曹昂微微一怔。
与吕玲绮同乘？
这个念头刚起，脑海中便不受控制地浮现出不久前一幕——小乔那丫头是如何在赤兔马背上，娇声软语、耳鬓厮磨，甚至大胆撩拨，最后自己临阵脱逃的情景。
那般亲密无间、几乎擦枪走火的旖旎风光，若换作是身前坐着性烈如火的吕玲绮……
曹昂心头一紧，清了清嗓子，努力让声音听起来平稳如常，“这个恐怕不妥。”
吕玲绮正抚着乌骓马鬃毛的手顿住，倏然抬眼看他，英气的眉梢微微挑起：“有何不妥？赤兔载重千里亦是等闲，莫非还驮不动你我二人？”
她的目光锐利，带着显而易见的疑惑。
曹昂避开她的视线，脱口而出：“男女有别，同乘一骑，终是于礼不合，恐于你清誉有损。”
吕玲绮像是听到了什么天大的笑话，她上前一步，几乎要逼到曹昂面前，声音冷冽：“曹子修，你跟我讲男女有别、于礼不合？”
她指向赤兔，又指向曹昂，“那乔家二小姐与你同乘此马，几乎贴入你怀中时，你怎么不想‘男女有别’？怎么不怕损了她的‘清誉’？”
她越说语速越快，那双总是清冷的眸子里此刻燃着两簇小火苗：“还是说，你这‘礼’和‘别’，也分人？对有些人就百无禁忌，对我却要规矩森严？”
曹昂哑口无言。
他总不能说，正是见识过小乔的“无法无天”，才更不敢让你这烈性子的坐上来自讨苦吃。
他定了定神，试图解释：“霜儿她年纪尚小，心性天真，你与她终究不同……”
“是，我自然与她不同！”吕玲绮猛地打断他，“我没她那般会撒娇卖乖，没她那般小鸟依人！”
她越说越气，猛地别过脸去，硬声道：“曹州牧金尊玉贵，是我吕玲绮高攀不起，不配与你同乘！”
话音未落，不再看他，径直走向队伍后方那辆简陋的马车。
“玲绮！”曹昂见她真动了怒，心下懊恼，上前欲拦。
吕玲绮甩开他的手，头也不回，只冷冷丢下一句：“不劳州牧大人费心！我坐马车便好！”
望着她决绝的背影，曹昂轻叹一声，看着身旁似乎有些不安地刨着蹄子的赤兔，低声道：“你也觉得我话说错了，是吧？”
赤兔喷着响鼻，用头蹭了蹭曹昂，他轻轻拍了拍它。
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队伍在沉闷中行进了约莫半个时辰。
前方出现一片开阔草甸，溪水潺潺，正是休整之处。
曹昂勒住赤兔，示意众人暂停。
他翻身下马，走到溪边，掬起一捧清凉的溪水洗了把脸，似在沉思。
随后牵马缓步走向那辆安静的马车。
车帘紧闭，悄无声息。
曹昂站在车窗外，清了清嗓子，“玲绮，下来活动一下吧，坐久了难免疲惫。”
车内沉默片刻，才传来硬邦邦的一句：“不累。”
曹昂也不恼，反身靠着车轮坐下，隔着车板温言道：“方才是我失言。什么‘于礼不合’，尽是推脱之辞。我曹子修何时成了迂腐之人？实在是因为有些怯了。”
车内依旧寂静，他却继续坦然道：“我怕你离得太近。霜儿年少天真，行事全凭心意，有时胡闹起来没轻没重。可你不同，玲绮。”
他声音低沉而认真：“你是我倚重的同袍，是能与我并肩的吕将军。若与你同乘，我心绪恐难以平静。”
车内，吕玲绮紧抿的嘴唇微微一动。
曹昂忽地起身，绕着赤兔踱了一圈，自言自语般扬声道：“怪了，赤兔今日步伐似有凝滞……莫非方才伤了蹄腕？”
车帘“唰”地一下被掀开。
吕玲绮探出身，目光急切，“伤得可重？”
曹昂脸色凝重：“尚不确定，得仔细看看。玲绮，你自幼与它相伴，眼力最好，快来帮我瞧瞧？”
吕玲绮犹豫了一下，还是抿唇下车。
她蹲下身，仔细检查赤兔的马蹄，动作轻柔熟练，赤兔也配合地抬起蹄子。
“并无大碍，”片刻后，她站起身，语气依旧平淡，但神色缓和了不少，“只是蹄铁边缘沾了些硬泥，清理一下即可。”
“原是我多虑了，还是你眼力准。”曹昂面露笑意，又转瞬敛去，露出如释重负的表情。
他继续道，声音里满是真诚，“玲绮，赤兔与你最是亲近，这一路由你驾驭，它定然欢喜。”
说着，他将赤兔的缰绳递向吕玲绮。
吕玲绮一愣，瞥了曹昂一眼：“我骑赤兔，那你呢？”
曹昂洒脱一笑，指向旁边一名侍卫骑乘的普通战马：“我骑那匹便是。此去许都皆是坦途，无碍的。”
见他诚意拳拳，吕玲绮深吸一口气，接过了缰绳，她轻轻抚摸着赤兔的脖颈，低声道：“老伙计，好久不见了。”
赤兔亲昵地蹭了蹭她的手心。
吕玲绮脚踩马镫，一个利落的翻身，便稳稳坐在了赤兔马背上。
曹昂抬眼看去，烈日之下，赤兔马神骏无俦，吕玲绮眉目含英，一静一动间，尽是意气风发。
她看向曹昂，唇角忍不住微微扬起，眸中笑意流转：“那……多谢了。”
曹昂含笑：“何必言谢，理当如此。”
他利落地换乘了侍卫的马匹，骑射精通，依旧控驭自如。
队伍重新启程。
赤兔步伐平稳如舟行静水。
微风拂野，气息清新。
吕玲绮悄然侧目，见他端坐马上，侧脸轮廓分明。
似乎察觉到她的视线，曹昂转过头，对她微微一笑：“如何？可还舒适？”
吕玲绮慌忙移开目光，含糊地应道：“……尚可。”
赤兔愉悦地打了个响鼻。
吕玲绮轻抚鬃毛，心境渐如这午后原野，开阔安宁。
或许，这般并肩而行，正是最好。
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翌日，暮色四合，车队驶入许都城门。
喧嚣市声扑面而来，长街两侧店铺林立，人流如织。
许都历经数年经营，已是颇具规模的都城气象。
两人下马，并肩走在青石铺就的街道上。
“糖人！又甜又好看的糖人儿嘞！”一个手巧的小贩举着栩栩如生的糖人走过。
“新到的江南绸缎，小姐们快来看看呀！”绸缎庄的伙计在门口热情招呼。
“胡饼！刚出炉的热乎胡饼！”
各种声音不绝于耳。
吕玲绮的目光被牢牢吸引，一会儿看看这边，一会儿望望那边。
她自幼长在军营，习武练箭是常态，对于寻常市井女儿家的玩意儿，她接触得少之又少。
后来颠沛流离，更是无暇他顾。
此刻，这充满烟火气的繁华景象，对她而言充满了陌生的诱惑力。
曹昂看着她难得流露出的好奇与雀跃，眼神不自觉变得柔和。
他刻意放慢了速度，让她能多看一会儿。