侍女捧来锦盒，打开是支碧玉簪，雕着一朵桂花。
附信道：闻知霜妹妹已回豫州，特备薄礼，聊表心意。
小乔盯着簪子发呆。
曹昂忽然起身：我也有礼相赠。
片刻取来小木匣，打开看看。
匣中是柄精巧匕首，鞘镶红宝石，刀身刻字。
豫州不太平，带着防身。曹昂语气随意，总比簪子实用。
小乔眼睛一亮，爱不释手地把玩：谢谢姐夫！
孙尚香凑过来：师父偏心！我也要！
等你及笄自然有。曹昂轻敲她额头，先去厨房端红糖水来。
待孙尚香跑开，甘梅轻声问：夫君今日似乎特别高兴？
曹昂瞥了眼比划匕首的小乔，唇角微扬：得了个开心果，自然高兴。
是夜，小乔抱着匕首辗转难眠。
忽闻敲门声，曹昂在外轻唤：睡了？
她蹦下床开门。
曹昂提着食盒：梅儿炖了燕窝，非要我送来。
见她只着寝衣，解下外袍披在她身上：及笄了更该注意身子。
小乔裹紧带着他体温的袍子，忽然问：姐夫，若周瑜再来提亲
那要看某位的意思了。曹昂挑眉，不过既然收了我的匕首，总该知道——
他忽然凑近她耳边，我们曹家的礼，可不好退。
小乔心跳如鼓：那、那要是我非要退呢？
曹昂低笑出声，伸手轻拂她的发髻，随手将自己带来的红梅绒花为她簪上，端详片刻。
指着案边那支碧玉簪，那便把这支簪子退了。这朵梅花更衬你。
窗外月色皎洁，远远地，隐约飘来孙尚香五音不全的即兴哼唱：红糖甜~桂圆香~师父偏心~送刀忙~霜姐姐~脸儿红~哎呀呀~不知为哪桩~
小乔听着这荒腔走板的调子，想着这两日的鸡飞狗跳，再看看眼前人温柔含笑的眉眼，终于忍不住噗嗤笑出声来。
曹昂摇头：明日非得罚这丫头抄兵书。
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翌日，州牧府书房。
曹昂正与陈宫、赵云商议应对张绣蠢蠢欲动的军务，刘晔与陈到亦在旁聆听。
他先将孙策病逝、江东权力交接的详情告知众人，末了，手指重重敲在“宛城”的地点上，目光锐利。
“伯符新丧，孙权初立，江东内部需时间整合，短期内无力北顾。如今，我东南方向压力骤减。然北面袁绍，大军集结已近完成，南下之势，箭在弦上。”
他环视众人，声音沉凝：“值此关键时刻，宛城动向，将直接影响中原战局。”
陈宫捻须沉吟：“张绣拥西凉精锐，扼守南阳，北应袁绍，南胁许都。其心向背，确为关键。”
诸葛瑾面露忧色：“然昔日宛城之变，司空痛失典韦与安民公子，此仇深切。张绣安敢复降？纵使愿降，司空又岂能轻恕？”
赵云抱拳道：“末将以为，当以大局为重。袁绍势大，若张绣倾心相附，我军腹背受敌；若能招降，则可全力北向。”
曹昂颔首：“子龙所言极是。然张绣优柔，非决断之主。其谋主贾诩，智计深远，方为枢机。”
刘晔眼中精光一闪：“公子之意，莫非欲从贾文和处着手？”
“然也。”曹昂嘴角微扬，“贾文和明哲保身，算无遗策。岂不知依附袁绍，终非长策？若降我父，虽涉旧怨，然雪中送炭之功，足可换取安身立命之基。”
张辽朗声道：“贾诩谨慎，必不背主。当设局迫其劝降，且令其言足以动张绣，亦能释司空之疑。”
曹昂赞许地看向张辽：“文远深知我意。”
他随即转向陈宫：“公台，即以我名修书两封：一至张绣，言辞恳切，言明大势，暗示旧怨可解；一至贾诩……”
他取出玄铁令牌拓样，递与陈宫：“附此物足矣。”
陈宫接过端详，只见令牌样式古朴，背面刻一“文”字，不由抚须沉吟：“此物……莫非与文和早年渊源有关？”
曹昂目光深邃：“但示此物，文和自当明白——局势尽在掌握，而退路犹存。”
诸葛瑾仍疑：“仅凭一拓印，岂能令贾诩就范？”
陈到此时开口道：“贾文和善察大势，所惧非刀兵，乃未知耳。此物恰示我所知甚深，足令其重衡利弊。”
曹昂点头：“故需双管齐下。子龙遣斥候严密监视袁绍使臣动向；文远选精锐伪装袁军，于要道制造‘袁绍疑张绣、欲中途截杀’之象，务使风声入贾诩之耳。”
陈宫接着道：“子瑜可广布言论于士林：曹公胸怀天下，降将皆得重用；袁绍外宽内忌，许攸、张合等俱遭猜疑。此论当广传宛城。”
众皆领命而去，各自行动。
书房重归宁静，曹昂独坐案前，正在放空自己。
他脑中突然回味起昨日与小乔同行时，她那羞恼交加又依赖满满的娇俏模样，嘴角不由勾起一抹笑意。
系统提示音毫无预兆地响起。
【检测到宿主情绪愉悦，精力充沛，正是开拓进取之大好时机！现发布新的历史绝色攻略任务。】
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「叮！请宿主选择以下历史绝色作为下一攻略目标：
a 糜贞
b 甄宓
注意：选定目标后，其他目标将暂时进入“不可攻略”状态！」
曹昂嘴角一抽。
“系统，你最近派任务是不是有点过于频繁了？我这一堆感情债都还没处理好呢，你又来？”
「系统提示：任务发布频率符合系统规范。另，您所谓的“感情债”均为宿主自主选择积累，与本系统无关。」
“……行，算你狠。”
曹昂叹了口气，将注意力放回选项。
看到选项a（糜贞）时，曹昂眼前浮现出那张清冷倔强的脸庞。
如今，她心结未解，安顿在许都，与邹缘相伴，渐有生机。
若此时再将她单纯作为一个“攻略目标”去对待，未免太过卑劣。
他心中那份隐约的愧疚，让他无法再次将她置于“任务”的位置上。
他的目光落在了选项b（甄宓）上。
甄宓……洛神？
这个名字对他而言，相对遥远而陌生。
历史上她是袁绍次子袁熙之妻，未来曹丕的皇后，以美貌和德行闻名于世。
此刻的她，要么是袁氏集团的亲眷，要么还在甄家，是待嫁之身，不管哪一样，都与他曹昂毫无瓜葛。
一个完全未知的、属于敌方阵营的女子。
选择她，没有心理负担。
在父亲与袁绍大战将启之际，将这个未来可能属于敌人的传奇美人锁定为目标，隐隐符合他当下的心境与局势。
“系统，我选b，甄宓。”曹昂在心中默念，做出了决定。
【选择确认！攻略目标：甄宓。奖励：寿命+5年，天赋大礼包（核心）x1。祝宿主攻略愉快！友情提示：目标当前位于中山郡无极县，与宿主物理距离较远，攻略难度较高，请宿主谨慎规划。】
【友情提示，检测到目标对宿主初始印象极差，当前倾心度：-50（极度厌恶、警惕）】
曹昂：“……”