凌曼玥身形几个起落间便已回到揽星峰。甫一踏入后山那片熟悉的竹林，凉亭的翘角便映入眼帘，而亭中那道窈窕的身影更是让她唇角不自觉地上扬。
楚灵溪早已等候在此，石桌上摆着几碟精致还冒着热气的灵糕，她自己则正百无聊赖地用手指拨弄着一个巴掌大小、刻画着复杂银色纹路的玉盘，那玉盘灵光内蕴，一看便知不是凡品。听到脚步声，她立刻抬起头，明媚的脸上绽放出大大的笑容，如同穿透竹叶的阳光：
“曼玥！你可算来了！让我好等！” 她站起身，拉着凌曼玥的手将她按坐在石凳上，迫不及待地将那玉盘塞到她手里，“快看看，这是我最近新琢磨出来的‘千幻迷踪阵’盘，结合了隐匿、困敌、幻象三重效果，启动速度快，覆盖范围也不小，关键时刻用来阴人……哦不，是用来周旋保命，最合适不过了！送给你了！”
凌曼玥接过阵盘，触手温润，能感受到其中蕴含的精妙灵力结构与楚灵溪灌注其中的心血。她心中感动，知道这绝非寻常练习之作，必然是楚灵溪耗费了大量心神专门为她准备的。“灵溪，这太珍贵了……”
“哎呀，跟你我还客气什么！” 楚灵溪打断她，浑不在意地摆摆手，拿起一块灵糕塞到凌曼玥手里，“你先尝尝这个，我用新得的蜂王浆调的馅儿！对了，你去陨魔秘境的事，我都听说了。” 她说着，脸上兴奋的神色淡去几分，撅了撅嘴，“本来我也想跟你一起去的，可是我家师尊不让。”
她叹了口气，解释道：“师尊说，陨魔秘境煞气太重，于我阵道初期精研并无太大益处，反而容易扰乱心神。而且，三个月后，东域阵法师联盟要举办一场青年阵法大赛，师尊打算带我去见见世面，顺便……看看能不能混个名次回来。” 她说到后面，眼睛又亮了起来，带着一丝跃跃欲试，“所以这段时间，我得闭关精修，怕是没法陪你去冒险了。”
凌曼玥闻言，虽有些遗憾，但也为好友感到高兴。阵法师大赛，那可是扬名立万的好机会。“这是好事，灵溪。以你的天赋，定能在大赛上大放异彩。”
“那是自然！” 楚灵溪毫不谦虚地扬了扬下巴，随即又道，“不过你也别担心没人照应。我大师兄周正昊，你知道的，就是宗门大比被你打败的那个，他这次会去陨魔秘境。”
“周师兄？” 凌曼玥有些意外，周正昊性子沉稳，醉心阵道，平日极少参与这等厮杀争夺激烈的秘境。
“对啊！” 楚灵溪点头，“大师兄他前阵子也突破到金丹后期了。他说陨魔秘境深处，可能残存着上古时期用来镇压魔族的强大阵法遗迹，他想去实地勘悟，寻找机缘，看能否让他的阵道再进一步。他为人可靠，阵法造诣又高，你们在秘境中若能互相照应，我也能放心些。”
凌曼玥心中微暖，知道这是楚灵溪特意为她铺的路。她轻轻点头：“嗯，若有机会，定会与周师兄合作。”
楚灵溪又想起什么，补充道：“哦，还有秦焰宇和韩立那两个家伙，你也别指望了。他们剑峰好像接了个宗门任务，探查万兽森林深处的一处古剑修洞府遗迹，前几天就已经出发了。听说任务奖励丰厚，还能磨砺剑意，他俩跑得比谁都快。”
凌曼玥微微一怔。秦焰宇、韩立也各有机遇，外出历练了。她闭关这些时间，宗门内的同辈们，果然都没有停下脚步，都在各自的道路上奋力前行，或是闭关突破，或是外出磨砺，或是专注精研。一种“士别三日，当刮目相看”的感慨油然而生。
“看来，大家都很努力。”她轻声道，语气中带着欣慰与一丝紧迫感。
“可不是嘛！” 楚灵溪深有同感，“感觉从陨星秘境回来后，大家都憋着一股劲儿呢。可能……是见识了生死，更明白实力的重要了吧。”
两人相视一眼，皆从对方眼中看到了相似的情绪。凉亭内一时安静下来，只有风吹竹叶的沙沙声。她们不再谈论沉重的秘境与修行，转而说起宗门内的趣闻，分享各自修炼中的小窍门，品尝着美味的灵糕，仿佛又回到了无忧无虑的少女时光。
夕阳西下，将竹林与凉亭染成一片暖金色，直到夜幕低垂，星子初现，两人才依依不舍地分别，各自回归洞府，为接下来的征程做最后的准备。
时光荏苒，转眼间，三个月期限已至。
这一日，青云宗中心广场之上，气氛肃穆而凝重。数十名获得进入陨魔秘境资格的内门及亲传弟子已然集结完毕，修为最低也是金丹中期，金丹后期亦不在少数。众人皆神色肃然，检查着自身的法器、丹药，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
凌曼玥与季旭辉、叶子墨站在一起。季旭辉依旧是那副沉稳如山的样子，气息比两年前更加深不可测，显然那次上古秘境之行让他获益匪浅。叶子墨的伤势已然痊愈，修为也稳固在金丹中期巅峰，他身旁，那只通体漆黑、四爪雪白的踏雪豹“墨羽”正优雅地蹲坐着，琥珀色的眸子懒洋洋地扫视着周围，对试图靠近的叶子墨依旧爱答不理，但那隐隐散发出的危险气息，却无人敢小觑。
凌曼玥站在季旭辉身侧稍后的位置，目光看似平静地扫视着广场，心神却紧紧系在大师兄身上。陨魔秘境……这个名字如同梦魇般萦绕在她心头。她暗暗发誓，此次秘境之行，无论如何，都要紧随大师兄左右，绝不能让大师兄在秘境中出事。
就在这时，几道熟悉的身影也陆续来到了他们这边。
首先是一身劲装、气质干练凌厉的执法堂亲传弟子孙月柠，她身后跟着同样来自执法堂的赵辰和徐长钦。孙月柠对着季旭辉微微颔首：“季师兄。” 目光扫过凌曼玥和叶子墨时，也点头致意，算是打过招呼。执法堂弟子常年处理宗门纠纷、追缉叛徒，实战经验极为丰富，气息中都带着一股煞气。
紧接着，阵峰的周正昊也走了过来。他依旧是那副不苟言笑的模样，身着朴素的阵法师袍，但眼神比以往更加深邃，周身隐隐有灵纹流转的痕迹，显然阵道修为又有精进。他对着季旭辉拱手：“季师兄。” 又看向凌曼玥，点了点头，“凌师妹。”
“孙师妹，周师弟，赵师弟，徐师弟。” 季旭辉一一回礼，脸上露出温和的笑容，“没想到此次秘境之行，能与几位师弟师妹同行，实乃幸事。”
叶子墨也笑着凑过来：“是啊是啊，有孙师姐和周师兄在，咱们这队伍实力可是大增啊！”
孙月柠淡淡道：“秘境之中，危机四伏，互相照应乃是应当。” 她话语简洁，却自带一股令人信服的力量。
周正昊也接口道：“据典籍记载，陨魔秘境深处确有古阵残留，若遇相关险阻或机缘，周某或可尽绵薄之力。”
几人聚在一处，自然而然地开始低声商议起进入秘境后的策略。
季旭辉作为大师兄，率先开口：“陨魔秘境范围极广，环境复杂，空间亦不稳定。进入后，我们很可能会被随机传送到不同区域。当务之急，是尽快汇合。我建议，以此物为引。” 他取出几枚刻画着简易青云标记的玉符，“这是我特制的感应符，百里之内可相互感应大致方向。进入后，若落单，优先向持有同符的同门靠拢。”
众人皆点头，接过玉符小心收好。
孙月柠补充道：“秘境中除了天然险境和魔物，更需提防其他宗门修士，尤其是魔道中人。据以往经验，杀人夺宝之事屡见不鲜。我等需时刻保持警惕，非我族类，其心必异。”
周正昊则道：“我曾研究过一些残图，秘境西北方向，似有一片古战场遗迹，煞气极重，但也可能存在古修遗宝或阵法传承。东南方向则多山川密林，灵药妖兽资源丰富，但地形复杂，易于埋伏。如何选择行进路线，需视具体情况而定。”
叶子墨摩拳擦掌：“管他那么多，兵来将挡水来土掩！咱们这么多人，只要不分散，谁怕谁啊！”
凌曼玥安静地听着，没有插话，她的目光始终若有若无地落在季旭辉身上。心中只有一个念头清晰无比：汇合之后，定要寸步不离地跟着大师兄。无论他们决定去哪里，探寻何种机缘，她都要确保大师兄在自己的视线之内，绝不容许任何意外发生。
她摸了摸储物戒，里面装着楚灵溪给的阵盘、顾师叔支援的丹药、以及她自己炼制的保命灵丹，还有怀中乖巧的小白和隐在附近阴影里的星瞳云猫。
就在众人商议之际，广场前方的高台之上，空间一阵波动，数道强大的身影显现，为首的正是掌教玄真道人，其身旁站着其他几位峰主、长老。强大的威压瞬间笼罩全场，让所有弟子都安静下来，目光崇敬地望向高台。
玄真道人目光扫过下方整装待发的弟子们，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“陨魔秘境，五十年一启，机缘与凶险并存。望尔等谨记，同门之谊，守望相助；道心坚定，不为外魔所侵；量力而行，保全自身为上。宗门，等候尔等凯旋！”
“谨遵掌教法旨！” 众弟子齐声应和，声震云霄。
玄真道人微微颔袖袍一挥，一道璀璨的灵光打向广场中央早已布置好的巨大传送阵。阵纹逐一亮起，散发出强烈的空间波动。
“秘境已开，尔等……出发！”
随着玄真道人一声令下，季旭辉回头看了凌曼玥和叶子墨一眼，眼神沉稳而充满鼓励，随即率先踏入了光芒闪耀的传送阵。凌曼玥深吸一口气，紧随其后，叶子墨、孙月柠、周正昊等人也纷纷踏入。
一阵强烈的空间拉扯感传来，凌曼玥只觉眼前一花，熟悉的宗门景象飞速远去，取而代之的是一片灰暗、压抑、充斥着淡淡硫磺与腐朽气息的陌生天空。
陨魔秘境，到了。