曹昂退出书房，正想松口气，贴身亲卫胡三便悄步上前。
“公子，红夫人那边……派人来催问三回了，问您何时得空去红袖轩一趟，说是有‘要紧事’相商。”
曹昂一听“红袖轩”和“要紧事”，头皮发麻，下意识揉了揉后腰。
不过最近确实有些日子没见貂蝉了。
“可知是何事？”曹昂心存侥幸。
胡三憋着笑摇头：“来人嘴紧，只说是夫人吩咐，务必请公子亲至，还特意强调是好事。”
“好事？”曹昂挑眉，心下更觉不妙。
以貂蝉的性子，她口中的好事，多半是他得鞠躬尽瘁的那种。
但不去是肯定不行的。
曹昂硬着头皮，吩咐道：“备马……不，步行去吧，正好活动活动筋骨。”
刚到红袖轩院门，那股熟悉的清雅香气便扑面而来。
貂蝉正坐在院中梧桐树下抚琴，琴音淙淙，见她一身嫣红罗裙，云鬓微松，侧影在夕阳下美得惊心动魄。
琴音戛然而止，她抬起眼眸，似笑非笑地瞟了他一眼。
“哟，这是哪阵风，把我们的大忙人曹州牧给吹来了？还以为你忘了这红袖轩的门朝哪开呢。”
曹昂赶紧赔着笑脸凑过去：“天地良心，我这刚回许都，就直奔你这儿来了。”
貂蝉轻哼一声，“听说你在江东，又是护送人家郡主省亲，又是校场显威，惹得小美人英雄救师，好不风光！回到平舆，又忙着招降纳叛，可是半刻都没闲着呀。”
曹昂心中叫苦，听风卫的消息也太灵通了。
他握住貂蝉的手，一脸诚恳：“红儿明鉴，那都是公务，逢场作戏而已。我心里惦记的，始终是你。”
“惦记？”貂蝉抽回手，走到一旁端起白玉碗，“是惦记这个吧？”
曹昂脸都绿了——又是十全大补汤！
貂蝉噗嗤一笑：“放心，这次是正常分量，给你补补元气。”
见他饮尽，这才从袖中取出一封短信笺，“你之前托我打听的甄家姑娘，有消息了。”
曹昂展开一看，上面写着甄氏有两女已分别启程，一往邺城，一赴豫州。
“来豫州的可是幼女？”他脱口问道。
貂蝉美目流转，似笑非笑：“人都快到了，连这几天都等不及？这么猴急？”
曹昂轻咳一声，将她揽入怀中：“我这不是想早做准备么。这次打探消息，多谢你了。”
貂蝉依在他怀里，指尖绕着他的衣带，“光是嘴上说谢可不行……你要如何报答我这份心意呢？”
曹昂看着她媚眼如丝的模样，心中一荡，却还是硬着头皮道：“红儿，今日可否暂且记下？我还没回去看缘缘呢……”
貂蝉闻言，顿时柳眉倒竖，从他怀中挣脱出来：“曹子修！你又要赖账？上次的文莱阁之约，你欠我的，还没补上呢！这次又想溜？”
“文莱阁？我何时欠过你这个？”曹昂一脸茫然。
“还装傻？”貂蝉抄起团扇就往他身上招呼，“跟你那皇后娘娘的事，真当我不知道？”
曹昂一边躲闪，一边求饶。
最后，棋差一着的州牧大人还是被听风卫统领押回了房里。
“今日非要好好检查检查，看你武功退步了没有！”
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秋雨淅沥，敲打着院中的芭蕉。
糜贞独坐灯下，手中拿着一卷书，却久久未曾翻动。
侍女悄然入内，低声禀报了刘备投奔袁绍的消息。
她执书的手一颤，书卷滑落。
他到底还是走到了这一步。
与曹氏，与她，彻底站到了对立的两端，再无转圜余地。
那个曾是她夫君的男人，如今已成了她当下庇护者的死敌。
这身份的悖逆与尴尬，像一根冰冷的针，刺穿了她努力维持的平静。
她没有哭，只是静静地坐着，目光空洞。
往事如潮水般涌来，却又模糊不清。
命运弄人。
“夫人……”侍女担忧地轻唤。
糜贞缓缓回过神，俯身拾起书卷，指尖冰凉。
她声音低哑：“我没事。下去吧，我想静一静。”
侍女退下后，她起身走到窗边，推开窗棂，任凭冰凉的雨丝拂在脸上。
秋寒刺骨，却不及心头的冷。
这一夜，糜贞高烧不起，噩梦缠身。
侍女慌了神，连夜派人前往司空府报信。
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曹昂回到家时，邹缘正在门口相迎。
“夫君辛苦了。”她柔声道，递上一杯温热的参茶。
曹昂接过茶，握住她的手：“家里辛苦你了。近日许都可有异动？”
邹缘摇摇头：“一切安好。只是皇后娘娘前日曾遣心腹女官送来一份贺礼，说是恭贺夫君又为朝廷立下大功，招降名将。”
曹昂心中一凛，面上不动声色：“哦？娘娘厚爱了。不知是何贺礼？”
“是一套前朝名匠所制的文房四宝，并一封手书，赞夫君‘公忠体国，智勇双全’。”
邹缘看着他，“妾身已按礼制收下，并备了回礼。”
曹昂点点头：“缘缘处理得妥当。”
他沉吟片刻，低声道：“此事背后，确有娘娘暗中相助。若非她提供了一些关键信息，我也难以如此顺利摸清贾诩的底细。”
邹缘轻轻叹了口气：“深宫不易。夫君能得娘娘如此信任，莫负了这份心意。”
曹昂郑重道：“我明白。放心，我自有分寸。”
他正要转身，邹缘轻轻拉住他的衣袖：“夫君既回来了，不妨去看看糜妹妹？方才来人传话，她昨日不慎染了风寒，咳了半宿……她身子本就弱，风寒事小，可心结若一直不解，才是大事。”
曹昂脚步一顿，眼前浮现出那张倔强与疏离的面容，心头不由一软：“我知道了，这就去。”
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曹昂策马直奔城郊小院。
踏入室内，药味弥漫。
曹昂走到榻边，只见糜贞双目紧闭，脸颊泛着不正常的红晕，嘴唇干裂，往日那份清冷镇定荡然无存。
他心中一紧，俯身轻声唤道：“夫人？夫人？”
糜贞似有所觉，睫毛颤动，微微睁开眼。
她眼神涣散，喃喃道：“……为何非要如此……天下……真就那般重要么……”
不知是在问刘备，还是在问这命运。
曹昂在榻边坐下，拿起湿巾，动作轻柔地为她擦拭额头的汗珠。
糜贞微微瑟缩了一下，神智清醒了些，看清是曹昂，挣扎着想坐起来：“州牧大人……妾身失仪……”