他，巴纳比，金狮公国首席附魔大师“符文之手”格里安的第三位亲传弟子，未来的附魔工坊继承人之一，竟然被当做一件货物，连同三百套冰冷的板甲一起，被打包赠送给了一个被家族流放的弃子！
当总管莫顿大人亲自召见他们，并宣布这个命令时，他简直不敢相信自己的耳朵。
“为什么是我们？！”
在那艘驶向南境的、华贵的海船船舱内，巴纳比再也压抑不住心中的愤懑，一拳砸在了由名贵木料打造的墙壁上。
“那个苏明，不过是一个连继承权都没有的庶子！一个被家族扔到蛮荒之地自生自灭的废物！凭什么让我们去为他服务？！这简直是对我们技艺的侮辱！”
“小声点，巴纳比！”
坐在他对面的是高级铁匠霍格。他比巴纳比年长十几岁，性格也更沉稳。
他那双因为常年接触炉火而布满血丝的眼睛里，此刻也充满了无奈和疲惫。
他看了一眼船舱外那些面无表情、如同铁铸雕像般的金狮卫兵，压低声音警告道：“这是大公的命令。你想违抗吗？”
“我只是……不甘心！”巴纳比烦躁地抓了抓自己那头精心打理过的亚麻色短发，
“我们在王都，哪一个实权伯爵见了我们不得客客气气，尊称一声‘大师’？
现在却要去伺候一个废物！我听说他手底下连个像样的铁匠铺都没有，我们去了能干什么？用泥巴捏符文吗？！”
“我……我听说……”
蜷缩在角落里的年轻炼金师菲尔，用一种几乎快要哭出来的声音，小声地说道：“我听说，那个地方……就在诅咒之地的边上……那里常年有怪物出没，会不会……很危险？”
菲尔是三人中最年轻的，他是首席炼金师的助手，平日里只在窗明几净的实验室里和瓶瓶罐罐打交道，何曾想过自己有一天会被派到这种传说中的险恶之地。
“危险？呵，我倒希望有点危险。”
巴纳比冷笑一声，眼中闪过一丝属于附魔师的傲慢，“至少，那样不会太过无聊。”
就这样，在一路的不甘、忐忑与对未来的悲观中，这三位在各自领域都算得上是青年才俊的工匠，乘坐着那艘华贵的海船，抵达了那个在他们想象中如同地狱般的……星辰领。
……
当巴纳比第一次踏上星辰领的土地时，他承认，自己有些意外。
这里……并不像他想象中那样，到处都是泥泞和茅草屋。
码头虽然简陋，但规划得很整齐，甚至还能看到几架崭新的，闪烁着金属寒光的床弩，正对着海面，无声地宣告着此地并非不设防。
远处，一座由青石和铁木建造的、看起来坚固得不像话的堡垒式建筑，在阳光下静静矗立。
往来的领民虽然衣着朴素，但精神面貌却异常的好，他们的脚步匆匆，脸上带着一种在王都底层平民身上很难见到的、忙碌而充实的神情。
“哼，面子工程罢了。”巴纳比在心里不屑地想，“肯定是把所有钱都花在这些能被外人看到的地方了，内里指不定多烂呢。”
接待他们的，是那个看起来有些憨厚的铁匠头子马特，和一个胡子拉碴，浑身酒气的老矮人。
“几位大师，一路辛苦了！”
马特看到他们，脸上露出了热情而真诚的笑容，
“领主大人有令，让我们带几位先去安顿下来。房间和食物都已经备好了。”
巴纳比只是高傲地点了点头，连正眼都没看他一眼。
在他看来，这种乡下地方的铁匠，恐怕连“合金”这个词都没听说过，不配与自己交谈。
霍格则显得更务实一些，他对着两人点了点头，算是回礼。
而菲尔，则依旧有些紧张地躲在两人身后。
然而，当他们跟着马特和索林，走向领地为他们准备的工匠区时，巴纳-比脸上的不屑，开始一点点地……凝固了。
他先是看到了那座经过索林改良后，崭新的双风箱立式熔炉。
“这……这炉子的结构？”
他脚步一顿，眼中闪过一丝惊疑。
作为附魔师，他对锻造学也略知一二。眼前这座熔炉的通风结构和炉膛设计，他只在王都工坊一本最古老的矮人典籍手抄本上见过类似的草图！
据说能极大地提升炉温和燃烧效率，对金属的提纯效果远超普通熔炉！
这种尖端技术，怎么会出现在这种地方？！
紧接着，他又看到了旁边那几台正在“咕嘟咕嘟”冒着热气，造型古怪的“蒸馏器”。
“那……那又是什么？”年轻的炼金师菲尔终于按捺不住好奇，指着那东西问道。
“哦，那个啊。”马特挠了挠头，脸上带着一种藏不住的自豪，“那是领主大人发明的，叫‘蒸馏器’，专门用来酿造‘星辰之火’的。”
“星辰之火？”
“对！就是一种能燃烧的酒！”
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“燃烧的酒？”巴纳比嗤笑一声，正想嘲讽几句乡下人的没见识。
连金狮公爵御赐的“熔岩之心”都只能勉强点燃，这种破烂地方的土酿，也配叫“燃烧”？
然而，他的嘲笑还没出口，旁边的老矮人索林，已经得意洋洋地从腰间解下了自己的酒囊，拔开塞子。
一股无比霸道的、醇厚浓烈的酒香，瞬间钻入了他们三人的鼻腔！
巴纳比的嘲笑，瞬间卡在了喉咙里。
他死死地盯着索林手中那个酒囊，作为一个同样嗜酒的附魔师，他发誓，他从未闻过如此……诱人的酒香！
这比他珍藏的那瓶“矮人王御酿”还要醇厚百倍！
索林得意地灌了一大口，然后，他像是故意炫耀般，用手指蘸了一滴，对着旁边的一盏魔法灯，轻轻一弹。
“呼——！”
一簇纯净的幽蓝色火焰，在半空中一闪而逝。
巴纳比、霍格和菲尔，三个人，如同被施了石化术一般，瞬间目瞪口呆，石化在了原地。
他们看着那台简陋的，还在冒着热气的蒸锅，又看了看索林手中那散发着神酿香气的酒囊，感觉自己对这个世界的所有认知，都在这一刻……被彻底颠覆了。
“怎么样？几位大师，”马特看着他们那副没见过世面的样子，心中暗爽，脸上却依旧憨厚，“领主大人说了，只要是为领地效力的工匠，‘星辰之火’，每月都会有固定的配给。要是立了功，还能管够！”
“咕咚。”
巴纳比艰难地，咽了口唾沫。
……
当晚，在为他们准备的远比他们想象中要干净整洁的石屋里。
巴纳比、霍格和菲尔三人，对着桌上那三杯由马特“友情赞助”的、如同水晶般清澈的“星辰之火”，陷入了长久的沉默。
“……霍格，”巴纳比的声音，第一次带上了几分不确定，“你说……我们是不是……来对地方了？”
霍格没有回答，他只是端起酒杯，抿了一小口，然后，发出一声满足而复杂的叹息。他知道，光凭这杯酒，就足以让王都无数自诩为酿酒大师的人羞愧得无地自容。
而年轻的炼金师菲尔，则在短暂的震惊之后，拿出了一套精密的炼金仪器，小心翼翼地，从酒杯里，提取了一滴样品。他已经迫不及待地，想要搞清楚，这东西，到底……是什么构造。
一种前所未有的、名为“好奇”的情绪，第一次，压倒了他们心中的不甘与抵触。
这个被他们视为“蛮荒之地”的领地，似乎……藏着一些他们完全无法理解的……秘密。