事，听闻与你有所关联……若你有何难处，可尽管告知本宫。”她忽觉不妥，终是没有再问下去。
糜贞起身，神色淡漠，声音清冷：“谢娘娘关怀，妾身一切安好。曹州牧之事，乃司空家事，妾身不便置喙。”
一个“静养无碍”，一个“不便置喙”，将伏寿所有试探都轻轻挡回。
伏寿心中的疑虑和担忧更深。
若真是小伤，何需如此讳莫如深？
她们越是这样守口如瓶，伏寿就越发相信那“伤重卧床”的传闻是真的！
宴至尾声，月已中天。
伏寿依礼赐下宫饼、果品予各位夫人。
待到邹缘近前时，伏寿亲自从女官手中接过一只精巧的锦盒，含笑递予邹缘。
“邹夫人温良贤淑，操持家务辛苦，这是小厨房特制的桂花蜜馅宫饼，味道尚可，带回去与家人尝个鲜。”
邹缘忙屈膝双手接过，垂首谢恩：“臣妾谢娘娘厚赏。”
伏寿笑容依旧得体，只是指尖在递过锦盒时，轻轻压了一下盒盖，眸光深处，情绪复杂。
宫人将一份例赏送至糜贞面前时，她起身，恭敬却疏离地行礼谢恩，姿态不卑不亢。
她并未多言，但那份沉静与骨子里的刚毅，却让伏寿看得分明。
这是一个不会轻易屈服于命运的女子，无论是对刘备，还是对曹昂，抑或是对这深宫皇权。
宴席终了，诸位夫人告退。
伏寿独坐殿中，望着窗外那轮满月，指尖摩挲着手腕上那枚玉卯。
方才邹缘那一瞬的停顿，她其实敏锐地捕捉到了。
邹氏或许已心生疑虑？
但这无关紧要。
紧要的是，那锦盒夹层之中，她已放入了一枚风干的桂花，和一张素笺。
此举冒险至极，但她必须见他。
为赴昔日一诺，为探他确切伤情，也为亲口问一问他，那糜氏之事，究竟是他又一桩风流债，还是真如外界暗传那般，内里有不足为外人道的苦衷？
她伏寿倾心之人，纵可带三分狠厉、含几分疏狂，却断不该是那等贪花逐色、强占人妻的卑劣之徒。
------?------
宫门外，邹缘俯身登上马车，手中捧着皇后亲赐的那盒宫饼。
她温婉的眉宇间，掠过一丝阴影。
她不由想起今夜所见所闻——
皇后对夫君超乎常情的关切和试探，
皇后腕间那一抹似曾相识的玉色，
究竟是何意味？
另一辆马车内。
糜贞靠坐在厢壁，闭目蹙眉。
宫中宴饮的虚情假意，让她倍感屈辱。
她只想尽快回到那处僻静小院。
这种依附于仇敌之子的生活，终非她所愿。
------?------
翌日，许都，司空府，西厢曹昂书房。
晨光透过窗棂，静静洒落。
曹昂一身宽松常服，正倚在窗边软榻上翻阅书简，背上的鞭伤已基本痊愈，气色好了许多。
邹缘端着一个锦盒步入书房，神色如常，温婉宁静。
她对上曹昂探询的目光，唇角弯起柔和的弧度，声音轻缓。
“夫君，昨日宫中赐宴，皇后娘娘特赐下这份桂花蜜馅宫饼，言是宫中新品，命妾身带回与家人品尝。妾身想着夫君近日需静养，便送些过来，换换口味。”
她将锦盒轻轻放在榻边的小几上，目光与曹昂相接时，微微一顿。
她垂下眼帘，柔声道：“夫君且安心休养，妾身不打扰了。”
说罢，敛衽一礼，翩然离去。
曹昂心中微动，起身走到几前，打开锦盒。
盒内整齐码放着数枚色泽金黄的宫饼，散发着甜润的桂花香气。
他拈起一枚，入手微沉，馅料饱满，并无异样。
他笑了笑，目光扫过盒内衬着的细绢，正准备合上盖子，指尖却忽然触到衬绢下似乎有极轻微的硬度。
他指尖探入衬绢之下，轻轻一摸索，触到了一小片以薄绢包裹的物事。
展开薄绢，里面并无只言片语，只有一枚已然干透却仍存淡香的桂花，以及旁边以极细墨线勾勒的两只依偎在一起的飞燕，燕羽之下，点了三个小到几乎看不清的墨点，似时辰更漏滴落。
曹昂的瞳孔骤然收缩！
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旁人不解其意，但他自然知道——那是昔日文莱阁中，二人情动之时，他曾在她耳边低喃过的密语。
那时她羞意难当，他却牢牢握住她的手，将这些暗语与燕影图案深深刻入彼此心间。
双燕交颈暗喻两日之期，三点墨痕锁定三更之约。
一股灼热瞬间涌上心头。
她竟如此冒险！
中秋宴上邀见缘缘与糜贞已是兵行险着，如今竟又传递这样的讯息！
他攥紧薄绢，深吸一口气。
------?------
两日后。
曹昂一身玄色常服，坐于书房灯下，指尖无意识地敲击着案几。
窗外月色朦胧，更漏声清晰地传入耳中，每一声都似敲在他心弦上。
距离三更天还有一个时辰。
他面前摊着一份关于豫州春耕准备的文书，却一个字也看不进去。
脑海中反复盘旋的，是那枚风干的桂花，那双依偎的燕影，以及伏寿那双明媚动人的眼眸。
“…三更…”他低声重复，指尖收紧。
脚步声自廊外响起，曹昂瞬间收敛心神。
“夫君？”邹缘的声音在门外响起，温柔依旧，“夜深了，可要歇息？妾身备了安神汤。”
“进来吧，缘缘。”曹昂应道。
邹缘端着一只白瓷碗步入，袅袅热气带着淡淡的草药清香。
她将汤碗轻轻放在曹昂手边，目光扫过他面前纹丝未动的文书，柔声道：“夫君还在为政务劳神？饮些汤安神吧。”
曹昂端起汤碗，氤氲热气模糊了他的眉眼。
“无妨，只是些琐事。”他啜饮一口，轻轻放下，安神汤此刻已无法真正安定他的心神。
邹缘静静立在一旁。
自那日从宫中带回锦盒后，夫君虽看似如常，但她能感觉到他心绪不宁。
曹昂忽然起身道：“想起一事，需去文莱阁取一份旧日卷宗。缘缘你先歇息，不必等我。”
文莱阁？邹缘心中猛地一跳。
那是夫君私下处置机密事务的别院，等闲不会深夜前往。
她垂下眼睫，掩去眸中情绪，只温顺道：“是。夜深露重，夫君添件衣裳，早去早回。”
她转身从衣架上取下一件披风，仔细为曹昂系好。
她的手指轻柔，带着熟悉的暖意。
曹昂看着她低垂的眉眼，心中隐有愧疚，低声道：“好，我去去便回。”
音落时，他不敢再看她眼底的柔和，转身大步而出。
邹缘独自站在书房中，望着窗外漆黑的夜。
良久，她轻轻叹了口气。
端起那碗已微凉的安神汤，缓步走出书房，细心掩上门。