曹昂策马靠近，俯身低语，眸光温存：“童言无忌，何必较真。”
车驾在糜府门前徐徐停稳。
朐县糜氏祖宅，飞檐斗拱，石狮肃穆。
糜父糜母早已携仆从候在阶前，翘首以盼。
兄长糜竺和糜芳因在郯城处理公务，未能亲至。
“贞儿！我的儿啊！”糜母见到女儿，老泪纵横，颤巍巍地上前拉住她的手。
“爹！娘！”糜贞下车，泪水涟涟，扑入母亲怀中。
糜父亦老泪纵横，连连颔首：“回来就好，回来就好！”
曹昂早已下马静立一旁，待他们情绪稍缓，方上前一步，执礼甚恭：“小侄曹昂，拜见伯父、伯母。”
二老这才注意到这位气度不凡的年轻人，连忙还礼：“岂敢岂敢！曹州牧亲临，蓬荜生辉！快请进！”
曹昂含笑温言：“二老唤我子修便好。今日是送贞儿归家，乃是家事，不必拘礼。”
贞儿？
糜贞一怔，颊飞红霞，偏头瞪他，曹昂目不斜视，神态自若，恍若未觉。
见他言辞恳切，毫无架子，二老顿生亲近之意。
糜府庭院深阔，亭台错落，兰草幽馥，风铃清越，仆从进退有度，俨然世家气象。
曹昂示意随从奉上礼单，皆是滋补药材、江南软缎并些精巧玩物，不尚奢华，却样样贴心，显是用了心思打探过二老喜好。
“这……这如何使得！”糜父连连推辞。
“区区薄礼，聊表心意，万望笑纳。”曹昂态度诚恳。
二老推辞不过，只得收下，再看曹昂时，目光愈发慈和满意。
这般年轻有为，位高权重，却如此谦和有礼，体贴周到，实在是难得。
众人于花厅落座，侍女奉上香茗。
曹昂品了一口，赞道：“好茶，清冽甘醇，应是朐县本地所产？”
糜父笑道：“子修好眼力，正是本地云雾茶。比不得许都名品，却也别有一番风味。”
曹昂顺势问道：“子仲先生才干卓越，如今在郯城佐理政务，小侄冒昧，不知伯父伯母为何不随居郯城，也好颐养天年？”
糜母轻叹一声：“唉，人老恋旧。郯城虽好，终非故土。这朐县一草一木皆熟，邻里亲厚。我们老两口图个清静，落叶归根罢了。”
糜父亦道：“子仲有他的前程，我们在此安生，他也安心。”
曹昂颔首道：“二老所言甚是。故土难离，清静自在最是难得。子仲先生大才，必能造福一方，二老在此安泰，便是他最大慰藉。”
言辞熨帖，二老听得连连颔首，俨然视若子侄。
晚间，糜府设下家宴，为女儿接风，也为曹昂洗尘。
席面虽不铺张，但菜肴精致，显然是用了心思。
席间，糜母看着并肩而坐的曹昂与女儿，越看越觉登对，忍不住开口道：“子修啊，这次真是多亏有你护持，贞儿才能平安回来。她一个女儿家，漂泊在外，我们日夜悬心啊……”
曹昂忙道：“伯母言重了，照顾贞儿，是小侄分内之事。”
糜父也叹道：“贞儿性子执拗，往日……唉，不提也罢。如今得你照拂，我们也就宽心了。子修年少有为，沉稳体贴，实是……”
糜贞见父母话越说越明，脸颊绯红，急急岔开话头：“爹，娘！菜快凉了，先用膳吧。”
糜母却似未闻，继续对曹昂道：“贞儿这孩子，就是脸皮薄。子修啊，你们年轻人的事，我们老人家也不多问。只是这终身大事……”
“娘！”糜贞低嗔道。
糜母这才讪讪住口。
曹昂浑然不觉，笑容温煦，“伯母放心，小侄心中有数。断不会委屈了贞儿。”
二老相视而笑，连连点头，笑意更深。
糜贞在一旁听得耳根烫红，却又无从辩驳，只得埋头吃菜。
曹昂举杯向糜父敬酒，“伯父，贞儿”
糜贞忍无可忍，在桌下朝着身旁之人，不轻不重地踹了一脚。
曹昂小腿吃痛，动作微微一滞。
他面不改色，从容将酒饮尽，眼底笑意未减。
待糜母再提“早日定下来”，他便从善如流应道：“伯母教诲的是，小侄谨记。”
糜贞气结，暗咬银牙，却碍于父母在场，无法发作，只得将满腹羞恼化作对盘中珍馐的征伐。
曹昂见她这般情状，心下莞尔，与二老言笑晏晏，席间和乐融融。
宴罢，月已中天。
曹昂起身，拱手告辞：“伯父伯母，今日多有叨扰，天色已晚，小侄也该告辞了，回府衙歇息。”
糜父连忙挽留：“哎，子修何必如此见外！府衙那边冷冷清清，哪里比得上家里舒坦？客房早已备下，被褥都是新晒的，你一路劳顿，就在家里住下！”
糜母也连声附和：“是啊是啊！贵客临门，岂有外宿之理？传出去，岂不让人笑话我们待客不周？就住下，就住下！”
曹昂目光掠过糜贞，面露难色：“这恐扰二老清静……府衙去此甚远，然路径通达”
“什么清静不清静！”糜父佯装不悦，“你再推辞，就是看不起我们了！”
“伯父言重了，小侄绝无此意！”曹昂连忙道。
“那就这么定了！”糜母一锤定音，笑着对侍女吩咐，“快，带曹公子去东厢客房安顿，热水巾帕皆要周全。”
“是，夫人。”
曹昂见状，只好“勉为其难”地应下，躬身道：“既如此，恭敬不如从命，谢二老盛情。”
静坐一旁的糜贞，看得目瞪口呆。
这个平常甚是稳重的曹子修，竟也有这般无赖的时候？！
她蓦然起身，语气疏淡：“爹，娘，曹公子公务繁忙，府衙自有规制，还是莫要强留了。”
糜母嗔怪地看了女儿一眼：“贞儿，子修一路辛苦，哪有让人深夜赶路的道理？你这孩子，怎地这么不懂事！”
曹昂看向糜贞，笑容温和：“无妨的，既然伯父伯母盛情，我便叨扰一夜。贞儿不必担心，我自有分寸。”
糜贞袖中的指尖微蜷，却不好再当面反驳父母，只得垂下眼帘，不再言语。
待父母转身去吩咐下人，糜贞趁隙上前半步，压低声音，语气冷硬：“曹公子，府衙近在咫尺，何须留宿？”