清道夫残骸散发出的焦糊味和机油味在狭窄的隧道中久久不散，如同死亡的馀烬。团队不敢久留，稍作休整，处理了轻伤，便继续沿着林烬选定的、能量扰动相对微弱的信道深入。
根据从清道夫残骸中获取的日志片段，“b-7区”和“初火炉心”成为了关键线索。林烬的【结构洞察】全力运转，如同最精密的雷达，在错综复杂、灵性背景噪音极其强烈的迷宫般的信道中，艰难地捕捉着与日志中描述的“能量导管过载”残留特征相符的能量流向。
信道变得更加破败和古老。墙壁上的金属锈蚀得更加严重，露出了内部粗大的、早已绝缘层剥落、不时蹦出电火花的线缆。
地面上堆积的废弃物也变成了更大、更难以辨认的机械残骸，有些甚至象是某种大型设备的组成部分。空气中弥漫的臭氧味和某种淡淡的、类似薄荷的清凉剂气味混合在一起，形成一种怪异的感觉。
“这里的结构…更古老，象是废都更内核局域的边缘。”林烬一边带路，一边低声说道，他的手指拂过墙壁上一处巨大的、仿佛被巨兽爪牙撕裂的痕迹，“这种破坏方式…不是‘齿轮正教’的风格。”
小雅的状态稍微好转了一些，但依旧紧紧跟着苏晚晴，努力将感知收缩在队伍周围十米范围内，过滤掉那些最狂乱的噪音。“前面…有岔路…左边的信道…能量残留很混乱…有很多…痛苦的‘回声’…右边…相对‘安静’…但有一种…被‘遗忘’了很久的感觉…”
“走右边。”林烬做出了判断。在这种地方，“安静”往往意味着未被频繁活动打扰，可能隐藏着未被发现的信息或相对安全的临时据点。
他们转向右侧的信道。这条信道更加狭窄，坡度开始缓缓向上，仿佛通往某个较高的局域。走了约莫半小时，前方出现了一扇被暴力破坏、半掩着的厚重防爆门。门上的标识已经模糊不清，只能勉强辨认出“次级能源中继站 - 7b”的字样。
“就是这里了。”林烬示意队伍停下，【结构洞察】仔细扫描门后。“里面没有活动的生命灵光，能量反应微弱，结构相对稳定。安全。”
苏晚晴如同影子般悄无声息地滑到门边，侧耳倾听片刻，然后对林烬点了点头。两人合力，缓缓推开了沉重的防爆门。
门后是一个相对宽敞的圆形大厅，空气中弥漫着灰尘和机油混合的气味。大厅中央是一个已经停止运转的巨大能量转换器，周围环绕着布满灰尘的控制台和断裂的数据线缆。
墙壁上的应急灯早已熄灭，只有几缕不知从何处缝隙透下的微光，勾勒出大厅的轮廓。这里显然已经废弃了很久，但奇怪的是，地面上的灰尘有近期被清扫和踩踏过的痕迹，一些控制台表面也相对干净，甚至有几个接口有被插拔过的样子。
“有人来过，而且离开不久。”苏晚晴蹲下身，用手指抹过地面一道清淅的脚印。
林烬走到主控制台前，发现虽然主机已经断电，但旁边一个独立的、由某种高能电池供电的便携式数据终端却被遗落在角落。终端屏幕是黑的，但指示灯还微弱地亮着。
“小心陷阱。”老杰克提醒道。
林烬点点头，【结构洞察】仔细检查了终端，确认没有自毁或警报设备后，才小心地按下电源键。屏幕亮起，跳过了几个需要权限的界面后，竟然直接进入了一个文档浏览界面！显然，上次用户离开得很匆忙，甚至没来得及完全关闭或清除数据。
终端里存储的数据大部分是加密的，但有几个文档夹的命名方式引起了林烬的注意：“初火稳定性分析”、“古老溶炉结构推测”、“回归路径可行性研究”。这些名字，与“齿轮正教”主流那种强调“净化”、“控制”的激进风格截然不同，更象是一种…怀旧和修复的研究。
“看这个。”苏晚晴在角落里发现了一个被丢弃的、揉成一团的纸质笔记。摊开后，上面用娟秀但急促的字迹写着一些片段：
“…净化派的方案是自杀！强行注入高纯度奥能只会导致炉心过载崩溃！必须找到‘初火源点’进行共振调和…”
“b-7区的泄漏是警告！古老的平衡正在被打破…‘那些东西’在深层躁动…”
“长老会驳回了我的提案。他们只相信力量”
“时间不多了。必须保存数据，前往‘回声尖塔’与‘观星者’汇合…如果他还活着的话”
笔记的末尾，画着一个简单的符号：一个残缺的齿轮，中心包裹着一小簇温和的火焰。这个符号，与“齿轮正教”常见的、完整且锐利的齿轮徽记明显不同。
“是‘回归派’！”林烬心中一震。伊塞尔导师和“老烟枪”都提及的、“齿轮正教”内部主张修复而非净化的派系！他们曾在此设立临时研究点，但因内部压力而被迫撤离。
“这些数据…或许能帮我们理解‘初火’到底是什么，以及如何安全接近它。”林烬快速浏览着那些未加密的文本文档。
里面提到了“永恒溶炉大厅”的入口被“净化派”重兵把守，但也提到了一条几乎被遗忘的、环境极端恶劣的路径——“净化排污主渠道系统”。这条渠道直接通往溶炉的正下方，用于排放溶炉净化过程中产生的有毒废料和过剩能量，因此守卫相对薄弱，但环境堪称地狱。
“从粪坑里爬进神殿？”老杰克咧了咧嘴，“这可真不是个好主意。”
“但可能是唯一的机会。”苏晚晴冷静地分析，“正面突破不可能。这条渠道，虽然危险，但直接通往内核。”
就在这时，一直沉默地感知着周围环境的小雅，忽然轻声说道：“晚晴姐…你身上的‘影子’…好象…更‘深’了…和周围…融合得…更好了…”
苏晚晴闻言，微微一怔，随即若有所思。她回想起进入废都后的每一次潜行、侦查、在极限环境下的刺杀、以及刚才在黑暗中如同本能般避开清道夫致命攻击的身法。一种明悟涌上心头：隐匿于阴影，洞察时机，一击必中，远遁千里。这不仅仅是技巧，更是【影刃】途径的本质。一路上的生死历练，让她对“阴影”和“刺杀”的理解达到了新的高度。她能感觉到，体内那股属于【影刃】的灵性，已经圆融饱满，再无滞涩，仿佛达到了某个临界点。
主材料： 暗影獠牙 x 2，无声夜行者的心脏)x 1。
辅助材料： 暗影豹的完整视网膜，幽灵蜘蛛的丝腺液，月光苔藓粉末…
晋升仪式： 于阴影位面与现实维度交汇最剧烈之地，在三次月圆之夜内，独力完成三次不被任何存在察觉的暗杀。
“我的魔药，消化完了。”苏晚晴的声音平静，却带着一丝锐利的锋芒，“需要‘暗影獠牙’和‘无声夜行者的心脏’。”
林烬看向她，点了点头，没有过多惊讶。苏晚晴的成长有目共睹。“‘暗影獠牙’可能来自强大的阴影属性变异生物，废都的阴影局域或许能找到。‘无声夜行者的心脏’…听起来更象是某种传说中的生物，需要更多情报。”
他将终端里有价值的数据拷贝下来，然后将终端彻底销毁。
“我们有了新目标，也有了新麻烦。”林烬总结道，“‘回归派’的线索指向‘回声尖塔’和一位‘观星者’，这或许是一条潜在的盟友线。但眼下，进入‘永恒溶炉大厅’是首要任务。排污渠道风险极大，但值得一试。”
他看向队员们：“我们先尝试从排污渠道潜入，查找接近‘初火’的机会，同时留意苏晚晴晋升材料的线索。如果渠道行不通，或者过程中发现‘回归派’的可靠线索，我们再调整计划。”
没有异议。在废弃中继站的短暂停留，让他们获得了宝贵的情报和明确的方向，也让团队的内核战力迎来了晋升的曙光。前路依旧凶险，但希望的火苗，似乎明亮了一丝。
收拾好一切，抹去痕迹，团队再次潜入黑暗的信道，朝着那散发着恶臭与危险气息的“净化排污主渠道”入口方向，悄然进发。苏晚晴感受着体内奔流涌动、渴望蜕变的灵性，眼神变得更加深邃和坚定。新的力量，需要新的挑战来铸就。