乌姆里奇的第24号教育令像一层粘稠的、令人窒息的油脂，覆盖在霍格沃茨的每一个角落。
原本充满活力的校园仿佛被抽走了某种生机，走廊里学生们的交谈声都压低了许多，眼神里多了份警惕和闪躲。
曾经热闹的公共休息室布告栏上，各种魁地奇训练、高布石俱乐部、合唱团排练的通知几乎绝迹，只剩下那刺眼的粉红色禁令，如同一个恶毒的监视者，提醒着所有人——聚会即违法。
“简直没法活了！”弗雷德在格兰芬多塔楼的一个角落里抱怨，声音压得极低，愤怒地掰着一块甘草魔杖，“那个老蝙蝠要把霍格沃茨变成阿兹卡班分校！”
“我们的金丝雀饼干改良版就差最后一步测试了。”乔治痛心疾首，“现在找谁试？珀西吗？我宁愿把它们全喂给炸尾螺。”
就连魁地奇球队的训练也变得困难重重。约翰逊作为格兰芬多队的队长，不得不向乌姆里奇提交了厚达三英寸的“训练申请”，详细列明每次训练的时间、地点、人员、训练内容乃至可能使用的扫帚型号，并保证训练“绝对不涉及任何非常规飞行技巧或危险动作”。
乌姆里奇“批准”了申请，但附加了一系列令人恼火的条件：训练时必须有费尔奇或她指定的调查行动组成员在场“观摩”；训练时间严格受限；禁止在恶劣天气下训练（“以免对球员健康造成不必要的风险”）。
“她就是想让我们没法好好训练！”安吉利娜在第一次被“监督”训练后，气得浑身发抖，“那个叫蒙太的斯莱特林傻大个就一直站在场边，用他那死鱼眼睛盯着我们，还在他那小本子上写写画画！这根本不是训练，这是表演给刽子手看的滑稽戏！”
哈利的心情同样沉重。da的加隆沉寂着，下一次集会的日期遥遥无期。每次在走廊里看到乌姆里奇，或者看到她身边那群趾高气扬的调查行动组成员（以德拉科·马尔福为首），他都感到一阵反胃和无力。他的梦境依旧困扰着他，那条走廊尽头的门似乎越来越清晰，伤疤的刺痛也愈发频繁。
魔药课上，压抑的气氛达到了顶点。斯内普似乎将乌姆里奇带来的普遍性烦躁，加倍地倾泻在了他的课堂上，尤其是对哈利。
今天制作的是缓和剂，一种极其复杂、对情绪稳定性要求极高的魔药。哈利因为昨晚的噩梦和伤疤刺痛，精神根本无法集中。他手抖得厉害，在加入月长石粉时，分量明显不足。
“波特。”冰冷的声音如同丧钟在他耳边响起。
哈利浑身一僵。
斯内普如同鬼魅般出现在他身边，黑色的眼睛如同两汪毒液，紧紧盯着他那锅颜色过于明亮、冒着不规则气泡的药剂。“告诉我，波特，你那双着名的、用来寻找麻烦的眼睛，难道没有告诉你，月长石粉的剂量直接关系到药剂的稳定性和安全性吗？还是说，你迫不及待地想要为自己，或者为某个不幸的、需要饮用这副药剂的可怜虫，准备一份通往圣芒戈重症监护室的单程票？”
“我……”哈利张了张嘴，却发不出任何声音。他能感觉到全班同学的目光都集中在他身上，带着同情、好奇，或者（来自斯莱特林那边）幸灾乐祸。
“零分。”斯内普的声音如同最终的判决，“并且，由于你明显缺乏对魔药这门精密学科最基本的尊重，以及你那令人无法容忍的粗心大意可能造成的潜在危害，格兰芬多扣二十分。今晚关禁闭，在我的办公室。我相信清理那些黏糊糊的、常年未曾动过的犄角旮旯，有助于你……冷静一下你那过度活跃的神经。”
哈利的脸颊烧得通红，屈辱和愤怒几乎要将他淹没。他知道斯内普是故意的，他总能精准地找到他最脆弱的时候落井下石。
下课后，哈利拖着沉重的步伐，最后一个离开地窖。在通往门厅的楼梯口，他意外地遇到了凌晏。凌晏似乎刚从庭院方向回来，肩头还沾着些许外面的寒气。
凌晏的目光在哈利紧绷的脸上停留了一瞬，银灰色的眸子平静无波。“波特先生。”
“教授。”哈利闷闷地应了一声，只想快点离开。
“魔药是一门需要绝对专注的学科。”凌晏的声音依旧平稳，听不出任何情绪，“外界干扰会影响材料的精确配比和魔力引导。”
哈利愣了一下，抬起头。凌晏这话是什么意思？是在安慰他？还是在暗示什么？
凌晏却没有再多说，只是微微颔首，便转身走上了通往三楼的楼梯。他的背影挺拔而孤寂，仿佛与周围压抑的氛围格格不入，又仿佛早已置身事外。
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哈利看着他的背影，心里更加困惑。这位教授，他到底站在哪一边？
当晚的禁闭如同预料中一样折磨人。斯内普指派哈利用手（不允许使用魔法）清理几个布满陈年污垢和不明粘液的储藏柜，里面散发出的气味足以让一只嗅嗅晕倒。哈利咬着牙，一点一点地刮着那些恶心的东西，感觉自己快要窒息了。
斯内普就坐在不远处的书桌后，批改着论文，偶尔用冰冷的眼神扫过哈利狼狈的样子，嘴角带着一丝若有若无的讥讽。
禁闭进行到一半时，办公室的门被敲响了。这次不是乌姆里奇，而是费尔奇。他提着一盏昏暗的油灯，脸上带着一种扭曲的快意。
“斯内普教授，”费尔奇喘着气，声音嘶哑，“有情况！皮皮鬼——那个该死的家伙——在四楼走廊扔满了装满水的气球！地上全是水！他还偷走了我准备用来擦拭盔甲的特制清洁剂，倒进了水里面！现在那一片都变得滑溜溜的，好几个学生差点摔断脖子！”
斯内普的眉头皱了起来，显然对被打扰感到不悦。“所以？”
“所以？”费尔奇激动地说，“这是严重的破坏行为！我要求立刻批准使用鞭刑！或者至少是吊起来！必须严惩！”
“霍格沃茨禁止对学生使用体罚，阿格斯，我想你应该很清楚。”斯内普的声音冷冰冰的，“至于皮皮鬼……他归血人巴罗管辖。你应该去找巴罗抱怨，而不是来打扰我。”
费尔奇的脸垮了下来，嘟囔着一些关于“纪律松弛”、“老规矩才好”的话，悻悻地离开了。
斯内普的目光重新回到哈利身上，发现哈利正趁着刚才的混乱，稍微直了直腰。
“看来，波特，你似乎认为费尔奇那愚蠢的汇报给了你喘息的机会？”斯内普的声音如同毒蛇吐信，“继续。在你没有把这些柜子清理得像你的大脑一样……空荡之前，别想离开。”
哈利内心咒骂着，重新弯下腰，手指因为用力而发白。他能感觉到斯内普那令人不适的目光始终停留在他的背上，仿佛要将他看穿。
与此同时，在三楼黑魔法防御术办公室，凌晏站在窗前，望着窗外漆黑的夜色和远处禁林模糊的轮廓。他手中把玩着那枚西弗勒斯匿名赠送的魔杖，感受着它与自身魔力那完美的契合感。
乌姆里奇的禁令对他而言，似乎毫无影响。他的课程依旧按部就班，内容控制在“安全”范围内，但效果扎实。他察觉到城堡内的紧张气氛，也感知到一些学生中涌动的、被压抑的反抗情绪，尤其是那个叫哈利·波特的男孩身上，似乎缠绕着某种……不祥的预感和外来的精神印记。
他同样能感觉到，城堡内某些地方，存在着极其微弱、但本质奇异的魔法波动，与伏地魔的黑暗魔力有些相似，却又更加古老、更加……破碎。这与他之前和西弗勒斯分析的“空间扰动的涟漪”隐隐对应。
霍格沃茨就像一张逐渐收紧的网。乌姆里奇的禁令是网上可见的、粗糙的绳结，而隐藏在暗处的，是更加危险、更加致命的丝线。
他放下魔杖，走到书桌前。桌面上摊开着几本极其古老的、用某种动物皮制成的典籍，上面的文字扭曲如同蛇行。这是他“家传”资料的一部分，记载着一些关于灵魂魔法、空间异常以及古老守护仪式的禁忌知识。
他在寻找。寻找能够解释霍格沃茨当前异常的理论依据，寻找可能对抗潜在威胁的方法，也在寻找……关于自身力量与这个时空更深处联系的答案。
窗外的风声更紧了，如同无数幽魂在呜咽。禁令下的霍格沃茨，表面平静，内里却暗潮汹涌，每一个角落都充满了不安的躁动。真正的风暴，正在无人看见的深处，疯狂地积聚着力量。