黑鲨号的归航，并未在黑礁镇引起太大的波澜，但对于星辰领而言，却是一场盛大的凯旋。
当那面迎风招展的星辰旗帜再次出现在海平面上时，整个龙涎滩都沸腾了。
老艾伦带着几乎所有的领民都聚集在码头上，那份发自内心的喜悦，远比在黑礁镇接受一群陌生人的敬畏，要让苏明感到温暖。
“都回来了……都平安回来了就好……”
老艾伦看着从船上走下的一个个熟悉的面孔，浑浊的老眼里噙满了泪水。
苏明没有立刻返回领主府邸。他站在码头上，迎着所有领民崇敬的目光，下达了返回之后的第一道命令。
“疤脸。”
“在！”疤脸大步出列，他那张饱经风霜的脸上，写满了回家的安心。
“我们已经完成征伐，这几日好好休息吧！”苏明的声音沉稳而有力，“在这之后，回到你们之前的岗位，星辰领仍需要你们！”
“遵命，大人！”疤脸重重地捶了一下自己的胸膛，表达了无尽的敬意。
安排好军队的交接，苏明才带着莉莉丝等人，在一片欢呼声中，返回了自己的屋子。
然而，这份宁静并未持续太久。
仅仅在苏明返回的第二天傍晚，一艘挂着“石鸦”旗帜的商船，便以一种近乎疯狂的速度，冲进了星辰领的港湾。
原本刚刚与苏明做完交易的卡登甚至等不及小船放下，就直接从颠簸的甲板上一跃而下，趟着齐膝深的海水，连滚带爬地冲上了码头。
“苏明大人！苏明大人在哪？！我有天大的要事禀报！”他的声音里，充满了无法抑制的激动与狂热。
……
领主府邸的书房内，壁炉里的火焰噼啪作响。
卡登端着一杯热茶，手却还在微微地颤抖，他看着坐在主位上一脸平静的苏明，感觉自己像是在做梦。
“……大人，事情就是这样。”
卡登艰难地咽了口唾沫，努力平复着狂跳的心脏，
“就在昨天，南境所有在财富女神神殿正式注册过的商人，都同时接到了来自女神的神谕指引！”
他看着苏明，眼中闪烁着狂热的光芒：
“神谕的内容很简单——寻找一位新生之星，让他展露气息，女神将亲自降下恩赐，完成这次投资！”
“而神谕中，对这位新生之星的描述，只有两个词——”
卡登的声音，因为激动而微微变调：
“——秩序之主，与星辰初升之地！”
“星辰初升之地……”苏明重复着这个词，若有所思。
“是的！大人！”卡登激动地站了起来，
“除了您的星辰领，整个南境，还有哪个地方，配得上这个名字？！”
卡登说完，便用一种近乎于朝圣般的、狂热的目光，期待地看着苏明，等待着他的回应。
然而，苏明并没有像他想象中那样，立刻表现出欣喜若狂。
他靠在椅背上，修长的手指无意识地敲击着扶手，脸上没有丝毫的表情。
那双深邃的眼眸，古井无波，让人看不出他此刻在想什么。
书房内的空气，仿佛凝固了。
苏明的心中，掀起了远比表面平静要汹涌得多的波澜。
神……
作为一个来自现代唯物主义世界的灵魂，这个词汇对他而言，既熟悉，又无比的陌生。
熟悉于神话传说，陌生于真实存在。
但在踏上这片土地之后，他见到了太多超乎常理的力量。
无论是艾莉娅的星辰之力，赫克莎的龙族血脉，还是莉莉丝那近乎于法则的魔法……这一切，都在不断地冲击着他固有的世界观。
但他一直将这些，归结为一种更高层次的能量或法则运用。
可现在，神，无论祂是何种存在，但是毋庸置疑的一点就是，祂一定拥有着远超凡人的能力。
而就是这么一个能够干涉凡世的至高存在，将祂的目光，投向了自己。
苏明的第一反应，不是欣喜，而是……忌惮。
一种源自灵魂深处的、对未知存在的本能警惕。
接受这份投资，无疑能获得巨大的好处。一件神赐的宝物，足以让星辰领的发展速度再次坐上火箭。
但代价呢？
俗话说，天下没有免费的午餐。
一位神明，为何要平白无故地投资自己？
祂看中的到底是什么？自己的秩序之力？还是自己这个来自异世的灵魂？
一旦接受了这份馈赠，是否就意味着，自己身上被打上了一个无法抹去属于财富女神的烙印？
未来，当自己与其他的神明势力，甚至是金狮家族背后的帝国信仰发生冲突时，这个烙印，会不会成为自己最致命的弱点？
他想起了莉莉丝。这位活了无数年的古代魔女，对神明的态度，似乎也总是带着一丝若有若无的……敬而远之。
各种念头，如同闪电般在他脑海中闪过。
“大人……？”卡登看着陷入长时间沉默的苏明，心中不由得有些惴惴不安。
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苏明缓缓地吐出一口浊气。
他抬起头，看向卡登，那双深邃的眼眸中，已经恢复了往日的平静与决断。
他想明白了。
谨慎是必要的，但因噎废食，却是愚蠢的。
星辰领如今的处境，看似在稳步发展，实则依旧如履薄冰。
无论是金狮家族的威胁，还是即将面对的整个南境贵族圈的审视，都需要他拥有更强大的力量和底牌。
这份来自神明的“投，是他目前能抓住的一根救命稻草。
至于未来的风险……那就等到未来再去解决！
如果连眼前的坎都迈不过去，又何谈未来？
“我明白了，卡登。”
苏明缓缓开口，声音不大，却掷地有声，“我接受这份……投资。”
“太……太好了！大人！”卡登激动得几乎要跳起来。
“不过，不是现在。”苏明抬手，打断了他的兴奋，“仪式需要准备。三天后，就在这里，我们举行献礼仪式。”
……
三天后，深夜。
在领主府邸最顶层的露台上，一场只有苏明和卡登两人的简朴仪式，正在举行。
卡登将一枚象征着财富的金币，郑重地，放在了苏明的手中。
“以财富女神之名，我，卡登，向您献上投资。”
苏明接过金币，随即，毫无保留地，释放出了自己那股属于自己的秩序气息！
“嗡——！”
一股无形的波动，瞬间从他身上扩散开来，与天地间某种冥冥中的规则，产生了共鸣！
下一刻，在两人震撼的目光中，一道纯金色的、充满了神圣与威严气息的光柱，穿透了云层，精准地，笼罩在了苏明的身上！
光柱之中，一道模糊的、无法看清具体容貌的、由纯粹光辉构成的女性幻影，缓缓浮现。
祂没有开口，只是静静地，凝视着苏明。
在那道目光之下，苏明感觉自己所有的秘密，仿佛都被彻底看穿！
但他没有退缩。
他只是平静地，与那道神明的幻影，对视着。
许久，那道幻影似乎是做出了判断。
祂缓缓地，伸出了一只由光构成的、完美无瑕的手，对着苏明，轻轻一点。