曹操缓缓起身，玄色袍袖拂过案几，在书房内踱步，脚步声在寂静中格外清晰。
他执掌朝纲，深知“藏匿国母”是何等重罪——此举无异授人以柄，徒惹天下口诛笔伐。
究竟是谁？袁氏兄弟？刘表？孙权？
他们岂有能耐在许都、在他腹地行此逆天之事？
意在嫁祸，挑起他与汉室彻底决裂？
亦或是祸起萧墙之内？
一个名字如电光石火掠过脑海——曹昂！
他想起此子近日频繁往返许都，此次更携邹氏南下……莫非真是这逆子，胆大包天，行此灭门之事？！
曹操眼中厉色一闪，骤然停步。
“满宠！”
“属下在！”满宠躬身应道，声如金石。
“陛下既要查，那便彻查！动用校事府一切力量，给吾挖地三尺！”
曹操目光如鹰，锐利如刀，“其一，查明皇后何时、以何种手段离宫，所有经手之人，悉数羁押；其二，揪出替身来历，深挖幕后主使；其三，严密监控所有关联人等，尤其是……”
他语速微顿，声线骤沉，寒意凛然：“大公子近日在许都停留的一举一动！”
“诺！”满宠领命，身影悄无声息退入阴影。
“仲德，”曹操转向程昱，“你亲自入宫面圣，言辞务必恭谨，姿态却不可软。便说吾对此亦感震惊，必倾力查明真相，给天下交代。切记，绝不可认下丝毫疏失之责，将祸水引向‘外敌构陷’或‘宫内宵小’。”
“昱明白。”程昱躬身领命，悄然退下。
书房内重归死寂。
曹操独倚窗前，望着沉沉夜色，心中波澜汹涌。
昂儿，若果真是你……可知这是在玩火？
玩火者，终将自焚！
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满宠领命退下，校事府的庞大机器在阴影中无声开动，如蛛网般撒向许都每个角落。
温泉宫的守卫、宫人、车马轨迹、物资调拨……一切蛛丝马迹被置于放大镜下反复审视。
曹昂近期在许都的行踪，尤其是动用令牌护送“丁表妹”出城那日的所有细节，成为排查的重中之重。
数日后，满宠再次肃立曹操书房，面色更沉。
“主公，已查实，皇后确于数月前离宫，方式成谜。替身已服毒自尽，线索中断，其手法专业，绝非寻常势力可为。”他略顿，声音压得更低。
“追查中发现，伏完近期与红袖轩有过接触。而红袖轩那位红夫人，与大公子关系匪浅。综合来看，大公子嫌疑最重。”
书房内空气凝固，烛火摇曳，映着曹操如山的身影。
他背对满宠，望向窗外沉沉夜色，良久，方缓缓转身，脸上无喜无怒，“知道了。此事，尚有几人知晓？”
“核心证据仅限属下及数名死士。陛下那边，程昱大人已暂时稳住，然其疑心甚重，恐非长久之计。”满宠据实以告。
此时，程昱步入，拱手道：“主公，事急矣，当断则断。”
曹操目光如电扫过：“仲德有何高见？”
程昱沉吟片刻，眼中精光内敛：“主公，若再深究，无非两果：其一，坐实大公子之罪。然公子雄踞徐、豫，功勋卓着，若因此获罪，无异自断臂膀，亲痛仇快。其二，即便证据不足，风声已漏，陛下与旧臣必紧咬不放，公子声誉受损，亦成政敌攻讦主公之利器。无论何种，于曹氏皆是大害。”
他趋前一步，声若耳语：“故昱以为，当务之急，非揪元凶，而在善后。须将此危机，化为转机。”
“转机？”曹操瞳孔微缩。
“皇后‘病逝’温泉宫，已成定局。中宫不可久虚。”程昱成竹在胸。
“主公可趁此奏请陛下，择贤淑贵女，入主椒房。既全陛下宫闱之需，亦安天下臣民之心。”
曹操即刻明其意：“送我们的人进去？”
“主公英明！”程昱颔首，“闻主公次女，年已及笄，品貌端良，聪慧敏达。若送入宫中，一可填补后位，使陛下无暇他顾旧事；二来，宫中有心向曹氏之皇后，岂非比伏氏更为稳妥？于公，此为臣下分忧；于私，此乃陛下与曹氏再结姻亲，更显亲密。届时，些许流言，在新后光环下，自然消弭。”
曹操抚须默然。
以进为退，化被动为主动。
将女儿送入宫中，既是人质，亦是最高明的棋子和护身符。
“朝野舆论若何？”曹操仍有顾虑。
程昱淡然一笑：“陛下经此一事，当知势不可违。主公以爱女续接后位，足显忠君体国之心，谁人可非议？纵有杂音，不过蚍蜉撼树。”
静默片刻，曹操眼中厉色一现即隐：“好！便依仲德！满宠，所有调查即刻停止，卷宗封存，知情者……依律处置。昂儿处，我自有道理。”
“诺！”满宠躬身领命。
“仲德，你即刻草拟奏章，言皇后久病薨逝，情辞恳切。同时，暗示司空次女贤德，可母仪天下。再与宫中有司通气，务必将此事办得风光体面。”
“诺！”程昱郑重应下。
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下邳，州牧府，梧桐苑。
与外界的暗流汹涌判若两个世界，院落内药香清淡，暖意融融。
内室中，邹缘凝神静气，额角沁出细密汗珠，每一个动作皆极尽轻柔审慎。
伏寿躺在锦褥间，面色苍白如纸，十指深深陷入衾被，贝齿紧咬下唇，强忍着一波强过一波的剧痛。
大乔守在一旁，紧握其手，不时以温帕拭去她额间淋漓冷汗，眼中焦灼难掩。
曹昂负手立于庭中，身影挺拔如松，看似沉静，心底却如惊涛拍岸。
廊檐下，吕玲绮按剑而立，目光如鹰，扫视四方。
时间在煎熬中点滴流逝。
蓦地，一声清亮婴儿啼哭划破凝滞的空气！
“生了！”稳婆欢喜之声传来。
曹昂身形微震，眼中光华大放，举步欲入。
“夫君稍待。”邹缘温和嗓音适时响起，“产房尚需收拾，莫冲撞了。”
又过约一炷香，内室门扉轻启。