堂中一静。
蔡夫人？刘表之妻，蔡瑁之姐？
曹昂沉吟不语。
他与蔡夫人曾有多封书信往来，她言辞间流露的幽怨与对现状的不满，以及隐约投靠曹氏以求后路的心思，曹昂心知肚明。
这是一步险棋，却也是一招妙棋。
蔡夫人在襄阳能量不小，若得她暗中相助，或许事有可为。
贾诩笑意莫名：“蔡夫人身处漩涡，其心难测，然其处境，亦使其有借外力之心。公子可修书一封，陈明利害，许以重利，或可一试。”
董昭仍存疑虑：“蔡夫人虽与公子有旧，然其弟蔡瑁与刘备不睦，亦忌惮公子。她是否会真心相助？若其反向刘表告发，岂不危矣？”
诸葛瑾道：“公仁兄所虑甚是。故此书信用词需极尽巧妙，既点明亮若归刘备，于蔡氏不利，又暗示公子他日若得荆州，必厚待蔡氏。更紧要者，需让其认为此事于她有利无害，且能借此与公子建立更紧密联系。”
曹昂踱步片刻，决然道：“子瑜，你即刻代我草拟密信，用词务必谨慎。言明我只为求贤，绝无他意。请其设法安排一隐秘路径，并确保我等在襄阳境内安全。事成之后，我曹昂必不忘此恩！”
“诺！”诸葛瑾领命。
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州牧府后院，因糜竺派人送来的一批厚礼而热闹起来。
这位新任徐州别驾、未来的“舅兄”显然深谙人情世故，礼单不仅丰厚，更难得的是投其所好，极尽用心。
予邹缘的则是东海特产的珍稀药材与一套精金打制的医针；
送给大乔的是一套完整的古琴谱孤本并名家手斫焦尾琴；
甄宓得的是一匣子光泽柔润的北海珍珠，最宜磨粉入药或制成养颜膏；
连吕玲绮都有一副轻便犀皮软甲，以及一柄吹毛断发的乌兹短刃。
就连客居的甄姜，也得了一份不逾矩却极显尊重的厚礼——一套出自河北名匠之手的红珊瑚头面，既全了礼数，又不至于让这位身份敏感的袁甄氏感到难堪。
最开心的当属小乔，她得到了一整箱玲珑剔透的海外琉璃器皿，还有好几匹流光溢彩的鲛绡纱，正是小姑娘最喜欢的稀罕玩意儿。
“哇！这个瓶子真好看！这纱也好轻好软！可惜现在天气凉了。”小乔抱着晶莹剔透的琉璃瓶爱不释手，又把鲛绡披在身上转圈圈，脸上笑开了花。
她忽然想起什么，跑到正在检视药材的曹昂身边，轻轻拽了拽他的袖口，眼波流转间带着俏皮。
“姐夫姐夫！糜家姐姐何时过门呀？她送的礼可真合我心！你可不能怠慢，得快些风风光光迎她进门才是！”
曹昂正执着一株老山参对光细看，闻言失笑，屈指轻弹她光洁的额角：“前几日是谁撅着嘴怨我偏心？几件礼物就倒戈了？你这墙头草，倒是好收买。”
小乔捂着额头娇嗔：“那怎么一样！糜姐姐这般体贴，定是好相处的。我这是替姐夫高兴呢！”
她转向大乔寻求认同，“姐姐说是不是？”
大乔指尖轻抚过那具桐木琴，温婉一笑：“糜家姐姐确实用心。夫君，东海路远，莫让姐姐久候。”
曹昂瞧着这对顷刻“倒戈”的姐妹，摇头莞尔，心底却因糜家的周全细致泛起暖意。
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静轩内，烛影摇红。
甄姜容颜憔悴，语声疲惫：“宓儿，我想了许久，还是回中山老家罢。二妹既已出阁，我在此处名不正言不顺，徒惹闲话，也累你与曹公子为难。”
甄宓执壶的手微微一颤，热水险些倾出。
她搁下壶，急切地握住姐姐冰凉的指尖：“姐姐何出此言！你我骨肉至亲，我的居处便是你的家，何来拖累？如今河北兵戈未息，袁氏兄弟阋墙，你此时归去，若有个闪失，教我如何心安？”
望着姐姐日益清减的容颜，她心中愧意如潮翻涌。
若非当年那桩阴差阳错的换嫁，承受袁熙折辱、历经飘零的，本该是自己。
姐姐何苦于此，竟至无枝可依？
“姐姐，”她声线放得极柔，“再等等，可好？待河北平定，夫君必有妥善安排。况且”
她略顿，声音压低几许，“夫君重情义。姐姐这般品貌，未必没有转圜之机。”
话已近乎挑明。
甄姜苍白的脸颊倏地飞红，猛地抽回手，侧过身去：“宓儿休要胡言！我乃再醮之身，岂敢存此妄念？莫要辱没了曹公子！”
那个于危难中将她救出，予她片刻安宁的身影，早已深烙心间。
只是云泥之别与前尘往事，让她不敢奢求，唯将这点心思死死压入心底。
甄宓心下明了，放柔了声气：“姐姐莫要自轻。夫君并非拘泥俗礼之人，你看即将过门的糜家姐姐，不也是再醮之身，再说你还是”
她忽地顿住，眼底掠过一丝狡黠，“此事急不得，且从长计议。姐姐安心住下，一切有妹妹在。”
甄姜默然良久，终是化作一声轻叹。
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这日午后，曹昂处理完公务，信步往“静轩”走去。
刚走到廊下，便听见里面姐妹低语。
“姐姐，你瞧这匹新到的杭绸，颜色多衬你！裁件新衣吧？” 是甄宓温软的声音。
“宓儿，太破费了，我衣裳尽够的。”甄姜语带疏离。
“哎呀，姐姐莫推辞！夫君前日还问起，说姐姐清减了，嘱我多看顾”
廊下的曹昂一怔，他何时说过这话？
又听甄宓继续道：“夫君那人啊，看着严肃，心细着呢。昨日还特意吩咐小厨房，姐姐的膳食要精细些，道你脾胃弱”
曹昂扶额，这丫头，编派起他来倒是顺溜。
他轻咳一声，推门而入。
室内姐妹闻声抬眼，甄宓面上一闪而过的慌乱，旋即绽开甜笑：“夫君来了！”
甄姜急急起身，垂首敛衽，耳根微红：“曹公子。”
曹昂目光在甄宓脸上转了一圈，似笑非笑：“哦？我竟不知自己如此心细，连姐姐脾胃弱都惦记着了？”
甄宓上前挽住他胳膊，撒娇道：“夫君心怀天下，体恤众生，自然是最细心的！”
她边说边悄悄用手指掐他手臂。
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