曹昂夜深回帐时，烛火摇曳，小乔独自坐在榻边。
她听见脚步声，头也不抬，小声嘟囔：“对她倒是体贴得很。”
曹昂揉了揉眉心，声音带着疲惫：“她今日救了我性命。”
“我知道。”小乔忽地站起，将早已备好的水盆塞进他怀里，水花微微溅出。
“可我就是不高兴！”说完猛地扭过头去，肩膀轻轻起伏。
曹昂放下水盆，从身后轻轻环住她。
小乔扭了扭身子，却被他抱得更紧。
“那你要我如何？”他低声问，气息拂过她耳畔。
小乔转身埋进他怀里，声音闷闷的：“我也要你对我好……比对她更好。”
曹昂低笑，指尖抬起她的下巴：“这般小心眼？”
“就小心眼，”她眼角微红，却仰起脸凑近，“你允不允？”
帐外夜风拂过，烛影轻轻一晃。
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许都，红袖轩，沁香居。
晨光熹微，伏寿方醒，便听得帘外轻柔脚步声与低语。
“轻些，莫惊扰了妹妹休息。”是邹缘温婉的声音。
“缘姐姐来了？”伏寿心头一暖，出声相迎。
在温泉宫静养的那些时日，邹缘对她悉心照料，两人早已亲如姐妹。
帘子轻掀，邹缘端着汤药步入，眉眼温柔，一身素雅。
貂蝉跟在她身后，笑道：“我说什么来着，她定是醒了。你这司空府少夫人亲自端药，可要折煞我了？”
邹缘回头嗔她一眼：“红姐姐又胡说，妹妹身子要紧，我端个药算什么。”
说着走到榻边试了试药温，递给伏寿，“气色瞧着尚好，睡得可安稳？前些日听说你到了，本想立刻过来，府里脱不开身，又怕扰你歇息。”
伏寿接过药：“劳姐姐挂心，已好多了。貂蝉姐姐照料得极为周到。”
“她呀，也就这点本事拿得出手。”邹缘笑着在榻边坐下，执起伏寿的手腕细细诊脉。
片刻后眉头舒展：“脉象平稳，胎气也固，比前些时日更见安和。只是春日肝火易动，还需静心少虑。”
她取出一个精巧香囊，“新配的宁神香囊，气味清淡，带在身边。”
貂蝉削着梨片，闻言抬眸笑道：“有咱们神医圣手在此，妹妹只管安心将养。我瞧这孩儿是个知道疼人的，定是个乖巧的小郎君。”
邹缘温婉一笑，收拾药箱：“府里还有些琐事，我先告退了。妹妹若有不适，即刻派人唤我。”
起身时又对貂蝉细细叮嘱饮食禁忌。
貂蝉一一应下，笑吟吟道：“定将妹妹伺候得白白胖胖，等子修回来验收。”
“你就知道贫嘴！”邹缘笑斥，临行前又对伏寿柔声道：“这红袖轩是红姐姐地盘，她最是机灵，有事尽管吩咐，不必客气。”
送走邹缘，貂蝉携了伏寿的手：“有缘妹妹这番话，妹妹可算安心了吧？园子里走走，雨后空气好。”
暖阁临水，二人小坐。
貂蝉因事务暂离，唯余伏寿独坐品茗。
水汽氤氲间，见雨燕剪波而过，
惊破一池静水，阁中时光倏然静好。
忽闻脚步声，竟是邹缘去而复返，手中多了一卷医书：“方才忘了说，这卷《胎产书》留与妹妹闲时翻看，是我亲手抄录的善本。”
说着自然落座，貂蝉回来时，三人围坐一处。
貂蝉斟茶轻笑：“缘妹妹真是心细如发，这般惦记着。”
邹缘温声道：“红姐姐莫笑我。倒是你，听风卫事务繁杂，还要分心照料，才是辛苦。”
伏寿抚卷轻叹：“两位姐姐皆为我劳心费力，倒让我不知如何报答了。”
貂蝉眼波流转，忽道：“说来，寿儿妹妹如今是真把这红袖轩当椒房殿了？瞧这气度，比在宫里时还自在几分。”
她凑近些，压低声音：“说真的，那母仪天下的尊荣，凤座宝位，就这么舍了，跟着那冤家躲在我这小地方，岂不可惜？”
伏寿目光掠过窗外雨幕，声音清越：“姐姐说的那些，看似是万丈荣光，实则如履薄冰。与陛下名为夫妻，实则君臣，中间隔着各方势力，何曾有过半刻轻松？不过是精致牢笼，戴着镣铐跳舞罢了。”
她转过头，看向貂蝉，“如今在这里，虽无凤冠霞帔帔，却有心安之处。不必再强颜欢笑，不必再算计权衡，可以随心所欲地看书、品茶、与姐姐们说笑，感受孩儿在腹中一日日长大……这种踏实和自在，是十个皇后尊位也换不来的。”
顿了顿，她带着几分羞涩，唇角微扬，“至于他……他纵有千般不是，万般算计，但待我的心，却是真的。他为我冒险，为我筹划，给我这片安稳天地，让我知道，我也可以只是一个被珍视的女子。这份情谊，比那虚名重得多。”
邹缘轻轻握住她的手：“妹妹能如此想，是真正通透之人。”目光中满是怜惜与赞许。
貂蝉收起调侃之色，叹道：“倒显得我方才落俗套了。”
忽而压低声音：“伏完大人那边我已安排人手暗中保护，并传过消息。若妹妹想见，过几日我可安排一场‘偶遇’。”
伏寿眼中顿时漾开惊喜：“真的可以么？不会太冒险？”
貂蝉自信一笑：“在这许都，若连这事都办不妥，我这‘红夫人’岂非白叫了？”
邹缘柔声补充：“红姐姐既有把握，妹妹便安心。只是务必周全，万万不可大意。”
伏寿眼眶微热，低声道：“姐姐大恩，伏寿真不知如何报答……”
“快别这么说，”貂蝉拿起一块梨片塞到她嘴里，笑道，“咱们姐妹之间，何须言谢？你呀，现在最要紧的任务，就是把自己和肚子里的小家伙养得白白胖胖的，等那个惹事精回来，让他看看，咱们把他的人照顾得多好！”
三人相视而笑，茶香袅袅中，晨光渐暖，阴霾散去。
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曹军大营，中军帐内，气氛凝重。
曹操踞坐主位，面色沉郁。
下方，郭嘉、荀攸、程昱、夏侯惇、曹仁等文武重臣分列左右，皆眉头紧锁。
“主公，”粮官任峻声音干涩，出列禀报，“营中存粮，仅够全军十日之用。河北运道屡遭袁军游骑袭扰，新粮补给遥遥无期。”
帐内死寂，唯余一片压抑的吸气声。
夏侯惇猛地抱拳，独眼中满是焦灼：“大哥！士卒每日稀粥果腹，士气已然低落！再这般耗下去，不等袁绍来攻，我军自溃矣！不如趁尚有余力，速战！”
曹仁沉声道：“元让所言极是。袁绍势大，然我军精锐犹在，拼死一战，未必没有胜机。困守营垒，坐等粮尽，实乃下下之策！”
素来沉稳的荀攸，轻叹一声：“明公，或可考虑暂退许都，依托坚城，再图后计。如此僵持，确非长久之道。”