曹昂吃痛，面上却不动声色，只对甄姜温声道：“姐姐不必拘礼，坐吧。宓儿年幼顽皮，若有叨扰之处，还望姐姐多包涵。”
甄姜头垂得更低，语声轻细：“公子言重了，妹妹待我极好。”
话音落，她便寻了个由头，逃也似的退了出去。
屋内只剩二人，曹昂一把将甄宓拉至身侧，捏着她泛红的脸颊，低笑道：“好你个甄宓，如今竟学会拿为夫当幌子了？说吧，又想捣什么乱？”
甄宓扭着身子欲躲，却被他牢牢箍在怀中，只得眨着一双狡黠明眸，软声辩解：“夫君冤枉！我不过是见姐姐孤身飘零，心中凄苦，想哄她展颜罢了”
“哄她，便要拿你夫君编排？” 曹昂挑眉凑近，气息温热，“在你眼里，为夫竟是这般来者不拒的性子？”
甄宓缩了缩脖子，忙不迭告饶：“非也非也！夫君光风霁月，坐怀不乱！是宓儿思虑不周，知错了知错了！”
“知错了？” 曹昂哼笑一声，手臂倏然收紧，将她紧紧贴在胸前，“那你说说，该当如何罚你？”
甄宓眼珠一转，踮脚在他唇上飞快一啄，软语呢喃：“这般罚，可还够？”
“想得美！” 曹昂不为所动，指尖探向她腋下软肉，“你自嫁入府中一载有余，还是个清清白白的‘甄姑娘’，倒有闲心张罗旁人的事。，当得未免太名不副实了些？”
甄宓与邹缘一般，最是怕痒。
顿时笑得花枝乱颤，上气不接下气，连声讨饶：“咯咯 夫君饶命！宓儿知错了！再也不敢了 别挠了”
她泪光潋滟，鬓发散乱，衣衫微敞，露出一截纤细锁骨与欺霜赛雪的颈子。
曹昂眸色渐深，缓缓停了动作，指尖轻抚过她垂下的眼睫，声音低哑：“看来，为夫得先好好‘落实’这夫君的名分，断了你瞎琢磨旁事的心思，才是正理。”
甄宓感受到他目光里的灼灼热度，脸颊更烫，待他俯身压下的刹那，忽然伸出纤指抵住他唇瓣，眸光狡黠。
“夫君且慢！” 她气息微促。
曹昂动作一顿，挑眉看她：“又有什么鬼主意？”
甄宓趁机从他怀中挪开些许，坐回榻上，拉过锦被掩住半张脸，只露出一双水雾蒙蒙的眸子，语气恳切，带着几分委屈：“夫君，非是宓儿不愿 只是方才忽而想起一件要紧事，心中惴惴，实在难以专心侍奉夫君。”
“要紧事？” 曹昂眯起眼。
甄宓轻轻咬唇，语声愈发柔婉：“姐姐心思郁结，去意彷徨。她若不能在此安心住下，我这做妹妹的，又怎能心安理得地独自承欢，于心何忍？”
她说着，眼中竟真的泛起点点水光：“夫君，姐姐性子敏感，最善察言观色。若此刻你我过于亲近，她看在眼里，对比自身境遇，岂不更觉形单影只？万一因此铁了心要走，可如何是好？宓儿只怕到时追悔莫及。”
她伸手轻轻扯住曹昂的衣袖，软语央求：“夫君，不如再宽限些时日。待我慢慢开解姐姐，让她真正将此地视作归宿，定心扎根。届时姐姐安稳了，宓儿心中大石落地，方能全心全意侍奉夫君，可好？”
一番话，情真意切，入情入理。
曹昂一时竟无言以对。
“你” 他半晌才哭笑不得地吐出几个字，“宓儿！你真是好算计！”
甄宓眨了眨眼，一脸纯良无害：“夫君谬赞了。宓儿不过是实话实说，为夫君、为家宅和睦着想罢了。”
曹昂恨得牙痒痒，却又偏偏拿她无可奈何，长叹一声，重重躺倒在她身侧。
“罢了罢了！说不过你！你便拿你姐姐当挡箭牌吧，我看你能躲到几时！”
甄宓悄悄松了口气，嘴角勾起一抹得逞的浅笑，凑过去轻轻靠着他的手臂，软声道：“夫君最是明事理的。宓儿就知道，夫君定能体谅。”
曹昂没好气地哼了一声，侧身将她揽入怀中，沉声道：“歇息片刻！再敢啰嗦，我就不管不顾，此刻便‘落实’了！”
甄宓立刻乖乖闭了眼，嘴角忍不住悄悄上扬。
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数日后。
“公子，蔡夫人回信了。” 诸葛瑾手持一封带着淡淡熏香的信笺，缓步上前。
曹昂接过展开。
前半段皆是客套寒暄之语，而后笔锋陡然一转，语气微妙：“妾身偶得一梦，见紫气东来，仙鹤栖于山庄松巅。梦醒后心旌摇曳，未解其意。闻公子麾下多有高人，或能为妾身解惑？妾身现于襄阳城西镜水山庄小住，此地清静少人，若公子得暇，不妨亲自前来一叙，既可当面讨教，亦解妾身心头之惑。”
曹昂唇角微勾。
这位蔡夫人，倒是深谙欲擒故纵之道。
贾诩眯起双眼，慢悠悠道：“传闻蔡夫人每逢月初，必往襄阳城外镜水山庄小住，对外只称静修养性，实则常在此地会见各方人士。那山庄临汉水而建，景致绝佳，更不乏隐秘之处，最是适合密谈。”
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他话锋一顿，补充道：“这位夫人性喜奢华，又好新奇之物。公子若空手前往，恐难换得她全心相助。”
曹昂颔首，深以为然：“文和先生所言极是。子瑜，府库之中，前番备下的南海珍珠与江北锦缎，可还在？”
“尚在。” 诸葛瑾应声答道，“南海珍珠一十二颗，颗颗浑圆莹润，入夜后自有清辉流转。江北锦缎三匹，质地轻薄如烟，色泽随光影变幻，堪称价值连城。”
“即刻备好。” 曹昂吩咐道，“再加一套精巧的翡翠头面，几样时新别致的玩器。既要投其所好，这份礼，便要送到她的心坎里去。”
吕虔面露迟疑：“公子，这般厚礼，是否过于铺张？”
“子恪先生有所不知。” 曹昂打断他，目光深邃，“与蔡夫人打交道，断不可循常理。她所求之物，绝非金银财货那般简单，而是一种‘被特殊对待’的尊荣，一种只可意会的‘知交’之感。”
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襄阳城西，镜水山庄。
此地依山傍水，亭台楼阁错落有致，雕梁画栋极尽精巧奢华。
园内遍植奇花异草，虽是初冬时节，却依旧姹紫嫣红，锦绣满目。
蔡夫人今日显然是精心妆扮过的。
一袭绛紫广袖深衣，裙摆金线绣就缠枝牡丹，繁复却不显俗艳，于初冬的清寒里更衬出几分华贵雍容。
云髻高挽，斜簪一支赤金点翠步摇，流光细碎，衬得她愈显风韵天成。
耳畔明珠点缀，鬓边似还凝着一丝冷香。
她斜倚在临湖水榭的美人靠上，指尖漫拨一柄湘妃竹团扇，目光时而投向汉水的寒烟碧波，时而垂眸凝视湖面悠游的锦鲤，似只是借这初冬闲景，消磨一段寂寂时光。
直到侍女轻步上前，躬身禀道：“夫人，曹公子的车驾，已至庄外。”
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