当莫顿的身影彻底消失在议事厅门口时，苏明才缓缓地吐出一口浊气，将那份一直维持着的、属于领主的威严与从容卸下。他走到椅子旁坐下，感觉到一阵发自内心的疲惫。
与莱昂的军队真刀真枪地厮杀，固然凶险，但那只是纯粹的力量碰撞。而与莫顿这场看似平静的博弈，却更像是在刀尖上跳舞，每一步，每一个字，都充满了致命的陷阱。
他将那份沉甸甸的“赠礼清单”放在桌上，手指轻轻抚过上面那一个个代表着精良武备和顶尖人才的字眼。他知道，这既是父亲对自己能力的认可，也是一场新的考验。
不过这也意味着自己又一次回到了有关于金狮家族的纷争，虽然自己也没有真的脱离就是了。
只不过，以前他是那个只能在场外躲避猛兽冲撞的看客，而现在，他终于赢得了亲自下场，与那些猛兽一较高下的资格。
“一视同仁”……苏明的嘴角，勾起一抹复杂的笑意。
这或许是二十多年来，他从那位父亲身上，得到的最高评价。
“看起来，做到不错。”
一个慵懒的声音从门口传来，打断了他的思绪。莉莉丝端着一杯不知从哪里翻出来的精灵果酒，缓步走入，她那双紫色的星眸中，带着一丝玩味的笑意，“一场漂亮的心理战。你把你那位父亲的心思，猜了个八九不离十。”
“只是侥幸罢了。”苏明苦笑着摇了摇头。
“侥幸？”莉莉丝走到他对面坐下，优雅地交叠起双腿，黑色的丝绸长裙下，勾勒出惊心动魄的曲线，
“不，这不是侥幸。这是你应得的。你用一场无可争议的胜利，向那头老狮子证明了你的爪牙足够锋利。而他，则用一份足够丰厚的饲料，来回应你的价值。很公平，不是吗？”
她抿了一口果酒，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“不过，你也别高兴得太早。他今天能给你奖赏，明天，就能给你布下更致命的考验。
我也算是了解了一下你的老父亲。怕不是在他眼里，你们所有子嗣，都不过是他棋盘上的棋子。唯一的区别，只在于……谁更有用一些。”
苏明当然明白这个道理。他将那份清单收好，正准备说些什么，议事厅的门就被人“砰”的一声撞开了。
“喂！苏明！那个看起来阴阳怪气的老头走了吗？！”
赫克莎扛着一头刚刚从后山猎来的剑齿豪猪，大步流星地闯了进来。
她一进门，就先警惕地左右看了一眼，确认莫顿真的不在了，才松了口气，随即又很不满地抱怨道：
“跟他待在一个房间里，连空气都让人不舒服！谈完了吗？什么时候开饭？我都快饿死了！”
她嘴上虽然嫌弃，但那份毫不掩饰的关心，却让苏明心中一暖。
他知道，赫克莎这是担心自己被那个老管家欺负了。
“刚走。”苏明看着她那副护食的模样，不由得一阵好笑，心中的那份沉重也消散了不少。
“那就好！”赫克莎将那头巨大的豪猪重重地丢在地板上，发出一声闷响，溅起一片血污，“我跟厨子说了，今晚就吃这个！”
她说着，便自顾自地走到苏明的桌前，毫不客气地拿起桌上的水壶，对着壶嘴就“咕咚咕咚”地灌了起来，喉咙滚动间，尽显野性的魅力。
就在这时，一阵轻柔的脚步声从门口传来。
艾莉娅端着一个托盘，小心翼翼地走了进来。
托盘上放着几块刚刚烤好的、还冒着热气的蜂蜜面包，和一杯温热的牛奶。
“苏明大人……”她走到苏明身边，将托盘轻轻放下，那双如同紫水晶般的眼眸中，充满了关切与担忧，“您……谈了一下午，一定累了吧？先吃点东西垫一下肚子。”
她没有去问谈判的结果，也没有去关心那些复杂的家族纷争。
她只在乎，他是否疲惫，是否……需要休息。
苏明的心，在这一刻，被一股温暖的暖流所填满。
他拿起一块面包，递到艾莉娅的嘴边，柔声说道：“你也吃。”
艾莉娅的小脸瞬间红了，但在看到苏明那不容拒绝的温柔眼神后，还是羞涩地，张开小嘴，轻轻地咬了一口。
“咳！”
一声刻意的、充满了不满的咳嗽声，从旁边传来。
赫克莎重重地将水壶墩在桌上，瞪着眼前这幅旁若无人的景象，很不爽地说道：“喂！要腻歪回你们自己房间去！别在这里影响我吃饭的心情！”
苏明和艾莉娅对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝笑意。
苏明没有再理会她，而是对门外的卫兵吩咐道：“去，把疤脸和洛根叫来。”
……
半个时辰后，当苏明将新的命令传达下去时，整个星辰领再次高速运转起来。
“……三百套金狮制式板甲，全部入库！”
苏明对着疤脸，声音斩钉截铁，
“从中挑选出五十名最精锐的老兵，组成‘星辰卫队’，由你亲自统领！他们将成为我们领地最核心的重装步兵！”
“是，大人！”疤脸的眼中，爆发出狂热的光芒！
“洛根，”苏明又转向冒险者队长，
“那五名工匠，包括那位附魔师，全部交由索林大师调遣。
告诉索林，我需要他在一个月内，配合附魔师，为我们的两艘战舰，打造出第一批‘破魔弩箭’！”
“遵命，大人！”
当所有人都领命而去，书房内再次只剩下苏明一人时，夜色已深。
他拖着疲惫的身体，回到了自己在领主府邸二楼的私人卧室。
推开门，房间里没有点灯，只有清冷的月光，透过巨大的琉璃窗，洒落在地板上，如同铺了一层银霜。
一道娇小的身影，正蜷缩在窗边的软榻上，怀里抱着一个枕头，似乎是等他等得睡着了。
是艾莉娅。
苏明放轻了脚步，走到她的身边，脱下自己的外套，轻轻地，盖在了她的身上。
或许是感受到了这熟悉的温暖气息，艾莉娅在睡梦中，发出了一声满足的、如同小猫般的轻吟，然后，下意识地，抓住了他的衣角。
苏明的心，在这一刻，彻底融化了。
他没有再去想那些烦人的家族纷争，也没有再去规划那些宏伟的领地蓝图。
他只是静静地，在艾莉娅的身边坐下，将她那娇小的身躯，连同着那件外套，一同拥入了怀中。
少女的身体柔软而温热，散发着如同雨后青草般的淡淡清香。她的银色长发在月光下流淌着柔和的光辉，几缕不听话的发丝，调皮地，拂过苏明的脸颊，带来一阵微痒。
苏明低下头，看着怀中那张毫无防备的、天使般的睡颜，心中那股因为权力斗争而紧绷的弦，终于彻底地，松了下来。
他轻轻地，拨开她脸颊边的碎发，在那光洁的额头上，印下了一个温柔的吻。
似乎是被这轻微的触碰所惊扰，艾莉娅长长的睫毛颤动了一下，缓缓地，睁开了那双还带着几分睡意的、迷蒙的紫色眼眸。
“苏……苏明大人……”她的声音，带着一丝慵懒的鼻音，软糯得让人心都快化了，“您……回来了？”
“嗯，我回来了。”苏明柔声说道。
艾莉娅似乎这才意识到，自己正被他以一种极其亲密的姿势抱在怀里，而且……还睡着了。一股滚烫的热意瞬间涌上脸颊，让她整个人都快要蒸熟了。
她下意识地就想挣扎着坐起来，却被苏明更有力的臂膀，更紧地，拥入了怀中。
“别动。”苏明的声音，在她的耳边低沉地响起，带着一丝不容拒绝的霸道，“让我……抱一会儿。”
艾莉娅的身体猛地一僵，随即，便彻底地，软化了下来。她不再挣扎，只是将自己的脸，深深地，埋进了他那温暖而坚实的胸膛，贪婪地，呼吸着他身上那让她无比安心的气息。
房间里，安静得只能听到彼此的心跳声。
“艾莉娅……”
“嗯……”
“谢谢你……一直陪着我。”
“……我……我会……永远陪着您的。”
苏明笑了。他不再多言，只是低下头，精准地，吻上了那片他早已渴望许久的、如果冻般柔软的唇瓣。
窗外，星辰闪烁。
屋内，一室旖旎。