夜幕降临，工坊里却依旧灯火通明，炉火的红光将每个人的脸庞都映照得通红。
“菲尔！密封胶泥干了没有？！快点涂上去，别让酒气跑了！”
“霍格！那个弯角的弧度还要再圆润一点！不然气流会受阻，影响流速！”
巴纳比此刻完全没有了之前的贵族派头和颓废。
他卷着袖子，脸上沾满了黑灰和油污，正趴在那台刚刚组装好的、崭新的“二代蒸馏器”前，做着最后的调试。
这台机器已经完全变了样。
原本漏气的木桶换成了密封性更好的双层结构，那根丑陋的竹管不见了，取而代之的是一组闪烁着红铜光泽，如同艺术品般盘旋在冷水槽中的蛇形冷凝管。
而在出酒口的位置，一个由巴纳比亲手打磨的黄铜阀门，正静静地等待着开启。
他没有插手，因为他知道，这是属于这些年轻人的“舞台”，也是他们找回尊严的战场。
“准备好了吗？”
巴纳比深吸一口气，直起腰，看向身边的两个伙伴。
霍格擦了擦额头的汗水，沉稳地点了点头；菲尔则紧张地握紧了拳头，指节都有些发白。
“点火！”
随着炉火升腾，地锅内的酒糟开始沸腾。这一次，没有漫长的等待，也没有泄漏的蒸汽。
仅仅过了片刻，那根浸泡在冷水中的红铜管末端，就开始出现了细密的水珠。
紧接着——
“哗啦——”
一股清澈、稳定、且流量远超之前的酒液，如同欢快的小溪，从那个精巧的阀门中流淌而出，落入下方的陶罐里。
浓郁的酒香瞬间弥漫开来，比之前更加纯净，更加霸道！
“成功了……”
霍格看着那流淌的酒液，喃喃自语，那张木讷的脸上慢慢绽放出一个憨厚的笑容。
“五倍……不，至少六倍的效率！”
巴纳比看着那流速，激动得声音都在颤抖，
“而且纯度更高！没有一丝杂质！”
就在这时，一阵掌声从工坊门口响起。
“啪、啪、啪。”
苏明走了进来，身后跟着疤脸，疤脸手里还提着几只刚刚烤好的、滋滋冒油的肥鸡。
“精彩。”
苏明走到蒸馏器前，看着那件充满工业美感的作品，由衷地赞叹道，
“比我想象中还要完美。这就是知识与技艺结合的力量。”
他没有立刻去接酒，而是转过身，目光扫过那三位满身污垢、却眼睛发亮的工匠。
“巴纳比，霍格，菲尔。”
苏明叫出了他们的名字，声音变得郑重起来，
“在金狮领，你们或许是‘大师的弟子’，是‘高级铁匠’，是‘炼金学徒’。但在那里，你们能按照别人的图纸，日复一日地重复着枯燥的工作。”
三人的神色微微一黯。苏明说到了他们的痛处。在那个等级森严的家族里，他们确实只是“工具”。
“但是在这里，”苏明张开双臂，仿佛拥抱着这间简陋的工坊，
“你们是创造者。这台机器，是你们智慧的结晶，是你们亲手赋予了它灵魂。在这个简陋的地方，你们做到了连王都大师都没做到的事情。”
他从旁边拿起三个空杯子，亲自走到出酒口，接了满满三杯刚刚蒸馏出来还带着余温的“星辰之火”。
“这第一杯酒，不敬神明，不敬领主。”
苏明将酒杯一一递到他们手中，然后自己也倒了一杯，举了起来，目光灼灼地看着他们：
“敬你们。敬这片土地上，第一批真正的……创造者。敬你们不再是任何人的附庸，敬自由。”
“自由……”
巴纳比看着手中那杯清澈的酒液，看着苏明那真诚而尊重的眼神，眼眶突然有些发热。
在王都，哪怕他做出了再精美的附魔，得到的也不过是导师的一句“还行”，或者是贵族们漫不经心的赏赐。
从未有人，像眼前这位领主一样，把他们当做平等的，值得尊敬的“人”来看待。
“敬……自由。”
巴纳比声音沙哑地重复了一句，然后仰起头，将那杯烈酒一饮而尽。
辛辣的酒液入喉，像火一样烧过食道，却暖透了心扉。
眼泪被呛了出来，但他却在笑，笑得无比畅快。
“痛快！”霍格也干了，这位沉默的中年汉子擦了擦嘴，大声说道，“这酒，真他娘的痛快！”
连最胆小的菲尔，也红着脸把酒喝了下去，咳得惊天动地，却紧紧抓着杯子不肯放手，脸上洋溢着从未有过的自信。
苏明看着这三位已经彻底放开心防的工匠，并没有急着给他们安排什么沉重的军事任务。他知道，有时候，信任本身就是最好的催化剂。
“今晚就到这里吧。”
苏明放下酒杯，拍了拍巴纳比的肩膀，微笑着说道，
“这台机器就留在这里，剩下的酒，你们随意喝。不过别喝太多，明天我可是期待着看到你们那精神抖擞的样子。”
“是！大人！”巴纳比脸色通红，大着舌头应道，眼神中满是士为知己者死的狂热。
苏明点了点头，转身向工坊外走去。
“那个……大人！”
身后忽然传来索林的声音。老矮人抱着酒坛子，打了个酒嗝，醉眼朦胧地喊道：
“这酒……嗝……能不能给那个……那个谁……”
“放心吧。”苏明头也不回地摆了摆手，“赫克莎那份，我会带回去的。”
走出燥热的工坊，夜风夹杂着海水的咸湿气息扑面而来，让微醺的苏明精神一振。
虽然只是尝了一杯，但那“星辰之火”的后劲确实不小，让他体内那股属于龙族的燥热血液更加奔腾不息。
他没有直接回房间，而是鬼使神差地走向了领主府邸二楼那处视野最好的露台。
月光如水，倾泻而下。
而在那银色的月辉之中，一道纤细的身影正趴在栏杆上，眺望着远处平静的海面。
她穿着一袭单薄的丝绸睡裙，银色的长发在夜风中轻轻飞舞，仿佛与月光融为一体。
是艾莉娅。
似乎是听到了脚步声，少女回过头。当她看到苏明时，那双紫水晶般的眼眸瞬间亮了起来，像是夜空中最璀璨的星辰。
“苏明大人……您回来了。”
她转过身，小跑着迎了上来，却在靠近时闻到了苏明身上的酒气，可爱的鼻翼轻轻皱了皱，
“您……喝酒了？”
“嗯，喝了一点新酿出来的‘星辰之火’。”
苏明看着眼前娇俏的少女，心中的爱怜与某种被酒精放大的渴望瞬间交织在一起。
他没有像往常那样只是摸摸她的头，而是上前一步，在这无人的露台上，直接伸出手臂，一把揽住了她纤细的腰肢，将她整个人带向了自己。
“呀！”
艾莉娅发出一声小小的惊呼，整个人便撞进了那个坚实温暖的怀抱里。
“苏、苏明大人……这里是露台……”
她有些慌乱地看了看四周，虽然夜深人静，但这种半公开的场合还是让她羞红了脸。
“怕什么？这里可是我的领地。”
苏明低笑一声，借着酒劲，他的动作比平日里更加大胆且充满侵略性。
他并没有抱起她回房，而是揽着她的腰，就这样一步步将她逼退，直到她的背脊抵在了冰凉的石墙上。
“艾莉娅……”
苏明低下头，温热的呼吸喷洒在她敏感的耳廓上，声音低沉而沙哑，
“现在的你，真美。”
艾莉娅感觉自己的心跳快要炸开了，那种被男性气息完全包裹的感觉让她浑身发软。
她下意识地伸出双手，环住了苏明的脖子，眼眸中波光粼粼，带着羞涩，却又有着毫不掩饰的情意。
“大人……”她呢喃着，微微仰起头，闭上了眼睛，一副任君采撷的模样。
这无声的邀请彻底点燃了苏明心中的火焰。
他不再克制，低头吻住了那两片柔软的唇瓣。
……
夜色静谧，唯有海浪拍打礁石的声音在远处回荡。
但在领主府邸的二楼走廊里，空气却变得有些燥热。
苏明并没有急着进屋。
在走廊昏黄的魔法灯光下，他将艾莉娅抵在墙边，那种半推半就的禁忌感，让两人都有些意乱情迷。
“唔……苏明大人……”
唇分之际，艾莉娅喘息着，双颊绯红如霞，整个人几乎是挂在苏明身上。
她那一向整洁的睡裙此时有些凌乱，露出了大片白皙如玉的锁骨和肌肤。
苏明的手指轻轻划过她滚烫的脸颊，眼神深邃得仿佛能将人吸进去。
“还不够……”
他低语着，这一次，他没有再吻她的唇，而是顺着她修长的脖颈一路向下。
那种细密的、带着胡茬的刺痛感和温热的触感，让艾莉娅忍不住仰起头，发出了一声压抑不住的、如小猫般的轻吟。
“嗯哼……别……会被听到的……”
“听到又如何？”
苏明轻笑一声，双手托住她的腿弯，并没有用常见的“公主抱”，而是让她面对面地盘在自己腰间。
这种姿势让两人贴合得更加紧密，艾莉娅不得不紧紧搂住苏明的脖子，将滚烫的脸埋在他的颈窝里，羞得连脚趾都蜷缩起来。
苏明就这样托着她，一边细细亲吻着她的耳垂，一边迈着沉稳的步伐，推开了卧室的门。
随着“咔哒”一声轻响，房门并未完全关严，留出了一道极其细微的缝隙。
而在那缝隙透出的微光之外，走廊的拐角处，一个赤红色的身影猛地缩了回去。
赫克莎背靠着墙壁，手里还抓着半只没吃完的烤鸡腿，整个人像是被施了定身术一样僵在那里。
她本来只是饿了，想去厨房找点夜宵，顺便看看那个混蛋领主有没有给自己带那种好喝的烈酒回来。
结果刚上楼，就凭借龙族那敏锐得过分的听觉，听到了一些……奇奇怪怪的声音。
“那个……笨蛋……”
赫克莎死死地咬着嘴唇，感觉自己的脸颊烫得可以煎熟鸡蛋了。
哪怕隔着一道墙，哪怕房门已经虚掩，但那种令人面红耳赤的喘息声、衣物摩擦的声音，还是像魔音贯耳一样往她耳朵里钻。
“不知羞耻！光天化日……不对，深更半夜的！居然在走廊里就……”
她低声咒骂着，想要转身离开，可是双腿却像灌了铅一样挪不动步子。
那是一种很奇怪的感觉。
心脏在胸腔里“砰砰”直跳，不是因为战斗时的兴奋，也不是因为愤怒，而是一种……酸酸的、麻麻的感觉，却又带着一丝莫名的燥热感。
她想起了那天在遗迹里，苏明浑身是血挡在她面前的样子。
想起了他身上的温度，想起了那种生死相依的羁绊链接。
“切……有什么了不起的……”
赫克莎恨恨地咬了一口手里的鸡腿，却发现平时最爱的美味此刻竟有些食不知味。
她鬼使神差地，又悄悄探出半个脑袋，那双金红色的竖瞳透过那道门缝，往里面瞄了一眼。
屋内并没有点灯，只有月光洒在床上。
她看到两道交叠的身影，听到艾莉娅那平日里清冷高洁的声音此刻变得软糯求饶，听到苏明那低沉的笑声和充满占有欲的话语。
“轰——”
赫克莎感觉自己脑子里的某根弦断了，一股龙息差点没忍住直接喷出来。
她猛地缩回身子，背靠着墙滑坐在地上，双手紧紧捂住发烫的耳朵，尾巴在身后不安地甩动着，在地板上发出“啪嗒、啪嗒”的声音。
“够了……真是够了！”
她把头埋在膝盖里，喃喃自语，声音里带着一种连她自己都没察觉到的委屈和羡艳，
“明明……明明我也……”
她没说下去。
龙族的高傲让她无法承认自己居然在嫉妒那个柔弱的人类圣女。
可是，胸口那种闷闷的感觉是怎么回事？
“哼！谁稀罕！”
赫克莎猛地站起身，用手背狠狠擦了擦有些发烫的嘴角，故意加重了脚步声，“咚咚咚”地朝着楼下走去。
“喝酒！我要去喝酒！把那个叫索林的矮人胡子全拔光！”
虽然嘴上这么喊着，但那落荒而逃的背影，怎么看都透着一股子“败犬”的心虚。
而在房间内。
苏明动作微微一顿。
刚才门外那股极其微弱但熟悉的龙威波动，以及那故意加重的脚步声，怎么可能瞒得过如今身为英雄单位的他？
他看了一眼怀中早已意乱情迷、对此一无所知的艾莉娅，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。