离开灵能尖塔废墟，团队的气氛比来时更加凝重。守护者幻影传递的古老信息如同沉重的铅块，压在每个人的心头。失衡的源点、悲鸣引来的腐化、真正的回响…这些碎片化的信息指向一个令人战栗的可能性：“锈蚀”并非自然现象，而是一种因世界本源失衡而招致的、来自宇宙深处的“腐化”！
“如果‘锈蚀’是外来之敌，那‘锈蚀教’…”小李的声音带着一丝难以置信的恐惧。
“他们崇拜的，很可能就是带来腐化的存在本身，或者至少是其在物质世界的代言或延伸。”林烬脸色阴沉，他想起了沉降池底那簇“初火”碎片对“锈蚀”本能的排斥。这不再是理念之争，而是生存之战。
小雅紧握着那几块微微发光的“共鸣水晶”碎片，这些晶体似乎能与她体内的火种产生微弱的谐振，让她感觉舒服了一些。“那个幻影说…要找到‘真正的回响’…那会是什么？”
“不知道，但肯定和修复‘源点’的平衡有关。”林烬摇头，“当务之急，是阻止‘锈蚀教’的召唤仪式。如果让他们成功接引所谓的‘锈蚀之主’，后果不堪设想。”
下一个目标，直指“哭泣洞穴”——“锈蚀教”正在挖掘“圣骸”的前哨站。
再次召唤出基地车，团队有了一个相对安全的移动据点。林烬利用路上收集的零散材料和剩馀的生存点，进一步修复了车辆的外部装甲和侦查设备。苏晚晴则借助“暗影獠牙”的气息和共鸣水晶的辅助，开始尝试引导自身灵性，为冲击串行7【阴影刺客】做准备。小雅在火种和水晶的双重滋养下，恢复速度加快，虽然战斗力依旧堪忧，但她的感知能力，尤其是对“锈蚀”能量的敏感度，达到了一个新的高度。
几天后，基地车悄无声息地滑行到一片地形崎岖、遍布着暗红色嶙峋怪石的局域外围。空气中开始弥漫着一股浓烈的、如同铁锈混合着腐肉的恶臭，甚至连基地车的空气过滤系统都显得有些吃力。远处，一座山体的底部，一个巨大的、如同恶魔巨口般的洞穴赫然在目，洞口隐约可见晃动的火光和扭曲的人影，那里就是“哭泣洞穴”。据说，风吹过洞穴深处的缝隙时，会发出如同呜咽般的怪声，故得此名。
“锈蚀能量浓度…极高。”小雅脸色发白，指着探测屏幕上一个急剧升高的读数，“洞穴里面…有很可怕的东西…很多…充满痛苦和疯狂的情绪…”
林烬将基地车停在一个背风的巨石后面，激活最大功率的隐匿力场。“不能开车进去，目标太大。我和苏晚晴潜入侦查，小李，你留在车里警戒，随时准备接应。小雅，你通过灵能感应，为我们指路和预警。”
计划已定。林烬和苏晚晴换上深色作战服，涂抹上特制的、可以一定程度上隔绝灵性探测和锈蚀气息的泥膏，携带好装备，借着黄昏的掩护，如同两道幽灵般向洞穴入口摸去。
靠近洞穴，恶臭几乎令人作呕。洞口有四个穿着破烂红袍、身上有着明显锈蚀斑纹的教徒守卫，他们眼神狂热而呆滞，手持着锈迹斑斑的武器，口中念念有词。洞口两侧，还矗立着两尊用骸骨和锈蚀金属拼凑而成的、丑陋而亵读的雕像。
苏晚晴打了个手势，示意从侧面一处被落石半掩住的裂缝潜入。裂缝狭窄而潮湿，岩壁上复盖着一层粘稠的、暗红色的苔藓状物质，散发着微弱的锈蚀灵光。林烬的【结构洞察】在这里受到严重干扰，锈蚀能量如同浓雾般阻碍着他的感知。
两人摒息凝神，在裂缝中艰难前行了近百米，终于进入了洞穴主体。眼前的景象令人头皮发麻。
洞穴内部空间极大，被一种不祥的暗红色光芒笼罩，光源来自岩壁上镶崁着的、某种散发着红光的奇异矿石，以及洞穴中央一个沸腾的、冒着绿色气泡的巨大血池。
数以百计的锈蚀教徒如同工蚁般忙碌着，他们用简陋的工具在岩壁上开凿，将一块块散发着强烈锈蚀波动的暗红色矿石装入推车，运往血池方向。血池旁边，堆砌着大量野兽和…疑似人类的骸骨。
几名穿着更华丽红袍的祭司，正站在血池边，举行着某种邪恶的仪式，低沉而拗口的吟唱声在洞穴中回荡，引动着空气中的锈蚀能量如同活物般蠕动。
小雅的声音通过微弱的灵性连接传入林烬脑海，充满惊悸，“血池底下有东西很庞大很邪恶它在‘呼吸’…”
林烬顺着小雅的指引，将【结构洞察】聚焦于血池底部。他勉强“看”到，池底沉淀着一块巨大的、不规则型状的暗红色金属物体，表面布满诡异的符文，正如同心脏般缓缓搏动，每一次搏动都吸收着血池中的生命能量和矿石中的锈蚀灵能。那应该就是所谓的“圣骸”！
“必须弄清楚他们的运输路线和守卫分布。”林烬对苏晚晴低语。
两人借助洞穴内嶙峋的钟乳石和矿堆阴影，小心翼翼地向洞穴深处摸去，试图找到运输信道和可能的薄弱点。
越往深处，锈蚀能量越浓，甚至开始主动攻击他们的灵性护场，发出“滋滋”的腐蚀声。苏晚晴的潜行也越发困难，那些巡逻的教徒似乎对阴影的波动有某种程度的感应。
就在他们靠近一条似乎是主要运输信道的岔路时，意外发生了！一队推着满载矿石的推车的教徒，正好从岔路拐出！为首的教徒猛地抬起头，浑浊的眼睛瞬间锁定了躲在石笋后的林烬和苏晚晴！
“入侵者！”沙哑的咆哮声打破了洞穴的“秩序”！
瞬间，整个洞穴的教徒都被惊动，狂热的呼喊声和武器出鞘的声音响成一片！距离最近的几名教徒已经挥舞着锈蚀的刀斧冲了过来！
“被发现了！撤！”林烬当机立断，抬手掷出两枚灵能闪光弹！
刺眼的白光和灵能冲击暂时扰乱了教徒的感官和灵性连接。苏晚晴如同猎豹般窜出，匕首划过一道寒光，瞬间割断了冲在最前面两名教徒的喉咙，动作干净利落。
但更多的教徒如同潮水般涌来，其中夹杂着几名气息明显更强的祭司！
“往那边走！有条狭窄的信道！”小雅急促的指引传来。
林烬和苏晚晴边战边退，向着小雅指示的方向冲去。那是一条向上倾斜的、布满碎石的狭窄信道，易守难攻。苏晚晴断后，匕首舞动，将追兵暂时阻挡在信道口。林烬则不断用【灵性锻造】临时加固信道岩壁，制造障碍。
激战中，苏晚晴抓住一个机会，用淬毒匕首刺伤了一名试图释放锈蚀法术的祭司的小腿。那名祭司惨叫着倒地，被同伴拖了回去。
“抓个活的！”林烬眼中寒光一闪。
苏晚晴会意，身形一闪，如同鬼魅般贴近那名受伤倒地的祭司，在其同伴反应过来之前，匕首已经抵住了他的咽喉，另一只手迅速卸掉了他的下巴，防止其咬舌自尽或念诵咒语。她拖着这名俘虏，迅速退入信道深处。
林烬引爆了早就设置在信道口的一枚小型爆炸物（用生存点兑换的部件临时组装），坍塌的岩石暂时封住了入口。
在一条废弃的矿道支线里，苏晚晴将那名满脸惊恐的祭司扔在地上。林烬蹲下身，冰冷的目光直视着对方充满疯狂和恐惧的双眼。
“说，你们挖掘‘圣骸’做什么？仪式在哪里举行？大祭司是谁？”
那名祭司起初还试图挣扎，口中发出无意义的嗬嗬声。但当林烬的手按在他的额头，一丝蕴含着“火种”净化意味的灵性强行侵入时，他发出了杀猪般的惨叫，身上的锈蚀斑纹都仿佛黯淡了一些。
“我说！我说！”在“初火”气息的本能压制下，这名低阶祭司的心理防线迅速崩溃，“圣骸是三块唤醒‘主’的钥匙，在‘锈蚀之心’…大祭司莫格拉斯将在血月之夜举行终极召唤…”
血月之夜！林烬心中一震，根据废都混乱的天象推算，那距离现在，只剩下不到一个月的时间！
获得关键情报后，林烬没有手软，迅速结果了这名祭司。不是残忍，而是不能留下任何追踪的线索。
“消息送回去了吗？”苏晚晴擦着匕首上的血问道。
“恩，小李已经收到，基地车开始向预定撤离点移动。”林烬面色凝重，“时间比我们想的更紧迫。‘锈蚀之心’…我们必须去那里，在他们完成仪式前，阻止他们！”
两人清理掉痕迹，沿着错综复杂的矿道，向着与小雅约定好的撤离点快速潜行。身后，“哭泣洞穴”的方向，传来了锈蚀教徒愤怒的咆哮和警报声。
他们已经打草惊蛇，与“锈蚀教”的正面冲突，就此拉开序幕。而真正的决战之地，就在那片被称为“锈蚀之心”的废都禁忌局域。