苏明那句意味深长的反问，让书房陷入短暂的寂静。
艾略特注视着那双深邃眼眸中自己震惊的倒影，忽然意识到所有的外交辞令和贵族式试探，在这个年轻领主面前都显得如此苍白无力。
他没有再追问下去。
答案不言而喻，他心中已经有了一个虽然模糊，却无比惊人的猜测。
他想起化腐朽为神奇的星辰皂，想起脱胎换骨的石鳞鱼。
苏明展示的从来不是某个具体的奇迹，而是一种创造奇迹的能力。
我明白了，苏明大人。
艾略特缓缓吐出一口气，他战起身，对着苏明郑重行礼，您的智慧令我大开眼界。
苏明坦然受礼，脸上重新浮现温和笑意：
艾略特使者言重了，我只是在用我的方式，让这片土地上的人们活得更好。
他将请柬仔细折好收起，至于宴会，我必准时赴约。在此之前……
他的目光投向窗外月色下渐归宁静的城镇。
未来的事情还有很多……黑礁镇还有些许根基需要打牢。
接下来的两天，艾略特也明白了苏明口中的打牢根基的意思。
他不再刻意地去四处探查，只是以一个客人的身份，站在城堡的露台上，静静地观察着这座城镇的变化。
他看到，那个名叫汉斯的老渔夫，真的被任命为了渔业队长。
这个一辈子只会撒网的老人，在经过最初的惶恐之后，竟爆发出惊人的热情。
他带着一群同样经验丰富的渔民，不仅将缴获的渔网分门别类，甚至还主动向洛根申请，改进了船只的结构，以适应近海更复杂的捕捞环境。
前守卫队长达伦从地牢获释后，并未立即获得重用，而是奉命带着旧部从基础巡逻做起。
苏明没有给他们新武器，也没有许诺官职，只是平静地告诉他们：用你们的行动，去重新赢回这座城镇的信任，以前的你们能够尽职尽责，那么如今的你们也可以，未来我希望能够再次看到你在自己应在的位置上。 ”
艾略特亲眼见证达伦在巡逻中亲手打断试图偷窃食堂粮食的旧部腿骨，并将其拖到洛根面前请求按律处置。
那一刻他明白，这条法比安的臂膀已被苏明彻底斩断，重铸成属于自己的利刃。
最让他不可思议的是苏明对待投降金狮骑士的方式。
他没有处决或关押他们，而是将所有人，除了莱昂·金狮，软禁在城堡一侧。
供给食宿，允许在特定庭院活动，唯一的要求是每天必须站在围墙边，亲眼见证黑礁镇在新秩序下如何重获生机。
艾略特起初不解，直到某次路过庭院，看见那些曾不可一世的金狮骑士脸上高傲尽失，只剩下迷茫与动摇。
苏明没有用刀剑摧毁他们的身体，却在用更诛心的方式瓦解他们的信念。
第三天黄昏，当艾略特以为自己已见证足够多的新奇见闻时，苏明走出了返回星辰领前最重要的一步棋。
镇中心广场上，他当众宣布黑礁镇未来的权力架构：
汉斯，任黑礁镇渔业及码头区总管，负责所有海上生产与港口调度！
达伦，任黑礁镇守备队队长，负责全镇治安与城防，直接向我负责！
马丁，任黑礁镇政务官，负责税务、仓储与工分制度执行，直接向我负责！
三项任命如巨石落水，激起千层浪。
镇民们难以置信地看着台上三个熟悉的身影——渔夫、降将、落魄小吏。
领主竟真将城镇交到了自己人手中？
我知道你们疑惑，为何不由我更信任的星辰领官员管理这里。
苏明看穿众人心思，声音在黄昏中清晰有力，
因为我相信，只有最了解这片土地的人，才能将它治理得最好！
他话锋一转，目光锐利如刀：但我也相信，绝对的权力只会带来绝对的腐败。
他侧身指向始终肃立身旁的冒险者队长：
他侧过身，出人意料地没有指向众人熟知的洛根，而是将目光投向了那个一直静立在疤脸身后的男人。
那是个三十岁上下的男子，面容平凡得令人过目即忘。
中等身材，穿着与其他卫兵无异的制式皮甲，唯有左脸上一道从眼角延伸到嘴角的浅疤为他平添几分阴郁。
自始至终，他都保持着绝对的沉默，连呼吸都轻得几乎听不见。
——由我的卫队副官，影子霍尔，出任黑礁镇最高督察官！
苏明的声音斩钉截铁，
他将组建督察队，直接代表我本人监督所有政务执行，并拥有对三位主管的罢免权！
这个任命让全场愕然。
霍尔？这是谁？
就连艾略特也在记忆中飞快搜索，却发现情报中对这个名字毫无记载。
他不是声名在外的洛根，也不是气场强大的疤脸，他普通得如同路边石子，若非苏明点名，根本无人会注意到他的存在。
然而就在听到自己名字的刹那，霍尔动了。
他上前一步，脸上不见半分意外或激动，只是沉默地单膝跪地，右手抚胸，用沙哑却坚定的嗓音回应：
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谨遵……您的意志。
这一刻，艾略特从这个看似平凡的男人身上感受到了一丝令人心底发寒的特质。
那不是力量或气势，而是一种猎犬对主人般绝对、毫无保留的忠诚。
无人知晓，霍尔是苏明当初带出的几名囚犯之一。
他不像疤脸天生具有领袖气质。
他不过是个因偷窃入狱的惯犯，胆小懦弱，在囚犯中也是被欺凌的对象。
他永远记得那个被追杀的夜晚，当所有人都在亡命奔逃时，是苏明在混乱中将他从马蹄下拽起，救了他一命。
他更记得，当他因饥饿偷窃半块黑面包即将受罚时，苏明只是平静地说：
下次饿了，直接来找我。我的领民不该靠偷窃活命。
从那一刻起，霍尔就将自己这条命，连同那被世人践踏得一文不值的灵魂，彻底献给了眼前的领主。
他从不邀功，也寡言少语，只是沉默地跟随在疤脸身后，执行着任务。
这个出人意料的任命，让艾略特的瞳孔，瞬间收缩！
制衡！
一个渔夫，一个降将，一个文官，三权分立，互不统属，又同时受到来自星辰领所监督！
这是一种何等精妙的权力结构！
艾略特怔怔地看着那个站在高台之上、神情平静的年轻领主，只觉得一股寒意，从脊背深处，缓缓升起。
而这里面的一个难题，就是负责监督之人的衷心。
很明显，霍尔完全符合！
这个男人，他拥有的，不仅仅是化腐朽为神奇的智慧。
他拥有的，更是一种……如同神明般，洞悉人心，并能将权力玩弄于股掌之上的……恐怖天赋！
好了，艾略特队长。
送别晚宴上，苏明将一盒精美包装的星辰皂递到艾略特手中，这是苏明特意制作的最新限量款。
无论是从原料还是成品流程乃至纹饰包装都是特制，可以说是独一份的珍品。
我的家务事已处理完毕，明早我将启程返回星辰领。
这是给雪莉小姐的薄礼，还望笑纳。
艾略特接过盒子，只觉重若千钧。他首次用近乎平等的郑重语气说道：
苏明大人，我期待一个月后在银霜城与您重逢。
届时，您与您的星辰领，必让整个南境为之侧目。