月下花前，周瑜瞧准时机，声音温和而清晰。
“霜妹妹，我心仪你已久。若你不嫌弃，瑜愿以正妻之礼迎娶，此生绝不相负。”
这话如石入静水，在她心间漾开圈圈涟漪。
小乔羞得抬不起头，只觉耳根发热。
她下意识地后退了半步，“公瑾哥哥，我……我该回去了。”
说罢，转身逃也似地离开了。
宾客渐散，曹昂因要送孙尚香回吴郡，特来向乔公夫妇辞行。
大乔携小乔一同送至府门。
孙尚香拉着小乔的手，笑嘻嘻道：“今日及笄礼真热闹，可惜我得随师父先回吴郡了。霜姐姐如今是大姑娘啦，下次见面，怕是要喝你的喜酒咯！”说罢还促狭地眨眨眼。
曹昂向乔公乔夫人拱手：“岳父岳母留步。靓儿就拜托二老照应了。”
又转向大乔，温声道：“靓儿，我送完尚香便回，不必挂心。”
目光最后落在一旁的小乔身上。
见她及笄妆扮，明丽照人，他眼中掠过一丝惊艳，随即含笑打趣：“咱们霜儿今日真是光彩照人。一转眼就成了大姑娘，往后可不能再像从前那般调皮了。”
小乔被他看得脸颊微热，低声嘟囔：“姐夫就爱取笑人…”
曹昂朗声一笑，与众人作别，登车而去。
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夜深人静，乔家深闺中。
小乔对镜卸下钗环，指尖触到周瑜白日所赠的那支羊脂玉簪。
玉质温润，暗暗生光。
白日里的种种不由浮上心头，尤其是花园中那一幕——他认真的眉眼、郑重的承诺，此刻想来仍令她脸颊发烫，心湖微漾。
“若真嫁给公瑾哥哥…”她对着镜中眼波流转的自己悄声呢喃，“举案齐眉，琴瑟和鸣，岂非戏文里才有的好姻缘？”
“吱呀——”门被轻轻推开，大乔端着一碗安神汤走进来，见妹妹这般情态，不由抿嘴一笑。
“咱们霜儿行了及笄礼，果然是不一样了。瞧这模样，魂儿真被周公瑾勾去了不成？”
小乔回过神，扑到姐姐怀里撒娇：“姐姐别取笑我！公瑾哥哥…他待人尊重，行事守礼，才不像姐夫总爱逗我。”说到后面，声音渐低下去。
大乔轻拍妹妹的背，语气温柔：“公瑾的为人，江东谁不称赞。他愿明媒正娶，足见真心。你若愿意，确是门好亲事。”
她顿了顿，想起曹昂之前的嘱咐，话锋轻转：“只是你姐夫提过，公瑾固然样样出众，但身负江东重任，将来怕是无暇顾家。而且隐约听说周家族中男子多不长寿…”
小乔蓦地抬头：“姐夫真这么说？”她蹙起眉，“可公瑾哥哥明明神采奕奕…”
“他也是为你操心。”大乔宽慰道，“他拿你当亲妹妹看待，只愿你一生平安喜乐。终究要看你自己心意，爹娘和我，都盼着你高兴。”
小乔低下头，手指无意识地绞着衣带。
心里忽然闷闷的，说不清是何滋味。
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乔府书房，炭火微暖。
桥蕤缓缓捋着胡须，对夫人道：“霜儿行了及笄礼，该为她择良配了。近日你也瞧见，周公瑾对她颇为上心。其实一年多前，他便提过求娶之意，只是那时霜儿尚幼，我未应承。如今看来，此子确是有心。”
乔夫人轻轻点头，却似想起什么，柔声说：“老爷说的是。只是妾身觉得，霜儿与子修也很亲近。这次回家，她整天姐夫长、姐夫短的，笑语不断。”
桥蕤面色微沉：“子修虽位高权重，然好色无度、强娶人妻之名，在外间颇有流传。”
乔夫人急忙道：“老爷慎言！妾身听靓儿说，那些多是片面之词。子修待霜儿一向守礼，从不曾因身份而有半分怠慢。后宅之事，终究身不由己，倒非他本心浮浪。”
桥蕤摆手一叹：“夫人何必为他开脱？纵然后宅之事非其本心，名声终究是损了。更何况——我乔家已嫁一女入曹氏，难道还要将霜儿也送去？”
他见夫人欲言又止，语气稍缓：“两家联姻，贵在均衡。若将二女同归一家，反而不美。如今孙氏坐拥江东，气运正盛，我一女嫁曹，一女联孙，方是周全之策。”
乔夫人仍带忧色：“坊间传闻，周郎虽好，却似非高寿之相，又终日忙于军务…”
桥蕤轻轻摇头：“乱世结亲，岂能尽如人意？周公瑾人中龙凤，纵有微瑕，也远胜寻常子弟。”
他意味深长地看了夫人一眼。
“我打算让霜儿在皖县多住些时日，与周郎多些往来。情分，总是处出来的。”
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此后，周瑜果然成了乔府常客。
时而携新得琴谱邀小乔同赏，时而请她共乘画舫漫游皖水。
他举止永远得体，风度令人心折。
起初小乔还觉新鲜，时日稍长，却渐渐感到一丝疲累。
与周瑜相处，言行总要拿捏分寸，连笑都不敢太过放纵。
偶有忘形时，周瑜虽从不责怪，只宽容一笑，她自己倒先讪讪收敛了。
这日，周瑜说起兵法布阵，见解精妙。
小乔听了半晌，忽然想起什么，脱口道：“公瑾哥哥，这阵法若是配上姐夫提过的那种会冒烟的药球，是不是威力更大？”
周瑜笑容淡了些，温声道：“用兵以正道为本，奇巧之术终非长久之计。”
小乔轻轻“哦”了一声，不再接话。
不由想起在平舆时，自己信口胡诌什么“地理直觉”，姐夫曹昂不但不笑，反拉她去沙盘前推演，任她说笑也不恼。
周瑜见她出神，体贴地转开话题，请她抚琴。
琴音淙淙，高雅脱俗。
小乔指尖拨弦，心思却飘远了——
公瑾哥哥的琴艺自然是极好的，可她莫名想念起另一番光景——
姐夫那人，才艺上颇有几分“大野猫”的脾性，时灵时不灵。
兴致好时，能弹出上次那种令公瑾哥哥都叹服的曲子；
平时却爱哼着不成调的小曲，被笑话时，还理直气壮：“此乃天籁之音。”
下棋更是如此，整盘棋都下的好好的，到了官子时常下出让她跺脚的昏招。
又记起初遇时，自己正在沐浴，那只“大野猫”不知怎的闯进来，两人都闹个大红脸……
后来她踢毽子报复戏弄他，他也只笑着由她闹。
想到此处，小乔嘴角不自觉弯了弯。
“霜妹妹？”周瑜温声唤道，琴音已歇。
他见她眸光流转，轻声问：“可是想起了什么趣事？琴音欢快了几分。”
小乔蓦地回神，脸颊微热，垂首掩饰道：“没、没什么…只是忽然记起儿时学琴，总弹不好的笨拙样子，让公瑾哥哥见笑了。”