甘梅话音未落，目光已不由自主地垂下，视线落在自己的裙裾上。
曹昂见她这般情状，联想到许都的风波，心中顿时明白了七八分。
他沉默片刻，手掌轻轻覆上她的手背，“梅儿，可是听到了什么风声？”
甘梅抬起头，唇瓣轻轻开阖了几次，才低声道：“夫君……许都之事，妾身隐约听闻了一些。他们说，你为了糜贞妹妹，触怒了司空，受了家法……”她的声音越来越轻，“这可是真的？”
顿了顿，她又急忙补充道：“她如今可还安好？司空没有为难她吧？”
曹昂在心底轻轻叹了口气。
他握紧了她微凉的手，坦诚相告：“是真的。我确实因此事受了父亲责罚。不过都是皮肉之苦，如今已无大碍了。”
提及糜贞，他略作沉吟，语气平和：“至于糜夫人，事情已然过去。我将她安置在靓儿陪嫁的那处安静的院落，有缘缘在许都时常照应，梅儿不必挂心。”
“夫君！你为何要如此涉险？”甘梅的声音带着哽咽，“糜贞妹妹她毕竟是曾为正室，身份不同寻常！你为她如此，若损了前程、坏了名声，可如何是好？”
她与糜贞，同是曾被刘备弃下的女子，如今先后托于曹昂羽翼之下，她的担忧更深了一层。
曹昂看着她惊惶不安的模样，心中涌起无限怜惜。
“梅儿，别怕。”他的声音沉稳，“所谓名声，不过是束缚庸人的虚妄之物。刘备昔日弃你们于不顾，是他无情无义，绝非你等的过错。”
“我既将你们接入府中，便会竭尽全力护你们周全。至于前程……”他嘴角扬起，“真正的功业，是靠实力拼搏而来，而非仰仗世俗眼光的认可。”
甘梅心中一酸，再也抑制不住，倾身扑入曹昂怀中，“妾身只是怕夫君受苦，怕夫君因我们而受牵连……”
曹昂将她拥紧，柔声安慰：“傻梅儿，你看我这不是好端端地回来了吗？莫要胡思乱想。”
见她情绪稍缓，他便有意用轻松的语调转移了话题：“对了，我离府这些时日，你酿的桂花酒可成了？我可是惦记许久了。”
甘梅闻言，忍不住轻轻捶了他一下，嗔道：“夫君！这都什么时候了，你还只惦记着酒……”
曹昂低笑，故意凑近她泛着绯红的耳畔，压低了声音，气息温热：“说得也是，美酒再好，又怎及得上我家梅儿这盏‘醉梅酿’？”
甘梅的耳根瞬间红透，羞意更深，“你……你胡说什么呀……”
曹昂朗声一笑，顺势取过案几上的酒壶，斟了浅浅一盏，递到甘梅唇边，眼中带着温柔的笑意：“好，那今日这盏‘醉梅酿’，我只浅尝辄止……可好？”
甘梅就着他手，低头抿了一小口。
酒液清甜，带着熟悉的香气。
她双颊绯红，似娇似嗔地睨了他一眼。
曹昂笑意更深，俯身将她稳稳抱起，走向内室的锦榻。
“这青天白日的你你唔”
顾名思义，青天不就是”
“最多一次
“都听你的
最多再来一次”
“好
夫君饶了梅儿吧
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翌日，曹昂埋首于案前，公文堆积如山。
他正凝神批阅，忽想起离府多日，便召主簿诸葛瑾前来问询。
诸葛瑾步履沉稳地入内，先将豫州军政要务逐一禀明，言简意赅。
待正事说罢，他面色略显局促，沉吟片刻才补充道：“……此外，还有一事。公子离府期间，乔小姐与孙小姐……又气走了两位西席先生。”
曹昂执笔的手一顿，无奈地笑了笑：“这次所为何事？”
“听闻是……乔小姐与孙小姐在课上争论‘君子六艺’中‘射’所指为何，各执一词，争执不下竟以先生戒尺为靶，在堂下比试起来。不慎打翻了茶盏，泼湿了先生珍藏的孤本《礼记正义》……”
曹昂几乎能想见那鸡飞狗跳、墨汁横飞的场面，苦笑摇头。
“罢了，这两位小祖宗……备双份束修并礼帛，代我致歉。至于新西席……”他叹了口气，“暂且不必请了。”
他心下明了，小乔灵秀却志不在此，孙尚香更是将门虎女、性情刚烈，强以诗书礼法约束，反而适得其反。
既然天性如此，不如顺其自然，或能另有一番天地。
不多时，只听一阵轻快脚步声由远及近，小乔拉着她姐姐风风火火闯了进来，人未到声先至：“姐夫——！”
她一把扯住曹昂的衣袖，轻轻摇晃：“好姐夫，你就应了我嘛！陪我和姐姐回一趟江东好不好？及笄礼一辈子只一次，你若不在，多没意思呀！”
曹昂放下笔，温声道：“霜儿，非是姐夫不愿。如今豫州、淮南百务缠身，袁绍在北虎视眈眈，我身为一州之牧，岂能因私废公，擅离职守？”
他放缓语气，又道：“再者及笄礼乃女儿家的大礼，多在族中女性长辈主持下进行。我虽是你姐夫，终究是外男，在场反多有不便，于礼不合。”
“可是……可是……”小乔小嘴一瘪，眼圈霎时红了，“别人家的及笄礼，都有父兄在场见证祝福……我爹爹身体不好，又无兄长，你就不能破例一次么？就当是我亲兄长，不成吗？”
话音未落，金豆子就啪嗒啪嗒滚了下来。
曹昂见她哭得可怜，心顿时软了。
他将她拉到身旁，柔声道：“霜儿，姐夫确实分身乏术。但我答应你，你的及笄礼，姐夫定有一份心意送到，绝不让你被江东那些姐妹比下去，可好？”
小乔抽抽噎噎地抬头：“什么心意嘛……”
曹昂微微一笑，铺开一张上好的宣纸，取笔蘸墨：“姐夫近来政务繁忙，许久未动笔了。今日便为你画一幅小像，让你带回江东，叫所有人都瞧瞧，我家霜儿是何等风采，如何？”
小乔眼睛一亮：“真的？那要画得比姐姐那幅《月下佳人》还要好！”
“好，画出霜儿的独一无二。”
曹昂莞尔，【琴棋书画ax】天赋悄然流转，凝神提笔，目光拂过小乔灵动的眉眼。
一时间笔走龙蛇，墨彩生辉。
不过半个时辰，一幅栩栩如生的《及笄韶华图》便跃然纸上。
画中少女并非端坐，而是俏立秋千之上，裙袂飞扬，笑靥如花，眼眸清澈，灵动中带着一丝狡黠，仿佛下一刻就要跃出纸面。
小乔看得目不转睛，爱不释手：“哇！姐夫你太厉害了！这比霜儿本人还要好看！”
曹昂刚松一口气，却见小乔将画轴小心翼翼交给侍女收好，转身又扑回来抱住他的胳膊，不依不饶：
“画我要！但姐夫你也必须去！”
曹昂哭笑不得，只得抬眼望向静坐一旁的大乔，目光中带着求助之意：“靓儿，你看这……”