曹昂轻轻按住她的肩膀：“夫人病中，不必拘礼。”
他接过侍女递来的药碗，试了试温度，小心地舀了一勺，送到她唇边。
糜贞怔怔地看着他，眼中水光浮动，终是低头抿了一口。
药汁苦涩，她微微蹙眉。
曹昂从袖中取出一个小纸包，展开是几颗蜜饯：“缘缘说你最是怕苦，特意央我带来的。”
糜贞望着那蜜饯，忽然偏过头去，肩头微微颤抖。
“为何要待我这般好……”她声音哽咽，“你与他……早已势同水火……”
曹昂将药碗轻轻放在案几上，目光沉静地注视着她。
“他是他，你是你。我敬重的是你糜贞这个人，与你曾是谁的妻子无关。”
他的话语坦诚而坚定，“乱世飘零，女子何辜？我既将你接来，便会护你周全。这份心意，从未改变。”
糜贞泪眼朦胧，良久，极轻地道：“……谢谢。”
一阵沉默。
她忽然轻声问道：“曹公子，你似乎早就料到他会离开许都。为何当时……不曾阻拦？”
曹昂没有立刻回答。
他转身望向窗外沉沉的夜色，侧影在烛光中显得格外挺拔。
沉默了片刻，才缓缓开口：“玄德公乃人中龙凤，胸怀天下，岂是甘愿久困于池中之物？”
他顿了顿，“但当时，因为梅儿那件事，我对他心存愧疚。总觉得自己亏欠于他，明知纵虎归山后患无穷，那一刻却狠不下心肠……”
说到这里，他的声音不自觉地低沉下去：“却不知这一念之仁，竟酿成今日之祸。多少将士埋骨他乡，多少百姓流离失所……这罪孽，追本溯源，皆是我曹昂之过。”
他的声音带着压抑的颤抖。
就在这时，一只冰凉的手轻轻覆上他紧握的拳。
曹昂一震，转头看见糜贞不知何时已强撑着坐起，苍白的脸上带着关切。
“公子莫要如此苛责自己。”她微微喘息着，指尖在他紧绷的拳上轻轻安抚。
“他的选择非你之过，天下之乱亦非你一人之责。你已尽力周旋，心存仁念……何错之有？”
她的目光温柔。
曹昂怔怔地望着她，反手轻轻握住她冰凉的手。
她脸颊微热，却也没再挣开。
避开他的视线，她轻声问道：“若在阵前相遇……公子能否替我问他一句，当日许都别离，可曾有过半分为我思量？”
曹昂深深叹息：“夫人这又是何苦？他那里根本没有你想要的答案。”
但看着她破碎的眼神，他终是郑重承诺：“但我答应你。若真在阵前相逢，必替你问这一句。”
沉默片刻，他忽然问道：“那么夫人，若以后当真有选择的余地，你是希望我放过他的，对吗？”
“我知道，即便到了今日，即便他负你在先，你心底终究念着往日情份，不忍见他身首异处，是吗？”
他的声音很轻，却字字千钧。
糜贞浑身一颤，闭上眼良久，才缓缓睁开，嘴角泛起苦涩的弧度。
“不必了……他的生死与答案，都与我再无瓜葛。方才那一问，是我痴了。”
话未说完，泪水已夺眶而出。
她哭得浑身颤抖，仿佛要将所有委屈倾泻而出。
曹昂只是静静守在一旁，直到她哭声渐歇，才温声道：“且忘了这些吧，好生养病，莫要多思多虑。”
他仔细为她掖好被角，又将那包蜜饯轻轻放入她微凉的掌心，柔声道，“待你痊愈，若你想回徐州，我陪你同去。”
起身告辞时，他在门前略作停留，声音不高，却字字清晰。
“在我曹昂心中，夫人的性命，贵重无比。我不惜触怒父亲，受鞭笞之刑，将你从死局中捞出，不是要看你终日郁郁、自苦于心。救了身，若心死了，又有何意义？”
行至门边，正要推门而去，却听见身后传来一声极轻的呼唤，柔软地绊住了他。
“曹公子……”声音轻软。
他顿住，回首。
“……这蜜饯，很甜。”她低下头，耳根微红。
曹昂嘴角微扬，大步离去。
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皇宫，椒房殿。
秋风萧瑟，带着寒意，席卷过宫苑。
廊前那几株桂花树，如今只剩下稀稀拉拉的几朵残花，在枝头瑟缩着。
伏寿独坐窗下，指尖拂过案上冰凉的竹简，目光却不由自主地飘向窗外。
一名心腹宫女悄步而入，将一封密信并一个小巧的食盒恭敬呈上。
“娘娘，文莱阁那边送来的。”
伏寿的心微微一颤。
展开信纸，那熟悉的字迹依旧带着锋芒，却添了几分温柔。
“……此番能说动贾文和，进而兵不血刃令张绣归降，全赖娘娘深宫之中运筹帷幄。臣感佩于心，谨记凤恩。秋霖渐寒，宫阙深重，万望娘娘添衣保暖，善自珍摄，玉体为重。”
伏寿唇角微微扬起。
他终究是惦记着她的。
信的后半段，语气悄然转变，少了官样文章的拘束，多了几分随性的关切。
“……闻悉城南李记铺子新近复业，其蜜渍梅子滋味如昔。臣路过偶得，特附上一盒，聊博娘娘一粲。”
她打开食盒，酸甜香气沁人心脾。
拈起一颗放入口中，那熟悉的滋味让她恍惚了一瞬。
文莱阁那夜的暖意与气息仿佛再次包围了她。
她下意识地抚向腕间，那枚羊脂白玉严卯贴着肌肤微凉，却仿佛带着他的体温。
她忽又想起，他马上又要迎娶中山无极甄家的女儿，据说倾国倾城，贤良淑德。
“倒是个有福的……”她垂下眼帘，看着食盒中晶莹的梅子，轻声低语。
“只是不知，这位新夫人可知晓，她这位英勇不凡的夫君，除了会打仗、会纳贤、会娶名门淑女，还会惦记着给人送这不起眼的小零嘴？”
这念头一闪而过，带着点女儿家的娇嗔。
恰在此时，殿外又传来一阵熟悉的丝竹嬉笑声，由远及近。
伏寿迅速收敛心神。
只见刘协携着那位新得的美人从廊下经过。
美人笑靥如花，依偎在皇帝身侧，刘协看向她的眼神带着显而易见的宠溺。
若是从前，伏寿或许心底会漾起微澜。
但此刻，她心中只有一片冰冷的平静。
刘协似乎瞥见了殿内的她，脚步微顿。
伏寿起身，隔着殿门，姿态恭谨却疏离：“臣妾恭送陛下。”
刘协脚步微顿，回头瞥了她一眼，似是想起什么，语气随意道。
“对了皇后，前日曹卿又送来几位美人，颇懂音律。代朕谢谢他，总这般费心。”