基地车在夜色掩护下，如同幽灵般滑行在废墟的阴影中，将“哭泣洞穴”方向的喧嚣和警报声远远甩在身后。车厢内气氛凝重，空气中弥漫着血腥味、锈蚀的恶臭和未散的硝烟气息。
小李熟练地操控着方向盘，将车驶向一个预先侦查好的、位于废弃地下水道系统中的隐蔽据点。苏晚晴撕下染血的布条，重新包扎手臂上一道被锈蚀刀刃划开的伤口，药粉撒上去发出轻微的“滋滋”声，她眉头都没皱一下。
林烬则靠在副驾驶位上，闭目凝神，全力运转基础冥想法，贪婪地吸收着空气中稀薄的灵能粒子，修复着几乎见底的灵性。
小雅脸色苍白地坐在后座，双手紧握着那几块“共鸣水晶”，借助其温和的波动来平复脑海中因近距离接触“锈蚀圣骸”而残留的疯狂低语。
车辆最终停在一个干燥的、由混凝土渠道改造而成的隐蔽空间内。厚重的闸门落下，将外界彻底隔绝。
“安全了。”小李长出一口气，熄灭了引擎。车内只剩下应急灯昏暗的光芒和众人粗重的呼吸声。
林烬睁开眼，目光扫过队友。每个人都带着伤，脸上写满了疲惫，但眼神深处，都燃烧着一簇不肯熄灭的火苗。
“时间不多了。”林烬的声音打破了沉默，带着金属般的冷硬，“‘血月之夜’不到一个月。‘锈蚀教’的大祭司莫格拉斯，将在‘锈蚀之心’举行终极召唤仪式。我们必须阻止他。”
“怎么阻止？”苏晚晴擦拭着匕首，刀刃映出她冷静的双眼，“‘锈蚀之心’是他们的老巢，守卫必然森严。我们只有四个人，状态还都不好。”她看了一眼林烬依旧苍白的脸色和自己包扎好的手臂。
“硬闯是送死。”小李接口道，他摸了摸腿上的伤，“我们得找帮手。‘回声尖塔’的墨菲工匠他们，或者…‘观星塔’的人？他们应该也不希望看到‘锈蚀之主’降临吧？”
“联系不上。”林烬摇头，拿出那个破损的通信器，屏幕上一片雪花，“之前的爆炸和能量乱流严重干扰了远程通信。而且，就算联系上，他们还有多少力量？能否及时赶到？都是未知数。”
“那…难道就靠我们几个？”小李的声音带着一丝绝望。
车厢内陷入短暂的沉默。敌我力量悬殊得令人窒息。
“或许…我们可以利用‘夜鸮’。”苏晚晴突然开口，语出惊人。
林烬和小李都看向她。
“在‘哭泣洞穴’，‘夜鸮’的人也出现了，目标也是‘圣骸’。”苏晚晴分析道，“他们和‘锈蚀教’明显是死敌。敌人的敌人，或许可以暂时利用。我们可以尝试接触，哪怕只是制造混乱，牵制‘锈蚀教’的部分力量。”
“与虎谋皮！”小李立刻反对，“那帮杀手根本不可信！在棱镜实验室他们就翻脸不认人！跟他们合作，怎么死的都不知道！”
“但我们有他们想要的东西。”林烬眼中精光一闪，接过了话头，“情报，关于‘锈蚀教’仪式的详细情报。还有圣骸’碎片。”他指的是从哭泣洞穴那名祭司身上搜到的一小块带有强烈锈蚀波动的金属片。“这是筹码。”
“太冒险了！”小李坚持道，“而且我们去哪里找他们？怎么确保他们不会黑吃黑？”
“我知道可能在哪里找到他们…” 一直沉默的小雅忽然轻声说道，她抬起手，指尖轻轻拂过自己的眉心，那里曾有过火种的印记，“‘夜鸮’他们对‘古老的味道’很敏感…老瘸子说过‘锈蚀集市’西南边的‘锈水旅馆’可能有线索，而且，我感觉到那个方向有类似的‘印记’…”
小雅的感知能力经过火种和水晶的强化，如今已不容小觑。她的话为苏晚晴的提议增加了一丝可能性。
“就算找到，怎么谈？”小李依旧担忧。
“不需要深度合作。”林烬沉声道，“只需要一场交易，或者…一场心照不宣的‘巧合’。我们把‘锈蚀教’仪式的时间地点透露给他们，甚至可以把这块‘圣骸’碎片作为‘诱饵’抛出去。‘夜鸮’为了阻止仪式或得到‘圣骸’，必然会有所行动。只要他们动了，就能为我们吸引火力，创造机会。”
“那我们做什么？”小李问。
“趁乱潜入‘锈蚀之心’，找到仪式内核，破坏它。”林烬的目光锐利起来，“这才是我们的主要目标。与‘夜鸮’的接触，只是手段，是佯动，是搅浑水。我们的行动必须独立，不能把希望寄托在任何人身上。”
苏晚晴点了点头：“我同意。风险虽大，但这是目前唯一可能破局的方法。坐以待毙，或者盲目硬闯，都是死路。”
小李看着态度坚决的林烬和苏晚晴，又看了看脸色苍白但眼神坚定的小雅，最终重重地叹了口气：“妈的，听你们的！干他娘的！”
分歧在激烈的讨论中迅速统一。绝境之下，他们没有更好的选择。冒险一搏，尚有一线生机；尤豫不决，则万事皆休。
“计划分两步走。”林烬开始部署，“第一步，苏晚晴和小李，你们带着‘圣骸’碎片，返回‘锈蚀集市’附近，尝试接触‘夜鸮’。不必强求见面，可以用匿名方式传递情报和‘诱饵’。重点是让他们知道仪式的时间和地点。完成后立刻撤离，到备用汇合点等待。”
“第二步，我和小雅，利用这段时间，驾驶基地车尽可能靠近‘锈蚀之心’外围，进行更详细的侦查，查找潜入路径和仪式内核的可能位置。同时，我和小雅都需要尽快恢复状态，尤其是小雅，你的感知能力至关重要。”
“一周后，无论‘夜鸮’那边有无结果，我们在三号备用汇合点集合，制定最终的潜入计划。”
“明白！”苏晚晴和小李同时应道。
“行动期间，保持灵能印记最低限度连络，非紧急情况保持静默。”林烬最后叮嘱，“记住，安全第一。如果事不可为，优先保全自己，我们在汇合点再见。”
计划已定，没有时间尤豫。简单的休整和物资分配后，基地车的后舱门缓缓打开。苏晚晴和小李带上必要的装备和那块作为诱饵的“圣骸”碎片，如同融入夜色的猎豹，迅速消失在错综复杂的渠道深处。
林烬关上车门，回到驾驶位，深吸一口气。他看着身边依旧虚弱但眼神异常明亮的小雅，伸手轻轻拍了拍她的肩膀。
“害怕吗？”
小雅轻轻摇头，双手握紧了共鸣水晶：“有大家在…不怕。而且…火种告诉我…必须阻止他们…”
林烬点点头，激活引擎。深灰色的基地车发出低沉的轰鸣，缓缓驶出藏身点，向着那片被暗红色不祥光芒笼罩的“锈蚀之心”方向，坚定地驶去。