甄宓见曹昂神色未变，只是目光专注地看着自己，便继续低声说道：“姐姐言语间，也常提及夫君在许都回护、沿途相送之恩，感念甚深。妾身是她的妹妹，最是了解她，这般神态，绝非仅仅是对恩人或妹夫的寻常关切。”
曹昂沉默片刻，握紧她的手：“宓儿，我待她，只因她是你姐，是甄家长女，于情于理都该护她周全，并无他意。”
“妾身明白。”甄宓急急点头，眼中水光潋滟，“夫君的为人，妾身岂会不知？只是姐姐命途多舛，如今孤身在此，心中凄苦。妾身是怕她情根错种，将来更加伤怀。也怕此事若处理不当，会令夫君为难，更损及姐妹之情。”
她语带哽咽，“世间女子，能得夫君这般重情重义之人倾心相待，是宓儿几世修来的福分。姐姐她或许正是见了这份好，才……”
曹昂轻抚她的背，叹息道：“莫要胡思乱想。我之心意，你当明了。至于你姐姐……她毕竟是袁熙明媒正娶之妻，虽袁氏将倾，然名分犹在。她初离苦海，心绪不稳，或有依赖之情，亦在情理之中。待时日久些，心境平复，自会明白。我会留意分寸，你亦需放宽心，保重身子要紧。你们是亲姐妹，血脉相连，莫要因此生了嫌隙。”
甄宓仰起脸，泪眼婆娑：“那夫君答应我，万一姐姐她真有此心，你需婉转开解，莫要伤了她。姐姐她实在太苦了。”
“好，我答应你。”曹昂郑重颔首，轻轻替她拭去泪痕。
“乱世之中，身不由己者众。能护得你们周全，已属不易。待河北彻底平定，尘埃落定，或许境况另有不同。眼下，维持现状，方是上策。你平日与她相处，亦可稍加引导，还有你自己，安心将养，勿要劳神。”
甄宓微微点头，心中稍安。
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邺城，大将军府别院。
铜镜映出一张精心描画的脸。
刘氏指尖掠过案上那封素笺。
郭嘉的字迹翩然如鹤，问候之外，漫谈许都风物、诗赋文章。
末了，似有还无地点到河北往事，与对她这位“传奇夫人”的欣赏。
她唇角勾起极淡的弧度。
聪明人之间，无需多言。
提笔濡墨，她回得含蓄而富有深意：感念存于字里行间，一丝身世飘零的幽怨似露非露，间或穿插几句河北旧闻，似是无心提及，又似在悄然展现她所知的分量。
对郭嘉才名的仰慕，则点缀得恰到好处，如蜻蜓点水。
自此，尺素频传。
郭嘉的信，风流蕴藉，妙语如珠，三分关切七分调侃，像羽毛搔在人心最敏感的角落，搅动一池沉寂春水。
刘氏的回信，则愈见“情真”，将乱世佳人那份欲说还休的依赖、强自维持的骄傲，勾勒得栩栩如生。
这“书信酬唱”，二人心照不宣。
郭嘉乐在智趣与风情的博弈，顺便为曹昂拴住一枚棋子；
刘氏则于绝境中攀索，竭力证明自己“有用”。
其间几分是戏，几分入心，只怕当局者亦难分明。
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许都，司空府。
棋枰上黑白交错。
曹操拈着一枚黑子，忽而笑道：“奉孝，闻说你在邺城新收一位‘女弟子’，书信殷勤。莫非真动了凡心，看上那位刘夫人了？”
郭嘉目光仍凝在棋局，懒洋洋道：“主公取笑了。嘉平生所好，酒与棋而已。至于刘夫人……不过是一着闲棋。若用得巧，或可暖榻，或可问事，总强过任其闲置，或落入他人彀中。”
他语意轻飘，“废物利用，聊胜于无。”
曹操指着他大笑：“好个郭奉孝！‘废物利用’？当心暖了床帏，问了旧事，自己反倒陷进去！罢，罢，不误正事便由你。只那刘氏非寻常妇人，玩火者，当心自焚。”
郭嘉这才抬眼，眸中掠过一丝狐狸般的黠光：“主公宽心，嘉惜命。这棋——”
他指尖白子“嗒”然落定，清脆一响，随即袖手悠然道，“已尘埃落定了。”
曹操忙低头细看棋枰，果见一条大龙陷入绝境，无处求生，顿时抚额笑骂：“好你个郭奉孝！说着刘夫人，竟暗度陈仓，又分散老夫心神！”
满室灯火，映着二人心领神会的朗笑，与棋枰上那局已定胜负的残局。
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许都，皇城深宫。
一声玉碎，刺破宫阙寂静。
刘协跌坐在御座上，面色惨白如纸，指尖深深掐入紫檀扶手，胸中惊涛翻涌。
他死死盯着阶下抖若秋叶的宦官，声音嘶哑如裂帛：“你…方才说什么？给朕再说一次！”
“陛、陛下息怒！”宦官以额触地，涕泪横流。
“奴才奉命往温泉宫进献时鲜，欲向皇后娘娘问安…可守宫侍女百般阻挠，言词闪烁。奴才心生疑窦，使银钱买通洒扫旧人，方知娘娘凤驾似已不在宫中！如今宫内那位，恐是李代桃僵啊！”
“轰——”
刘协只觉天旋地转，眼前一黑。
伏寿竟在他眼皮底下不翼而飞？
在那重重禁卫的离宫之中，被人偷天换日？
是谁？！
曹孟德？是他终于撕下伪装，要斩断朕最后一丝倚仗吗？！
极致的恐惧与屈辱如火燎原，他猛然踹翻御案，状若疯魔：“查！给朕彻查！宣曹操！立刻宣曹操入宫！朕要亲口问他，将朕的皇后劫往何处！”
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司空府东院，曹丕书房，寂静无声。
曹丕优雅地轻抚着案几上的一份密报，嘴角满是藏不住的笑意。
“子远先生此计，着实精妙。借陛下之手去探兄长虚实，无论结果如何，这把火，都烧不到我们身上。”
阴影中，许攸阴恻恻的声音传来，“二公子明鉴。大公子近来动作频频，势力膨胀过速。若此事确系他所为…嘿嘿，私藏国母，形同谋逆，便是司空也护他不得。届时，二公子只需静观其变，自可坐收渔利。”
曹丕眼底寒光流转，“是啊，且看我们那位父亲…此番要如何处置我这个屡立奇功的‘好兄长’了。”
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“消息确凿？”曹操声音低沉，难以置信。
“千真万确，主公。”满宠面色严峻。
“陛下在宫中大发雷霆，已命人宣召。温泉宫那边，我们的人已多方查验，皇后确实已不在宫中，替身手法高明，若非意外，几乎难以察觉。此事甚是蹊跷。”