与绯红枫叶庄园那充满了虚伪与算计的热闹不同，金狮城堡的最顶层，那间永远笼罩在阴影里的书房中，气氛压抑得仿佛能滴出水来。
年轻的侍女莉娜端着一个沉重的银盘，脚步极轻，生怕惊动面前之人。
盘中是刚刚从地窖取出的冰镇果酒，这是大公的最爱。
她的心跳得像战鼓，每一次踏上那厚重的羊毛地毯，都感觉像是踩在自己命运的琴弦上。
整个金狮城堡的仆人都知道，大公今天的心情很不好。
十五少爷莱昂兵败被俘的消息，早已经传遍整个城堡，现在的大公虽然表面平静，水面下的暗流却足以将任何人撕碎。
毕竟这种事情的发生，对于这位视家族荣耀高于一切的君主而言，这无疑是奇耻大辱。
更别提，击败莱昂的，还是一个被家族放逐的弃子。
就在莉娜即将把银盘放到书桌角落的指定位置时，她的手因为过度的紧张而不受控制地抖了一下。
“哐当——！”
一只晶莹剔透的水晶酒杯从银盘上滑落，摔在地板上，发出一声在死寂的书房内无比刺耳的脆响！
莉娜的血色瞬间从脸上褪得一干二净。
她“噗通”一声跪倒在地，身体抖如筛糠，连求饶的话都说不出来。
她完了！ 她想起上一次有仆人在书房打碎东西，那人被拖出去后，就再也没人见过他。
更别提在如今这个时间段！
她绝望地闭上眼，等待着那如同雷霆般的怒火降临。
然而，一息，两息…… 预想中的审判并未到来。
“呵……”
一声带着几分玩味的轻笑，从那阴影中传出。
莉娜的身体猛地一僵，难以置信地抬起头。
他甚至没有看地上的碎片一眼，只是拿起了桌上那份刚刚由密探加急送来的情报，借着窗外透进的微光阅读着。
他那张不怒自威的脸上，不仅没有半分怒意，反而其嘴角竟还勾起了一抹莫名的笑意。
大公…… 笑了？
莉娜感觉自己的大脑已经无法思考了。
奥古斯都的眼中确实没有半分因为幼子被俘的愤怒，只有饶有兴致的审视与评估，从统治者的目光。
情报是三天前从南境发出的，内容并不算特别详细，但已经足够勾勒出轮廓。
最让他感兴趣的还是作为一名弃子，竟然借助几分威势，扯着自己的大旗，哪怕他从未承认过。
他当初之所以厌恶苏明，并非因为他是庶子，而是因为他软弱。
在一群猛兽组成的家族里，一只绵羊，是没有资格活下去的。
流放，本就是他给予那只绵羊，最后的仁慈。
可现在看来，那只绵羊，在被扔进丛林之后，非但没有被豺狼吃掉，反而…… 自己长出了獠牙，变成了…… 一头更懂得如何狩猎的狮子。
“一个合格的…… 领主。 ”奥古斯都用手指轻轻敲击着黑檀木桌面，做出了最终的评价。
他按响了桌上的金铃。 片刻后，总管莫顿如同幽灵般悄无声息地出现在了阴影里。
“主人。” 莫顿躬身行礼，他的目光平静地扫过地上跪着的侍女和水晶碎片，没有任何波澜，仿佛早已司空见惯。
但他心中却暗自惊讶，因为他比任何人都清楚，今天这个时候，大公竟没有发怒，这本身就是一件极不寻常的事。
“带她下去，从我的私人金库里，取十枚金币赏给她。”
奥古斯都的声音平静无波。
“什…… 什么？ ”莉娜猛地抬头，还以为自己听错了。
打碎了东西，不仅没被处死，反而…… 有赏赐？
莫顿的心中也是一凛，但他没有多问，只是对莉娜挥了挥手。
莉娜如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，直到离开书房，都还感觉自己像是在做梦。
当书房里只剩下两人时，莫顿才低声开口：
“主人，您的心情…… 似乎不错？ ”
“一头迷途的幼狮，终于找到了自己的爪牙，我为何要不高兴？”
奥古斯都反问道。
莫顿瞬间明白了。
他不再多言，只是静静地等待着命令。
“去黑礁镇。” 奥古斯都的声音平静无波，“赎回莱昂。 ”
“代价呢？”
“苏明开多少，就给多少。”
莫顿的眼中闪过一丝讶异，但没有多问。
“另外，”奥古斯都继续道，
“从家族的战备仓库里，调拨三百套制式板甲、一百张军用劲弩，外加五名最顶级的工匠——包括一名附魔师，一同送过去。 ”
这一次，莫顿终于无法掩饰自己的震惊：“主人…… 这是？ ”
奥古斯都站起身，高大的身影如同山岳，他走到巨大的落地窗前，俯瞰着自己那庞大，如同匍匐巨兽般的城堡与疆域。
“告诉苏明。”
他的声音，如同最终的裁决，在空旷的书房内回响。
“这是金狮的规矩。”
“…… 胜利者，理应获得奖赏。 ”
莫顿的心中掀起了惊涛骇浪。 他终于彻底明白了。
大公他…… 根本不在乎莱昂少爷的失败，甚至，他对此感到满意！
因为这场失败，证明了另一位少爷的价值！
他只是更深地弯下了腰。
“遵命，我的主人。”
当莫顿退下后，奥古斯都依旧静立在窗前。
他看着远方天际那抹代表着南境的云霞，蔚蓝色的眼眸中，闪过一丝极其复杂的情绪。
奖赏胜利者，固然是金狮的规矩。
但规矩的另一面，是考验。
他给苏明送去装备和工匠，就是要看看，这头刚刚亮出獠牙的小狮子，在获得了更锋利的爪牙之后，究竟能在这片泥潭里，掀起多大的风浪。
他是否能消化掉这份“奖赏”，并将其转化为更强大的力量？
他是否能看穿自己那几个同样心怀鬼胎的儿子的算计？
他又是否…… 有资格，让自己真正地，将目光，从加雷特和艾德里安身上，移开那么一丝？
“苏明……”
他低声呢喃着这个他已经许久未曾念及的名字。
“别让我失望啊……”