宴会的气氛，悄然转变。
不少官员开始主动向末席的曹昂举杯致意，言语间多了几分由衷的敬重。
这位大公子，不仅能在沙场上摧锋陷刃，于这波谲云诡的朝堂风波中，竟也能如此泰然自若，甚至借力打力，其志趣胸襟，显然远非一时得失所能局限。
曹昂一一谦和回应，心中清明如镜。
选择徐州，是他深思熟虑后的决断。
表面看来，这是以退为进，主动请缨驻守与江东、淮南接壤的前沿重镇，既彰显不居功的谦逊，也为曹氏集团经营东南战略要地，符合父亲的整体布局。
然而，在他心底深处，这个选择牵连着更为复杂的脉络。
糜贞的根在徐州，或许让她回归故土，有助于化解心结，寻回生机；
吕玲绮的并州旧部需要休整与立足之地，徐州相对安定开阔，且她曾随吕布久居此地，更为熟悉；
而若要妥善处理与江东孙权及乔家的关系，坐镇徐州无疑能占据地利，便于周旋。
更重要的是，他深知历史洪流的走向。
刘备下一步极可能南投刘表，借荆州之地蓄势，若让其成势，后患无穷。
他必须提前扼守要冲，压缩其发展空间。
同时，孙权在江东的势力也在稳步扩张，徐州正是遏制其北上的战略支点。
选择此地，便是将自己放在了未来两大对手的交叉火力点上，这是挑战，更是机遇。
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宴席终了，宾客渐散。
司空府书房，曹操屏退左右，只留郭嘉一人。
“奉孝，你看昂儿此举，究竟几分公心，几分私意？”曹操目光深沉。
郭嘉轻摇羽扇，“主公，公子所列三策，句句在理，字字珠玑，皆是老成谋国之言。徐州确为东南锁钥，牵一发而动全身。至于私意……”
他略作停顿，笑意玩味：“若能以私意成全公心，以柔情润泽霸业，岂非两全其美？公子重情，却非溺于情。观其行事，每每于柔情中暗藏机锋，私谊里勾连大势。此番将糜氏故乡、并州旧部、乃至江东联姻之便利，尽数囊入徐州棋局，正显其布局之老辣。主公当欣慰才是。”
曹操冷哼一声，“但愿如此。那就多派些人手，盯紧徐州动向，尤其是他与江东、荆州那边的往来。刘备……哼，丧家之犬，却总能让吾心神不宁。”
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曹昂退出大殿，深深吸了一口清冷的空气。
刚走下台阶，便见贾诩倚在廊柱阴影下，见曹昂出来，缓步迎上。
“公子今日府上这番应对，真可谓‘以柔克刚，以退为进’。”贾诩悠悠然道。
“弃兖州而取徐州，看似舍近求远，实则把守东南门户，将来无论经略淮南，抑或遏制江东，乃至西望荆州，皆可游刃有余。一步妙棋，诩深为佩服。”
曹昂闻言，摇头苦笑道：“文和先生就莫要取笑我了。形势比人强，不过是权衡利弊，寻一条当下最能施展手脚的路罢了，何谈妙棋？实是不得已而为之。”
贾诩眼中精光微闪，倾身向前，“公子过谦了。然则，徐州虽为要冲，却也是是非之地。陶谦旧部、地方豪强、刘备残余影响，乃至广陵陈氏这等坐地虎，盘根错节，牵一发而动全身。公子此去，看似海阔天空，实则暗礁密布，需得步步为营。”
“先生金玉良言，昂必谨记于心，小心应对。”曹昂神色一正，郑重拱手。
曹昂目光扫过左右，见近处无人，话锋一转，“徐州百废待兴，正值用人之际。先生大才，洞明世事，若蒙不弃，愿请先生随昂同往徐州，早晚请教，共谋大业，不知先生意下如何？”
贾诩闻言，神情未变，抬手捋了捋颌下清须，不紧不慢地开口，“公子厚爱，诩愧不敢当。只是，诩乃司空府参军，随驾参谋乃是本职。调动之事，非比寻常，还需司空明令方可。公子若确有此意……不妨寻个时机，亲自向司空陈情为妥。”
曹昂心下明了，微微一笑，“先生所言极是，是昂考虑不周了。此事确需从长计议，待时机成熟，昂再向父亲请命不迟。”
贾诩微微颔首，不再多言，“夜已深，公子今日劳神，还请早些歇息。诩告退。”
说罢，对曹昂拱了拱手，便转身踱入夜色之中。
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官渡曹军大营。
昔日喧嚣震天的营寨显得空阔而宁静，只剩下伤兵营与善后的部队仍在驻扎。
午后阳光有些灼人，嘚嘚蹄声由远及近，打破了这片空旷的寂静。
一道赤色流光掠地而来，直至辕门外才骤然停驻。
曹昂单人独骑，跨坐在神骏的赤兔马上，风尘仆仆。
得到通报的吕玲绮早已候在主营帐前。
将养旬余，她的伤势已大致痊愈，今日特意换上了一身干净的玄色劲装，衬得身姿愈发挺拔。
阳光照在她恢复了血色的脸颊上，勾勒出她清俊秀挺的轮廓，英气逼人，却又因那刻意收敛的期待，透出几分不同以往的柔和。
眼见那熟悉的身影驰近，她眸光倏然一亮，下意识便向前迎了两步，随即又稳住身形，唇角微微扬起，伸手不着痕迹地理了理本已十分平整的衣襟。
“你来了。”她开口，声音是惯常的清冷，但尾音里藏着一丝轻快。
曹昂利落地翻身下马，目光在她身上迅速扫过，含笑点头：“嗯，来接你回许都。气色好多了。”
赤兔马颇有灵性，见到旧主之女，亲昵地打了个响鼻，凑过大脑袋轻轻蹭了蹭吕玲绮的手。
吕玲绮心中一暖，伸手摸了摸赤兔光滑的颈侧，眼神柔和了一瞬，随即抬眼望向曹昂，语气含嗔似怨，“整日困在这营里，再待下去，筋骨都要僵了。”
曹昂闻言轻笑：“既然如此，那便动身吧，换个地方舒展筋骨。”
一名士卒将她的乌骓马牵来。
吕玲绮轻抚着爱驹的鬃毛，却发现乌骓显得有些焦躁，马蹄不安地轻刨地面。
她俯身仔细检视，发现一侧后蹄铁确有松动，马鞍的肚带也因连日未曾打理而有了磨损痕迹。
虽非大碍，但长途奔驰恐生风险。
乌骓马是她的爱驹，素来珍视。
她的目光不由自主地飘向一旁神采奕奕的赤兔，又飞快地瞥了一眼曹昂，心中蓦地一动。
“那个……”她侧过身，避开他的目光，声音压低了些，“乌骓的蹄铁有些松了，仓促间怕是修整不妥。你这赤兔…瞧着倒是稳妥。”
曹昂眨了眨眼，心里直犯嘀咕：这乌骓蹄铁松了，怎就扯到赤兔身上了？
她顿了顿，仿佛下了很大决心般，声音轻得几乎要融进风里：“反正路途也不算远……我能否与你同乘赤兔回去？”