邹缘起身，歉然道：“那你安心静养，我明日再来瞧你。”说罢便欲告辞。
貂蝉上前挽住她臂弯，语气亲昵：“正好我也要回去，顺路送送妹妹。你这般模样，我如何放心？”
又对伏寿笑道，“寿儿妹妹好生歇着，晚些我再来看你。”
二人相携出了沁香居，沿回廊缓步而行。
貂蝉侧首看她，“缘缘，你今日心绪不宁。走，去我屋里坐坐。”
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貂蝉居所，幽香暗浮。
貂蝉按着邹缘肩头让她坐在软墩上，塞一杯温茶入她冰凉掌心，自己斜倚对面榻上，美目凝注她憔悴容颜。
“此处再无旁人。”貂蝉声线沉静，却带着不容回避的力度，“缘缘，你眉间锁愁，神思恍惚，究竟发生了何事？可是子修那边有了什么变故？”
邹缘垂眸避开那洞察的目光，唇瓣微颤，几度启合，终是无声。
更漏滴答，敲碎一室沉寂。
良久，邹缘似下了决心，抬眸时眼中已盈满水光，声音破碎：“红姐姐，我不知该如何是好了。”
她断断续续，将曹昂来信恳请动用邹家秘传“灵枢蕴元法”救治甄宓之事和盘托出，连同那秘法反噬之烈、她苦修此术本为曹昂续命的隐秘初衷，悉数道出。
“子修早年曾坦言，他身负奇症，需藉特殊法门延寿。他身边诸位姐妹，红姐姐你亦在其中，皆是续命之引。自那时起，我便不敢懈怠此术。总想着，多练一年，多凝一分本源，或能为他多争一线生机……这原是我能为他做的，最重要的事了。”
语至此处，眼泪终是滚落，“可我若将此本源用于救治甄妹妹，那我这些年的坚守，还有何意义？红姐姐，我心如刀绞，如何能甘心？”
貂蝉早已听得怔住。
她原以为邹缘性情温婉豁达，却不料她心底藏着如此惊天的秘密。
她知邹缘对曹昂用情至深，却未料竟深至如此！
这痴儿，竟以正室之身，在新婚之后硬生生守住处子之身，经年苦修这损己利人的秘术！
这是何等的痴傻，又何等令人心碎！
她蓦然起身，将邹缘紧紧拥入怀中。
“缘缘！我的傻妹妹！”貂蝉喉间哽咽，“你何苦独自承受这般煎熬！曹子修何德何能，值得你如此！为何不早与我们说？”
邹缘伏在她肩头，泪水潸潸而下。
“不能说，此事关乎他性命之秘，知者越少越好。况且，说了又能如何？徒添烦扰罢了。红姐姐，我有时，真的好生羡慕你们……”
她抽噎着，断断续续道：“羡慕你们可名正言顺与他亲近，为他生儿育女。而我守着正室名分，却像个局外人，只能看着。”
“我明白……姐姐都明白……”貂蝉轻拍她的背，柔声道。
“可缘缘，你想过没有？若子修知晓此事，他绝不容你如此牺牲！他那般重情之人，若知你为他做到这步田地，该是何等心痛自责！”
邹缘猛地摇头，泪眼婆娑：“不！不能让他知道！红姐姐，你万不可告知夫君！他若知晓，定会阻我修炼，更会心生愧疚，这绝非我所愿！我宁愿他永不知晓，宁愿他以为……只是我医术未精……”
貂蝉看着她倔强又脆弱的模样，长叹一声：“那你如今作何打算？”
邹缘茫然抬首：“我不知道……医者仁心，甄妹妹性命攸关，岂能见死不救？红姐姐，我该如何是好？”
貂蝉默然片刻，眸色复杂：“缘缘，你方才说，子修身负奇症，需藉此法延寿？他还剩多少时日？”
邹缘浑身一颤，泪落更急，“子修回平舆前，我曾悄悄问过，他语焉不详。依前言推断，若无机缘，应不足八载……”
“不足八载？！”貂蝉失声，怔在当场。
那个文武兼资、如日中天的男人，竟背负着如此残酷的宿命？
“所以他才会……”貂蝉喃喃，霎时明白了许多事。
她似乎懂了邹缘的拼死坚守，也懂了曹昂时而显露的急迫与决绝。
貂蝉收紧手臂，声音低沉而坚定：“缘缘，这个秘密，姐姐替你守着。但你需答应我，以后有什么难处，定要告诉姐姐，不要一个人硬扛。这世上，总还有人真心疼你！救治甄宓之事，我们从长计议，或有两全之法。至于子修……”
她顿了顿，眼中锐光一闪，“我们一同想办法！天无绝人之路，总会有一线生机！但你若先垮了，就真的一切皆休了，明白吗？”
邹缘哽咽着，用力点头。
貂蝉握紧她冰凉的手，柔声道：“好了，今日心绪动荡太过，我让人送你回去，好生歇着。莫再思虑，万事有我。”
送走邹缘，貂蝉独坐窗边，思绪万千。
这突如其来的讯息太过震撼。
曹昂寿数将尽，邹缘欲以命换命，而此刻他却为甄宓之事来信恳求……
此局牵涉太深，已非她一人可断，必须由他自行权衡。
她起身至书案前，提笔蘸墨：
「许都有变，事关根本，速归。」
将薄绢卷好，装入铜管，火漆封缄，唤来心腹影卫，低声令道：“即刻出发，最快速度送往平舆，面呈公子亲启。”
“诺！”影卫领命，悄无声息融于夜色。
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平舆，州牧府。
曹昂接到密信时，正与张辽、吕玲绮等议定赴徐州路线防务。
见那熟悉字迹，他眉头骤锁。
“文远，玲绮，”曹昂搁下信，神色凝重，“许都有急务，需我即刻返回。赴徐州之事，恐需暂缓几日。”
张辽抱拳道：“公子既有要事，但请放心前去。辽与吕将军可先率部赴下邳，整饬防务，安抚地方，静候公子。”
吕玲绮英眉微挑：“可需我随行护卫？”
曹昂略一沉吟，摇头道：“不必。许都之事，人多反而不便。你与文远同往徐州，并州狼骑需你坐镇。”
吕玲绮看他一眼，未再多言，领命而去。
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书房内重归寂静，曹昂独坐案前，心思悄然转动。
先前许下带甄宓回许都行归宗之礼的承诺，倏忽间已延误数月。
本是开春之约，不想战事骤起，往来奔波，竟一晃到了蝉鸣声声的仲夏。
如今暂得余暇，此事决意不再耽搁。
心意既定，他随即起身，走向甄宓所居的静轩。