“棱镜实验室”的爆炸如同在沸腾的油锅里投入了冰块，瞬间引爆了整个溶炉内核区。
即使远在数十公里外的废都边缘地带，也能感觉到那股强烈的能量波动和随之而来的、持续不断的警报轰鸣。
林烬团队如同惊弓之鸟，在废墟中亡命奔逃了整整两天，才勉强甩掉了几波紧咬不放的“净化派”巡逻队，找到了一处位于巨大通风渠道集群深处的、相对干燥隐蔽的裂缝藏身。
每个人身上都添了新伤，灵性消耗巨大，尤其是林烬，后背那道被“夜鸮”短刃划开的伤口，虽然经过紧急处理，但残留的阴寒气息仍在不断侵蚀着他的生命力，让他脸色苍白，精神萎靡。
苏晚晴的手臂在混战中被能量溅射击中，焦黑一片。小李额头缠着渗血的绷带。只有小雅因为一直在外围，伤势最轻，但脸色也因连番惊吓和透支而异常憔瘁。
藏身之处黑暗、潮湿，只有裂缝外透进的、被渠道切割得支离破碎的昏暗天光。空气中弥漫着铁锈和尘土的味道，远处溶炉方向传来的低沉轰鸣，如同巨兽垂死的喘息，时刻提醒着他们危机的临近。
“暂时…安全了。”林烬靠坐在冰冷的金属壁上，声音沙哑，取出最后一点净水，分给众人。补给几乎耗尽，形势比离开尖塔时更加严峻。
苏晚晴默默处理着伤口，眼神锐利地扫视着裂缝外的动静。小李抱着枪，警剔地警戒着。小雅则蜷缩在角落，双手紧握额饰，眉头紧锁，努力从废都那庞杂、混乱的灵性背景噪音中，捕捉着有用的信息。
“外面的‘声音’很乱”小雅低声道，声音带着疲惫，“‘净化派’很愤怒像烧开的锅到处都在搜但…他们的注意力好象被分散了”
“分散？”林烬强打精神，“是‘夜鸮’？”
小雅指向裂缝外东北方向：“那边能量节点很古老的感觉。还有西南那个方向，灵性残留很浓，像…墓地”
林烬心中一动，取出从“旧灵能枢钮”获得的、相对更完整的废都地图。小雅指出的两个方向，分别映射着地图上标记的“次级能量塔数组”和一个被称为“寂静墓园”的古老遗迹局域。这两个地方，在艾琳的资料和“潜影会”的零星情报中都曾提及，被认为是废都重要的灵能节点和历史遗迹。
“‘锈蚀教’…他们在占据节点和遗迹？”小李疑惑道，“他们想干什么？像‘净化派’一样控制能量？”
“恐怕没那么简单。”林烬沉吟道，“‘锈蚀’的本质是侵蚀和腐化，不是控制。他们占据这些地方，可能是在进行某种仪式性的准备。还记得集市里那个情报贩子说的吗？‘锈蚀之主’圣坛下有‘心灵回响贝的碎片’”
就在这时，小雅的身体突然剧烈地颤斗了一下，猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝惊惧：“我…我好象捕捉到了一点，里面重复出现几个词‘圣骸’…‘时机’…‘唤醒’…还有‘源点波动’…”
圣骸！唤醒！源点波动！
这几个词如同惊雷，在林烬脑海中炸响。结合“锈蚀教”近期反常的、有目的性的活动，一个可怕的猜测逐渐成形。
“‘锈蚀教’…他们可能根本不在乎‘净化派’的计划成败。”林烬的声音低沉而凝重
“他们的目标，或许一直就是利用‘源点’的异常波动，或者‘净化派’仪式引发的巨大能量扰动，来‘唤醒’他们崇拜的那个‘锈蚀之主’的…‘圣骸’！所谓的‘心灵回响贝碎片’，可能根本不是材料，而是…某种与‘圣骸’沟通或定位的媒介！”
这个推测让所有人都倒吸一口凉气。如果“锈蚀教”的目的真是召唤或唤醒某个古老、恐怖的、与“锈蚀”相关的存在，那其威胁程度，恐怕丝毫不亚于“净化派”可能引发的能量风暴！
“必须确认这个猜测。”苏晚晴冷声道，“如果‘锈蚀教’真有这么大图谋，我们不能只盯着‘净化派’。”
“但怎么确认？我们人手不够，补给也快没了。”小李忧虑道。
林烬的目光再次落在地图上。距离他们现在位置相对较近的，是那个“次级能量塔数组”。那里是“锈蚀教”可能的活动局域之一，而且能量塔本身也可能残留着一些可用的能源或零件。
“去能量塔数组外围侦查。”林烬做出了决定，“不求深入，只观察他们的活动模式和兵力部署，或许能看出端倪。同时，看看能不能在附近找到点补给，哪怕是废弃的零件也好。”
休整了半日，待体力稍微恢复，团队再次出发。这次行动，他们更加谨慎，几乎是匍匐前进，借助废墟的掩护，缓慢地向东北方向移动。
接近黄昏时分，他们抵达了能量塔数组外围一处较高的残骸顶部。从望远镜中望去，景象令人心悸。
那是一片由数座高耸的、表面覆盖着奇异发光苔藓的金属塔楼构成的局域。原本应该散发着有序灵光的塔楼，此刻表面却爬满了暗红色的、如同血管般脉动的锈蚀物质，不断向下滴落着粘稠的、散发着恶臭的腐蚀性液体。塔楼之间，大批“锈蚀教”信徒正在忙碌，他们并非战斗人员，而象是工匠和祭司，正用锈蚀的金属、骸骨和某种生物组织，在塔基周围搭建着诡异而亵读的祭坛。空气中弥漫着浓烈的血腥味和硫磺味，隐隐有低沉、拗口的吟唱声随风传来。
“他们在污染能量节点，创建连接点”小雅的声音带着恐惧，“那些祭坛在吸收塔楼里残留的能，还有周围死去的…灵性”
“看那边！”苏晚晴指向数组中心，一座最大的塔楼下。那里有一个巨大的、用锈蚀金属板和骸骨搭建而成的、如同门框般的结构。
门框中心，荡漾着一片暗红色的、不断翻滚的迷雾。几名身穿华丽锈蚀长袍的祭司，正将一些闪铄着微光的物体投入门框下的一个沸腾的、冒着绿色气泡的血池中。每投入一件，门框内的红雾就浓郁一分。
“那是…空间信标？还是召唤阵？”林烬的心沉了下去。这绝对不是小打小闹。‘锈蚀教’所图甚大，而且已经进展到了实质性阶段。
“我们得想办法警告‘回声尖塔’，还有…或许该尝试联系‘观星塔’。”林烬放下望远镜，脸色前所未有的严肃，“单凭我们，阻止不了任何一方。我们需要盟友，需要集成信息，制定一个能同时应对‘净化派’和‘锈蚀教’威胁的计划。”
“回尖塔？”小李问。
“不，太远，而且他们自顾不暇。”林烬摇头，指向地图上一个相对折中的、位于废都中层偏西局域的标记点——“观测者密站”。那是艾琳地图上标注的、旧时代设立的一个小型、隐蔽的观测哨所，有基础的防护和通信设施（可能已损坏）。“先去那里。创建临时据点，尝试修复通信设备，联系尖塔，同时规划下一步行动。我们需要一个安全的地方，来消化这些情报，看清这盘越来越大的棋局。”