曹昂负手仰观树梢，微微一笑：“略知皮毛。观此物重心精巧，双翼可微调，遇风应有自稳之效——可是借鉴山鹰滑翔之态？”
“正是！”黄月英雀跃上前，指尖凌空比划，“翼缘加了活动竹片，遇强风自会翘起卸力。谁知今日邪风太急……”
她语声忽止，偷觑蔡芷，心下却诧：这位传闻中杀伐决断的曹公子，竟如此内行，眼神是纯粹欣赏，毫无轻视。
蔡芷摇扇，似笑非笑：“上回爬树摔破的膝盖好了？这回又盯上这老桂树？亏得你父亲忙于清谈访友，纵得你三天两头来胡闹。”
黄月英拽着蔡芷衣袖撒娇：“姨娘最好了！父亲总说我的东西是‘奇技淫巧’，只有姨娘这里，我才能安心琢磨。这次真的只差一点点！曹公子你看——”
她指三丈高处横杈，“若能踩到那儿，竹竿一挑便成。”
曹昂打量树干，又瞥见不远处窗内堆满工具的小院，心下了然。
他解下佩剑递给侍从，笑道：“我托你上去。”
“不可！”蔡芷团扇掩唇，“这丫头野惯了，怎敢劳烦公子”
话音未落，曹昂已蹲身示意。
黄月英眸子晶亮，利落蹬掉绣鞋，赤脚踩上他手掌。
曹昂稳稳站起，她如灵猫般攀住树干，借力翻上横杈，动作矫健。
“左边绳扣卡住了！”高处喊声传来。
曹昂拾起竹竿递去，见她探身时树枝轻颤，张开手臂护在下方。
日光穿过枝叶，为她金发镀上耀眼光环。
“得手了！”木鸢应声落下，曹昂精准接住。
黄月英顺势滑下，被他虚扶轻放地面。
她抱着木鸢仰脸笑开，颊边梨涡深深：“多谢公子！公子身手真好，和想的不太一样。”
后半句含糊过去——她想象中的一方枭雄，该更威严疏离，岂会如此随和，帮陌生女孩爬树，还懂她做的玩意儿？
蔡芷抽出手帕替她拭汗，嗔怪地点她额头：“疯丫头，还不快穿鞋！”
她转头对曹昂歉然道：“这丫头自小爱鼓捣这些，她父亲事务繁杂，无暇细致管教，我又不忍拘了她天性，才纵得她越发没个闺秀样子”
“何错之有？”曹昂端详木鸢精巧榫卯，“匠心独运，不逊墨家遗风。黄小姐若为男子，必是国之匠作大监。”
黄月英正趿拉着绣鞋，闻言抬头，眸落星辰：“公子真不觉得女子弄机巧是玩物丧志？”
父亲虽开明，亦叹她非男儿身，曹昂如此肯定，直接而纯粹。
“治世重器，何分男女？”曹昂将木鸢还她，目光扫过她沾泥的脚踝，“下次备个梯子稳妥。令尊忙于学问交际，你能在你姨娘处得此天地潜心所爱，亦是幸事。”
蔡芷摇扇的手微顿。
她冷眼瞧曹昂对月英的欣赏纯粹如观璞玉，与看她时的侵占性热度迥异，心下无端泛起思绪——这丫头展些奇技，竟得他如此赞誉？
“公子既懂机关，可要看看我的工坊？”黄月英抱鸢指那小院，跃跃欲试，“姨娘专门腾出来的！”
“月英。”蔡芷声线微沉，“曹公子还有要事在身，莫要纠缠。”
曹昂轻笑：“无妨，正想见识黄小姐巧思。”
推开工坊门，尘嚣浮动，木料金属气扑鼻。
屋内狼藉却生机勃勃：刨花、锯、墨斗散案，墙角堆满竹木金属片，墙挂奇形图纸。
窗边半人高器械，似纺车带复杂曲轴齿轮，显是长期沉浸之地。
“这是新设计纺机，”黄月英兴奋转摇柄，三锭齐转，“若成，纺纱效率翻倍！”
又献宝般捧出带活动小人的指南车模型，拨弄机关，木臂总指南。
曹昂越看越是心惊。
此女所研涉基础物理机械，思维跳脱实用，若得系统引导……他沉吟道：“小姐可知，此类发明于农耕、军事大有用处？如将曲轴用于弩机，或可连发……”
“弩机？”她眸光更亮，抄过炭笔疾画，“若调望山，加储箭匣……”
寥寥几笔，竟勾勒出后世类似诸葛连弩雏形，虽然粗糙却思路惊人。
曹昂心绪微澜。
史载诸葛亮改良连弩，灵感莫非源于其妻此时奇思？
他强压心绪，故作随意道：“此物若成，设计精良，或可抵千军之便。”
“当真？”黄月英蓝眸灼灼，如遇知音，“我还想过投石机配重演算，用符号代数字，可惜父亲总说我不务正业……”
“月英。”蔡芷声音微凉，打断她，“曹公子日理万机，莫拿未成形的琐碎念头叨扰。”
黄月英吐了吐舌头，却见曹昂俯身拾起地上一张废弃草纸——是她胡乱演算的抛物线轨迹与力学分析，标满了自创符号图形。
“这些字符似有规律，是何意？”他指一处代表“变化量”的独特标记。
“自创记号，方便推演。”她赧然欲扯回，“姨娘说得对，上不得台面……”
“大巧若拙。”曹昂正色道，“小姐之才，贵在思路新奇，敢于创造。我识一位马钧先生，乃当世器械大匠，改日或可引荐切磋。”
蔡芷轻笑，规劝道：“公子莫惯坏她。女儿家终要学针黹中馈，将来才好……”
“针黹中馈与格物致知，本可并存。”曹昂目光掠过满室，“世间进步，往往始于旁人眼中的‘不务正业’。”
黄月英怔怔望他。
从未有人对她言此——父亲叹其非男儿，姨娘纵容却不真解其狂，母亲亦只溺爱。
而这位高权重的曹公子，竟一眼看懂涂鸦模型后的灵光野心。
窗外暮色渐沉。
蔡芷轻咳一声：“公子，前厅宴席已备，莫让久等……”
曹昂颔首，临行忽道：“黄小姐，日后若有新制奇思，需探讨或材料，可遣人送徐州州牧府。”
解下腰间青玉牌递去，刻流云纹与清晰“昂”字，“凭此物，徐州沿路及门房不拦。”
玉牌触手生温，黄月英紧紧攥住，用力点头，心中暖流涌动。
回廊风灯初上，映出双影。
蔡芷语意幽幽，似问似叹：“公子对月英，倒是青眼有加。”
“见才心喜，不忍明珠蒙尘。”曹昂负手前行，“夫人不觉得，令甥女是待雕璞玉？假以时日，或放惊世华彩。”
不知不觉间，那声亲昵的 “芷姐姐”，已悄然换回为 “夫人”。
“璞玉……”蔡芷团扇轻摇，“可惜终是女儿身，早晚嫁作人妇。她母亲常忧其过于跳脱、耽于机巧，误将来亲事……”
“何必早忧？”曹昂轻笑，意味不明，“独一无二的明珠，自有识货慧眼求取。”
话音未落，忽见月洞门外身影一闪——那金发少女抱心爱木鸢躲廊柱后，悄然目送。
见他目光扫来，她俏皮摆手，笑靥明灿，轻盈跑开。
曹昂轻轻颔首。
诸葛连弩、木牛流马……今日播下种子，静待发芽。
蔡芷望着廊角消失的少女，瞥了一眼身侧面容沉静的曹昂，眸色深了深。