兵马司后巷，这本该僻静的所在，因住了这位掌管着南城一半灰色秩序的黄副指挥，而多了几分令人不敢直视的威压。
黑漆大门紧闭，铜钉在秋阳下泛着冷光。郑霄铭的那顶小轿悄无声息地落在了大门东侧的角门外。轿夫一声不吭，早有惯性般垂手退至墙根阴影里。
郑霄铭下了轿，理了理那件已有些汗湿的宝蓝色直裰，又正了正头上的六合一统帽，这才从袖口里摸出那封烫金名帖，底下不动声色地压了一锭成色十足的二两雪花银。这是规矩，名曰“门敬”，其实就是买路钱。在明代官场，这道门槛若是没人抬你，哪怕你是财神爷，也得在外面冻成孙子。
他走上台阶，轻轻叩响了那一对并不算大的兽头门环。
“谁呀？”
一个拉着长调子的声音从门缝里挤出来，透着股还没睡醒的懒散和不耐烦。
门缝开了一条线，露出半张还带着油光的脸，是个穿青衣的小厮。他并未急着开门，只用一双吊三角眼上下斜睨着郑霄铭。见来人衣着光鲜，眼神活络，才没有直接喝骂。
“劳烦小哥通禀一声。”
郑霄铭脸上立刻堆起了那一套在欢场练就的谄媚笑容，身子微微一侧，那压着名帖的银子正好不着痕迹地滑入小厮手中。
“醉仙楼郑霄铭，有十万火急之事，求见黄大人。还望小哥行个方便。”
那小厮手中一沉，低头一掂，嘴角便多了几分真实的笑意。二两银子，顶得上他俩月的月钱了。
“原来是郑掌柜。”
小厮的态度稍缓，但语气隐约还有一种属于宰相门前七品官的傲气。“不巧得很，老爷这会儿正在书房会客呢。郑掌柜若是有心，便先在外头门房候着吧。等里头哪位贵客走了，小的再替你回一声。”
说罢门“吱呀”一声开了半扇，仅仅够一人侧身通过。郑霄铭不敢有半句怨言，低着头，快步跟了进去。
穿过一个窄小的过道，便是外院的一间门房偏厅。这里显然是专给他们这些不够格直接登堂入室的下等人准备的“冷板凳”。
屋里陈设简单得寒酸，只有两条磨得发亮的黑漆长凳，和一个看不出颜色的粗瓷茶壶。倒是墙上那幅画有些意思——一幅有些泛黄的骏马图，笔触虽拙，但一看题款，竟是致仕的前兵部尚书所赠。
可能也算一种变相的护身符和招牌吧。
郑霄铭屁股只敢挨着半边凳子，耳朵却像是个漏斗，使劲搜集着四周的动静。
后院方向，隐约传来一阵丝竹管弦之声，咿咿呀呀，曲调缠绵，中间夹杂着女子那种特有的、甜得发腻的娇嗔笑闹，还有男人们粗豪的劝酒声。
“来来来！李大人，满饮此杯！这可是今年新到的满庭芳”
那是黄国平的声音，透着一种得意的微醺。
郑霄铭心里一紧，这种场合，若无天大的干系，谁敢去搅扰？那不仅是扫兴，那是找死。
这时，两个穿着绿绸裤、粉绫子比甲的丫鬟，各自捧着一个大红漆盘，低着头从夹道那边快步走来。盘子里堆着吃剩的残羹冷炙——大红的蟹壳、没剥净的虾肉，还有几只一看就造价不菲的空酒壶。随着她们的走动，一股混合了浓郁酒气、菜香和女人脂粉香的味道扑面而来。
这是这世道最常见的官宅宴饮景象——朱门酒肉臭，不仅仅是穷人的怨词，也是这墙内豪奢的真实写照。
一刻钟，两刻钟。
时间就像那粘在蛛网上的飞虫，挣扎得极为缓慢。
郑霄铭坐在冷板凳上，心中的焦灼如同热油煎锅。
看着进来添水的小厮，郑霄铭心一横，又从腰带里摸出一粒早就备好的碎银子——这粒只有一钱，但足够让一个小厮多说几句实话了。
“小哥。”
他趁着接过茶碗的瞬间，把银子塞了过去，脸上满是祈求的笑：“不知黄大人这还得忙到什么时候？实在是有些要紧的干系。”
小厮熟练地收了银子，左右看了看，压低声音道：
“郑掌柜的运气，真不知道是好是坏。今儿个来的是户部的李主事，这不，漕粮的事儿正谈得火热呢。听说那里面银子还没数清楚呢。您呐，怕是还得再熬熬。”
户部李主事！
郑霄铭心头又是一跳。粮案风头正紧，黄副指挥和户部的人在这儿密谈，谈什么？还能谈什么！肯定是如何把手里的烂账给抹平了，或者如何在这乱局里再捞最后一笔！
“这帮吃人不吐骨头的主儿”他在心里狠狠骂了一句，脸上却不敢露出一丝怨气，只能赔笑点头。
又熬了半个时辰，直到外面的日头都已经快沉下去了，那丝竹声才终于歇了。接着便是一阵送客的喧哗。
不一会儿，先前那收了门敬的小厮小跑着过来，脸上带着那种公事公办的漠然：
“郑掌柜，老爷叫你呢。书房说话。”
郑霄铭慌忙起身，饶是双腿酸麻，也不敢显露半分迟疑。
穿过两道垂花门和一个月亮门，眼前的景致顿时一变。
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虽然院落并不宏大，但极见精巧。太湖石叠成的假山旁，栽着几株名贵的西府海棠，虽然花期已过，但那姿态依然妖娆。回廊的檐下挂着几个精致的鎏金鸟笼，里面关着的画眉鸟儿叫得正欢。脚下的地，铺的也不是普通的青砖，而是从苏州千里迢迢运来的、能映出人影的水磨金砖。
每一步踩上去，仿佛都能听见银子的响声。
书房就在东厢，窗下种着芭蕉。
走到门口，一股更为浓烈的檀香味混杂着未散尽的酒气扑面而来。
“老爷，郑掌柜到了。”
帘栊被掀起，郑霄铭低着头走了进去，噗通一声跪下：“小的郑霄铭，给黄大人请安。”
他不敢抬头，只能用余光打量。
只见黄国平早换下官服，穿着一身家常的酱色万字纹道袍，衣襟敞开着，正毫无形象地斜倚在那张价值千金的黄花梨凉塌上。
榻边的小几上，散乱地放着一壶未喝完的惠泉酒，一碟吃了一半的杏仁，还有一封显然是写到一半、字迹潦草的信札。
黄国平的身侧，跪着个十四五岁、穿着桃红比甲、模样俏丽的小丫鬟，正低着头，一双柔弱无骨的小手拿着美人锤，正极有分寸地给这位醉眼朦胧的老爷捶着腿。
那份奢靡、慵懒还有那若有若无的淫靡气息，将这座看似正经的书房，渲染得如同私娼的绣楼。
“唔”
黄国平从鼻子里嗯了一声，眼皮都没怎么抬，声音里带着酒后的嘶哑和官场的倨傲：
“是郑掌柜啊。这么火急火燎的跑来，连盏茶都没喝上，是为了哪档子事儿？”
语气疏淡得像是在跟一个路边的乞丐说话，完全没有平日里分钱时的那股热络劲儿。这就是官商之别，在官眼里，商永远是跪着送钱的。
“回大人的话，确实出了点岔子。”
郑霄铭斟酌着词句，把听雨轩里那个少年的事儿，七分真三分假地讲了一遍。特别是重点描述了对方手里的罪证，还有那种想要把这事儿捅到天上去的威胁。
他本以为黄国平会大发雷霆，会像平时那样拍案而起骂娘。
可没想到，听完他的讲述，黄国平只是愣了一下，随即竟发出了一声嗤笑。
“哈哈哈哈哈哈哈！”
他像是听到了什么天大的笑话，笑得连肩膀都抖了起来，差点把那小丫鬟给踹开。
“我还以为什么天大的事儿，把你也吓成这副德行！”
黄国平从榻上坐起，伸手抓过酒壶猛灌了一口，那张泛着红光的脸上满是不屑与轻蔑：
“一个十岁大的小毛孩子？带着几个不知哪儿来的下人？拿了一张不知真假的纸条子？”
“郑掌柜呀郑掌柜，你这些年的江湖饭都吃到狗肚子里去了？被个乳臭未干的小兔崽子给咋呼住了？这四九城里，骗子海了去了！这种扯虎皮做大旗的把戏，爷在兵马司见得多了！”
他用那双醉眼睨着郑霄铭，眼中闪过一丝精光：
“谁看见了？除了你我，还有谁？他拿着张破纸就说是把柄？他有证人吗？他有凭据吗？”
“这京城里，说话是要讲证据的！更要讲拳头硬！”
黄国平冷笑一声，身子前倾，那股子属于武官特有的、虽然堕落但依旧残暴的煞气瞬间爆发出来：
“别说这是假的，就算是真的又如何？！只要这小子敢闹，爷我就有一百种法子让他变成‘乱党’、‘盗匪’！到时候，别说是什么富商少爷，就是天王老子来了，爷也让他吃不了兜着走！”
“怕什么？啊？你告诉爷，你在怕什么？”
郑霄铭跪在地上，被喷了一脸酒气，却丝毫不敢擦拭。
他当然怕！
对于黄国平这种有官身的官员来说，几百两银子的贪墨确实是个屁，甚至就算是把事情闹开了，只要上面有人保，顶多也就是罚俸或者平调。
可对于他这个商人来说呢？
那可是行贿朝廷命官的大罪！是勾结官员扰乱粮市的死罪！黄国平可以找个理由把自己摘出去，或者直接把自己当成弃子丢出来顶缸！一旦被顺天府或者厂卫盯上，他的醉仙楼就是窝点，他的家财就是赃款，他的人头就是最好的交代！
在权力的倾轧下，商人就像是一颗鸡蛋，无论碰到石头还是被石头碰到，碎的永远是自己！
“大人大人英明。”郑霄铭硬着头皮，颤声道：“小的也是怕那孩子背后真有人，他那话说的太绝了，小的”
“背后有人？”
黄国平嗤笑一声，重新躺了回去，甚至有些意兴阑珊地挥了挥手：
“有什么人？真要是通天的人物，会看得上这点倒卖粮食的蝇头小利？会用这种上不得台面的威胁手段？”
他一把拽过那小丫鬟，手指粗鲁地在她脸上掐了一把，引得一声娇呼：
“行了！这点屁事儿不值得费脑子。你回去，该干嘛干嘛。他要是再敢来找茬”
黄国平眼神一厉，杀机毕露：
“告诉爷一声。爷让你看看，这南城的地界上，到底是谁说了算！一个毛都没长齐的小子，也敢在太岁头上动土？真是活腻歪了！”
看着黄国平那副根本没把这事放在心上、甚至还带着几分期待对方送上门来找死的嚣张模样，郑霄铭的心里，那一丝想要“依靠官府反杀”的希望，彻底凉了半截。
他不得不说道：“大人，不过哪小子说自己出自徽州胡氏！”
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