抵达“观测者密站”的过程，又是一场与时间和危险的赛跑。他们避开巡逻队，绕开能量异常区，在废墟中潜行了两天一夜，才在第三天的黄昏时分，找到了那个隐藏在一处巨大冷却塔基座裂缝深处的、几乎与岩石融为一体的合金闸门。
闸门厚重，覆盖着伪装涂层，控制台早已失效。林烬耗费了近一个小时，动用【结构洞察】和【灵性锻造】，才勉强撬开一道仅供一人侧身通过的缝隙。门内涌出沉闷、带着尘土和机油味的冷空气。
密站内部空间不大，约莫一个标准货柜大小，但结构完好。墙壁是厚重的绝缘金属，角落有简单的床铺和储物柜，中央是一个布满灰尘的控制台和通信设备数组，顶部有微弱的应急灯提供照明。
最宝贵的是，有一个独立的、依靠地热和残馀灵能运转的空气循环与过滤系统，让这里的空气相对洁净。对颠沛流离、伤痕累累的团队来说，这已是难得的庇护所。
“检查设备，清理局域，轮流警戒。”林烬下达指令，声音带着难以掩饰的疲惫。
小李迅速检查了出入口和通风系统，确认安全。苏晚晴默默擦拭武器，检查装备损耗。小雅瘫坐在角落的床铺上，几乎瞬间陷入半昏迷的沉睡，连续的高强度感知让她精神透支严重。林烬则强打精神，走到控制台前，尝试激活设备。
大部分仪器已经永久损坏，但内核的灵能共鸣通信器似乎还有修复的可能。它的设计非常古老，内核是一块需要注入灵性才能激发的巨大水晶。
林烬仔细检查着复杂的线路和符文，【结构洞察】帮助他理解其运作原理，【灵性锻造】则尝试修复几处断裂的灵性导线和能量节点。这是一个精细活，进展缓慢。
时间在寂静中流逝。外面废都的喧嚣被厚重的墙壁隔绝，只有仪器内部偶尔传来的“滋滋”电流声和众人压抑的呼吸声。难得的安宁，却让人心头发沉，因为所有人都知道，这安宁之下，是即将到来的、更猛烈的风暴。
后半夜，林烬终于成功接通了通信器。水晶发出微弱的、不稳定的光芒。他调整着频率，尝试联系“回声尖塔”预留的紧急信道。
信号极其微弱，杂音很大。断断续续的通信持续了不到三分钟。
“是…林烬…？” 墨菲工匠沙哑、带着惊喜和疲惫的声音终于传来，背景有隐约的警报声。
“是我们。尖塔情况如何？”
“…勉强守住…但…资源快没了…‘净化派’象疯狗…你们…？”
“我们拿到了部分‘棱镜’情报…确认仪式危险…但更糟的是‘锈蚀教’…”林烬快速将关于“锈蚀教”占据节点、创建祭坛、可能意图“唤醒圣骸”的发现和推测说了出来。
通信那头是长久的沉默，只有电流的杂音。
“…消息…收到…很糟…比想的更糟…”墨菲工匠的声音沉重无比，“我们…无力支持…艾琳伤势反复…通信塔修复…遥遥无期…你们…必须…自己小心…”
“明白。保持静默，我们会再联系。”
通信中断。最后的一丝侥幸——指望尖塔能提供实质性援助——破灭了。他们真正成了孤军。
通信结束后，密站内陷入了更深的寂静。压抑的气氛几乎凝成实质。
苏晚晴走到控制台边，拿起一块布，默默擦拭着匕首，刀刃在微弱的光线下反射着冷冽的光。她忽然开口，声音平静却带着锐利的锋芒：“我们的实力，不够了。”
一句话，道破了所有人心中最深的忧虑。
林烬沉默。他回想起“棱镜实验室”里与“夜鸮”杀手的短暂交锋，那种冰冷、高效、令人窒息的压迫感；回想起“锈蚀教”祭坛那亵读而庞大的规模；回想起“净化派”守卫疯狂的攻势。串行8的能力，在越来越高的冲突层面中，已经显得捉襟见肘。每一次战斗，都是在刀尖上跳舞，依靠运气和默契才险死还生。
小雅不知何时醒了，蜷缩着，声音细弱蚊蝇：“我能‘听’到的东西越来越多，也越来越可怕，我感觉快要被淹没了…” 串行的能力让她接触了太多黑暗与混乱的信息，她的精神已接近承受的极限，或许晋升才是
苏晚晴看向林烬，眼神清淅无比：“【暗影行者】的壁垒，我感受到了。需要‘暗影獠牙’和‘无声夜行者的心脏’。小雅也需要她的材料。没有序列八的力量，我们接下来的路，走不下去。”
晋升，从一个长远的目标，变成了迫在眉睫的生存须求。
“材料在哪里？”小李涩声问，这是最关键的问题。
林烬摊开地图和所有收集到的零散情报碎片，眉头紧锁：“‘暗影獠牙’，可能来自强大的阴影生物，或者…‘夜鸮’的高级成员。‘无声夜行者的心脏’，更是传闻中的东西。小雅需要的‘共鸣水晶’和‘心灵回响贝的碎片’，一个可能在灵能节点或古老遗迹，另一个…‘锈蚀教’的圣坛或许有线索…”
他抬起头，目光扫过队友：“摆在我们面前的，是两条岔路。”
“第一条路：优先查找晋升材料。这意味着我们要主动深入更危险的局域——可能是‘夜鸮’活动的阴影地带，也可能是‘锈蚀教’重兵把守的圣坛，或者未知的灵能险地。成功率低，风险极高，而且会严重延误破坏‘净化派’仪式的时机。”
“第二条路：不顾自身瓶颈，立刻策划对‘炉心重燃’仪式的突袭。利用我们现有的情报和‘灵纹密匙’残片，尝试潜入溶炉内核，进行破坏。这样或许能暂时阻止更大的灾难，但以我们现在的实力，成功几率缈茫，几乎是九死一生。而且，即使成功，我们也会成为众矢之的，在接下来的混乱中生存希望更加缈茫。”
密站内陷入了长时间的沉默。空气仿佛凝固了。两种选择，都充满了巨大的不确定性和致命风险。
“没有容易的路…”小雅低声说。
苏晚晴擦拭匕首的动作停下，抬起眼：“材料不会自己送上门。破坏仪式，是我们目前唯一有明确线索和可能产生影响的目标。或许可以在行动中，查找机会。”
林烬明白了她的意思。以破坏仪式为主要目标，但在规划路线和行动时，尽量靠近那些可能存在晋升材料线索的局域，伺机而动。这是一条折中的、更务实，但也更考验应变能力和运气的路。
“我们需要一个详细的计划。”林烬最终开口，声音恢复了冷静，“目标：溶炉内核区，‘炉心重燃’仪式现场。首要任务：利用‘灵纹密匙’和已知漏洞，尽可能破坏仪式内核。次要目标：在行动路在线，留意‘锈蚀教’重要节点和‘夜鸮’可能出没的局域，搜集晋升材料线索。绝不主动纠缠，一击即走。”
他看向地图上那个散发着不祥红光的“永恒溶炉”标志：“这是我们目前能做的最优选择。剩下的，交给命运吧。”
黎明前最黑暗的时刻，微弱的应急灯光下，四人围在地图旁，开始制定通往地狱中心的详细路线和应急预案。每个人的眼神都异常坚定。他们知道，这可能是最后一次相对平静的策划。当