【大地旅者】越野车发出咆哮，如同离弦之箭般从即将彻底坍塌的矿洞入口冲了出来！灼热的气浪和漫天烟尘紧随其后喷涌而出，将车身瞬间吞没。
“全速！离开这里！”林烬死死握住方向盘，油门踩到底。车窗外，大地在剧烈震颤，身后的整片山体都在向下塌陷，发出雷鸣般的巨响，扬起的尘埃遮天蔽日。
车内一片死寂，只有引擎的嘶吼和众人粗重如风箱般的喘息。每个人脸上都覆盖着厚厚的烟尘和干涸的血迹，眼神中充满了劫后馀生的惊悸。
小雅瘫软在后座，几乎虚脱。老杰克捂着再次崩裂的伤口，脸色惨白。小李则紧张地盯着后方，生怕有怪物追出来。
苏晚晴快速检查着林烬的状况，确认他只是灵性消耗过度和轻微擦伤后，才稍稍松了口气，随即警剔地扫视着周围，防备可能的伏击。
越野车在颠簸的焦土上疯狂逃窜，直到开出十几公里，身后那毁灭般的动静逐渐减弱，众人才敢稍微放松紧绷的神经。
“暂时安全了。”林烬将车停在一处相对隐蔽的岩石坳后，声音沙哑得厉害。他感到一阵阵眩晕，那是灵性近乎枯竭的征兆。
“先处理伤口，补充水分，轮流警戒。”林烬强打精神。
众人默默执行命令。饮水、吞咽高能量食物、包扎伤口。没有人说话，只有压抑的沉默。熔铁之心深处的恐怖景象和那濒死的逃亡，依然历历在目。
休息了半小时，林烬感觉恢复了一些力气，才小心翼翼地取出那个用厚布包裹的“星轨罗盘”部件。它约莫巴掌大小，由某种非金非玉的材质制成，表面布满了极其复杂、仿佛星辰运行轨迹般的银色纹路，中心镶崁着一小块微光流转的宝石。即使离开了溶炉那狂暴的能量环境，它依旧散发着稳定而神秘的灵性波动。
“这就是…‘观星塔’要的东西。”林烬仔细感知着，【结构洞察】让他能模糊感受到其中蕴含的、与星空相关的精密法则力量，而【灵性锻造】的造诣则让他明白，这绝非凡物，其制造工艺远超他目前的水平。
“值得吗？”老杰克看着车身上新增的狰狞伤痕和众人狼狈的模样，苦笑着问。
“不知道。”林烬摇摇头，将部件小心收好，“但这是我们目前能接触到最高层次信息的途径。伊塞尔导师的预言和线索，可能关系到我们能否在接下来的风暴中活下去。”
稍作休整后，越野车再次启程，朝着河谷聚居地的方向驶去。这一次，回程的路显得格外漫长而压抑。
几天后，当伤痕累累的“大地旅者”驶入聚居地外围哨卡时，引起了不小的骚动。守卫军士兵看着这辆仿佛刚从熔炼炉里捞出来的车和车上如同难民般的成员，眼神充满了惊疑和敬畏。能从那鬼地方活着回来，本身就是实力的证明。
没有理会旁人的目光，团队直接返回了位于聚居地边缘的临时基地。当看到那辆熟悉的大型改装巴士完好无损地停在仓库里时，所有人心中才真正有了一丝踏实感。
接下来的几天是紧张的休整期。
疗伤与恢复： 林烬和苏晚晴的伤势在药剂和自身强大恢复力下好转，小雅的灵性透支需要更长时间静养，老杰克的伤口需要缝合和抗感染治疔。
装备修复与升级： 林烬耗费了大量时间和材料，动用【灵性锻造】能力，仔细修复了“大地旅者”的损伤，并加固了薄弱环节。同时，他也为队友的装备进行了维护和小幅强化。
情报分析与消化： 团队汇总了此次行动的所见所闻：“锈蚀教”的疯狂仪式、溶炉内核的恐怖存在、“铁盾”和“暗影之蛇”的动向、以及“星轨罗盘”部件蕴含的信息。他们意识到，“熔铁之心”的异变远比想象中严重，河谷聚居地乃至整个局域都可能面临巨大威胁。
交付任务与获取报酬： 林烬独自秘密前往“观星塔”，通过信物见到了伊塞尔导师的学徒，交付了“星轨罗盘”部件。学徒带来了导师的承诺：一次有针对性的预言，以及一份关于串行7【构装师】魔药主材——“千机内核”的可能线索，但具体情报需要等导师完成对罗盘的研究后另行告知。报酬不算立即可用，但价值无可估量。
生活似乎暂时回归了平静，但聚居地内的气氛却愈发诡异。关于“熔铁之心”异动、守卫军调动、“锈蚀教”活动的流言四起，物价飞涨，人心惶惶。林烬团队明显感觉到，有不止一股势力在暗中打听他们的消息。
这天傍晚，林烬正在仓库内利用【结构洞察】和【灵性锻造】结合，尝试将一块废弃的合金板材锻造成一面更轻便坚固的盾牌时，老杰克从外面带回来一个消息。
“黑市那边传出风声，‘锈蚀教’好象疯了，正在悬赏捉拿‘破坏圣地仪式、盗取圣物’的人，赏格高得吓人。而且…”老杰克压低声音，“我感觉好象被人盯梢了。”