曹昂低笑，就势握住她的手指，在掌心轻轻一吻，好，是我失仪，唐突了娘娘凤驾。
他收敛笑意，神色转为郑重：寿儿，我明日便需启程，前往豫州。
伏寿神色微凝，“你身负重任，自当以公务为重。我与孩儿在此处很安全，你无需惦念。”
曹昂将她轻轻拥入怀中，低声道：“待你临产前，我必赶回。等孩儿出生，接你们去徐州，一家人安稳度日。”
“去徐州？”伏寿抬起头，眸光一亮，“真的可以吗？”
“自然。”曹昂肯定地点头，“许都虽好，终究是漩涡中心，各方势力错综复杂，你在此处，我总难全然安心。徐州是我们自己的地盘，到了那里，你才能安心将养，孩儿也能无忧无虑地长大。”
“好，我都听你安排。”
曹昂拥紧她，温言交代：“至于伏完大人那边，以及宫中……你不必过分忧心。红儿会暗中看顾，周全各方。若有急事，她自会出手斡旋。你只管安心待产，外界风雨，自有我为你们遮挡。”
“红姐姐机敏干练，有她看顾，我自是放心的。”伏寿轻声应道。
又温存细语了许久，直至伏寿面露倦色，曹昂才扶她躺下，细心为她盖好锦被。
“睡吧，我等你睡了再走。”他坐在榻边，握着她的手，柔声道。
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建安五年，夏末。
许都城外，长亭畔，柳色渐老。
曹昂一行人马已整顿完毕，即将启程。
此行兵分两路：董昭、吕虔等曹操指派的属官及部分精锐，已先行一步，直赴徐州下邳，着手接管政务，整饬防务；
曹昂则和贾诩率核心部属及并州狼骑伤愈将士，先回豫州治所平舆，稍作休整，并汇合留守的诸葛瑾、刘晔等人，再东进徐州。
晨光熹微，司空府门前车马辚辚。
贾诩乘坐一辆青篷马车，低调地跟在队伍中，闭目养神，仿佛外界一切与他无关。
吕玲绮则牢记此前在红袖轩，貂蝉“稳得住”、“晾着他”、“反其道而行”的教诲，打定主意要改变以往被动的处境。
她一身利落骑装，跨坐于神骏的乌骓马上，刻意前行，与车队保持着一段距离，一副全心专注于行军布防的模样。
曹昂一身常服，正与前来送行的丁夫人、邹缘等人话别。
小乔已乖巧地坐进了装饰舒适的马车里，正扒着车窗，眼巴巴地望着丁夫人和邹缘，小脸上满是不舍。
丁夫人拉着曹昂的手，目光扫过马车里那抹鹅黄身影，语重心长地低声道：“昂儿，此去平舆，事务繁冗，为娘知晓。但霜儿年岁渐长，她的终身大事，你需得放在心上，抓紧办了。总这般不明不白地跟着你，于她名节有碍，不能让人受此委屈。”
曹昂神色一正，躬身道：“母亲放心，此事儿臣岂敢怠慢。实则，儿臣前日已遣心腹之人，携重礼与亲笔书信，快马前往皖城乔府下聘。”
“哦？”丁夫人闻言甚是欣慰，“你已派人去了？聘礼可还丰厚？说辞可还周全？乔公乃是江东名士，莫要失了礼数，徒生波折。”
曹昂微微一笑，“母亲宽心。聘礼依古礼，备下三书六礼之仪，除却金银珠玉、绸缎田契等常例，更添了东海明珠一斛、紫貂裘两袭，及我亲选的古籍字画数箱，绝不敢有丝毫轻慢。”
他顿了顿，“只是徐州初定，儿臣身负军政要务，实难立时抽身前往江东。此番先携霜儿回平舆，亦是让她在姐姐靓儿身边，由诸位姐妹看顾，安心待嫁。待时局稳定，儿臣定当履行诺言。”
丁夫人听他安排妥当，轻轻拍了拍他的手背：“如此便好，如此便好。你心中有成算，为娘便放心了。霜儿这孩子，我甚是喜爱，你要好生照料。你在外奔波，也需万事小心。”
“谢母亲体谅。”曹昂郑重一礼。
这时，马车里的小乔忍不住轻声唤道：“姐夫——时辰不早啦！”
曹昂回头，对丁夫人和邹缘最后拱手一礼：“母亲，缘缘，家中一切，便有劳你们了。儿臣告辞。”
邹缘柔声道：“夫君放心，妾身与母亲自会打理妥当，糜妹妹还有我会仔细照看，必不让她们受委屈。”
曹昂点头，转身大步走向马车，利落地翻身跃上赤兔马。
队伍缓缓启动，驶出许都城门。
坐在马车里的小乔，心情极好，一路上左顾右盼，时而指着路边的野花趣闻雀跃不已，清脆的笑声洒满路途。
离城一段距离后，曹昂勒住马，来到马车旁，对车内柔声道：“霜儿，车内气闷，可要出来骑马透透气？”
车帘“唰”地被掀开，小乔探出脑袋，脸上是抑制不住的欢喜，嘴上却嘟囔着：“才不要！又想像上次那样欺负我是不是？”
曹昂低笑，俯身伸手：“这次保证规规矩矩，只带你看看沿途风景。再说，有些关于皖城下聘的细节，你想不想听？”
“下聘？”小乔眼睛瞬间亮得像星星，扶着曹昂的手，轻盈地被他提上马背，坐在他身前。
赤兔马平稳前行，小乔迫不及待地仰头，拽着曹昂的衣袖：“姐夫姐夫！你快说嘛！你派谁去的皖城？爹爹他……他怎么说？有没有生气？聘礼都有什么呀？”
看着她叽叽喳喳的模样，曹昂将她圈紧了些，一一耐心回答：“派了子瑜亲自前往，他为人持重，最是稳妥。岳父大人初时确有愠色，但看了我的亲笔信，又因子瑜先生陈说利害，态度已见缓和。聘礼单子在这里，你自己看可好？”
小乔接过他递来的礼单副本，看得小脸放光，喜不自胜。
她忽然想起什么，扯着曹昂的衣袖晃悠：“姐夫！既然下聘了，那我得赶紧给爹爹写封信！”
“哦？要写什么？”曹昂低头看她。
小乔扳着手指头，眼睛亮晶晶的，开始细数：“我要告诉爹爹，皖城老宅里我那张紫檀木雕花妆台，还有姐姐阁子里那架翡翠屏风，都得给我送来！对了，还有库房里那几箱江东特有的月光绡、云雾绡，我最喜欢了，夏天做裙子最是凉快透气，统统都要！还有我小时候睡的那张嵌着螺钿的沉香木小榻，我也要！反正姐姐如今用不着了，都归我！”
她越说越起劲，小脸兴奋得红扑扑的：“还有啊，我院子里那几盆名品兰花，是爹爹的心头好，你得派个细心人，连土一块儿小心起出来，用棉絮包好根须，一路好生照看着给我运来！可不能蔫了！哦，还有厨房那个做糕点最拿手的刘嬷嬷，她也得跟我来！”
曹昂忍不住扶额低笑：“霜儿，你这哪里是出嫁，分明是抄家啊。再说，我们此番是去徐州下邳城，并非久居豫州平舆。你要这么多家当，路途遥远，搬运起来甚是麻烦。”