巨大的精钢斗兽笼内，气氛诡异到了极点。
原本狂暴无比、誓要撕碎一切活物的雪魔，在那红发少女钻进笼子的瞬间，就像是被施了定身咒一样，僵在了原地。
它那双赤红色的兽瞳死死盯着面前这个看似娇小的食物，瞳孔中原本的残暴正在迅速消退，取而代之的，是一种源自灵魂深处的、无法抑制的……恐惧！
作为黄金阶的魔兽，它的本能比人类更加敏锐。
它闻到了。
那不是人类少女身上应该有的香水味，而是一股……站在食物链最顶端、曾统治这片大陆无数岁月的……巨龙的气息！
“吼……呜……”
雪魔发出了一声低沉的呜咽，它那庞大的身躯开始不受控制地颤抖，原本高高扬起的利爪，竟然……缓缓地放了下来。
它在后退。
这头刚才还一巴掌拍飞角斗士的凶兽，此刻竟然像是一只受惊的小狗，一步步地往笼子的角落里缩去！
全场哗然！
“怎么回事？那头雪魔怎么不动了？”
“它……它在害怕？！天哪，它在害怕那个女孩！”
伊莎贝拉脸上的笑容彻底僵住了，她死死地抓着酒杯，指节发白：
“这不可能！那可是极北的霸主！怎么会被一个……”
“喂，别跑啊。”
笼子里，赫克莎很不满地皱了皱眉。
她一步步逼近，雪魔就一步步后退，直到那庞大的身躯紧紧贴在了笼壁上，退无可退。
“你身上的肉太硬了，得松松才好吃。”
赫克莎一边说着，一边随意地挥了挥手。
“啪！”
一声清脆却又带着恐怖力量的闷响！
赫克莎那看似纤细的手掌，轻飘飘地拍在了雪魔那覆盖着厚厚冰甲的胸口上。
“轰——！”
雪魔那足有几吨重的庞大身躯，竟被这一巴掌直接拍得双脚离地，狠狠地撞在了身后的精钢栏杆上！
整个笼子发出一声令人牙酸的巨响，剧烈地晃动起来！
“吼！”雪魔吃痛，终于激起了最后一丝凶性，它张开血盆大口，想要殊死一搏。
但赫克莎根本没给它机会。
“太吵了！”
她有些不耐烦地跳起来，一脚踩在了雪魔的膝盖上，借力腾空，然后——
一记朴实无华的头槌！
“咚！”
赫克莎那光洁的额头，与雪魔坚硬的头骨来了一次亲密接触。
雪魔连惨叫都没发出来，两眼一翻，直接昏死过去，庞大的身躯软软地瘫倒在地，溅起一片灰尘。
全场死寂。
所有人都张大了嘴巴，看着那个站在巨兽身上，若无其事地拍着额头的红发少女。
这就是……苏明的护卫？
这他妈是人形巨龙吧？！
“搞定。”
赫克莎从雪魔身上跳下来，对着笼子外的苏明挥了挥手，一脸兴奋，
“苏明！这家伙晕过去了！趁热！快叫老巴克来，今晚加餐！”
苏明无奈地扶额，但嘴角的笑意却怎么也藏不住。
他转过身，看向脸色铁青，浑身发抖的伊莎贝拉，优雅地举起了酒杯：
“多谢四姐的馈赠。这份大礼，我就不客气地收下了。”
“你……”
伊莎贝拉气得几乎要咬碎一口银牙。
她不仅赔了一头珍贵的黄金阶魔兽，更是成了全场的笑柄！
她精心准备的羞辱，反而成了苏明展示武力的最佳舞台！
“精彩！真是精彩！”
就在这时，一阵清脆的掌声从高台上响起。
“没想到苏明大人麾下竟有如此勇士。这头雪魔，确实只有强者才配享用。”
她一锤定音，直接将这件事定性为勇士的战利品，彻底堵死了伊莎贝拉想要反悔或者发难的后路。
“来人，”雪莉吩咐道，“将这头雪魔送去苏明大人的别馆，另外，宴会继续！”
随着乐声重新响起，宴会厅内的气氛再次热烈起来。
但这一次，所有人的目光都变了。
那些原本轻视苏明的贵族们，此刻眼神中充满了敬畏与忌惮。
而那些原本持观望态度的势力，则开始蠢蠢欲动。
有钱，有兵，有地盘，还是个新生领主，潜力不可限量。
这个曾经的弃子，如今已经成了南境势力中不可忽视的一股！
苏明带着三女回到座位上，刚坐下，几位一直在旁边观察的中年贵族便端着酒杯走了过来。
“苏明大人，我是铁棘城的伯爵……”
“幸会，我是蓝宝石商会的代表……”
他们脸上带着热情的笑容，话里话外都在试探着关于“星辰之火”的合作，以及……那种连发弩的消息。
苏明应对自如，既不卑不亢，又保留着足够的距离。
而在宴会厅的另一个角落。
一个身穿深蓝色礼服，面容儒雅的中年男子，正静静地注视着被人群包围的苏明。
与伊莎贝拉的张扬不同，他就像一条潜伏在深潭中的鳄鱼，安静，却致命。
“有趣……”
艾德里安轻轻转动着手中的象牙棋子，低声呢喃，
“原本以为只是个运气好的莽夫，没想到……竟然藏得这么深。”
“龙裔……魔女……还有那个看不透深浅的银发少女……”
他的目光扫过苏明身后的三女，最后停留在苏明身上，
“十三弟，你真是给了哥哥一个……大大的惊喜啊。”
他将棋子缓缓放在桌上，发出轻微的“哒”声。
“看来，之前的计划要变一变了。光靠武力，恐怕很难吃下这块肥肉。”
他招了招手，一名心腹悄无声息地出现在他身后。
“去，”艾德里安的声音温和而阴冷，
“给‘那几位’送个信。就说……关于那个古代遗迹的开发，我找到了一把……最好的钥匙。”