基地车如同蛰伏的钢铁巨兽，潜行在“锈蚀之心”外围的辐射尘暴区。窗外是永恒不变的暗红色调，狂风卷起带着刺鼻金属味的沙砾，疯狂拍打着加固过的车窗。能见度极低，灵能探测器的屏幕上也满是干扰雪花，只有代表高浓度锈蚀能量的红色局域像溃烂的伤口般不断闪铄。
车厢内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。与“夜鸮”的“谈判”以一场凶险的厮杀告终，虽然成功将祸水东引，但每个人都清楚，他们失去了一次联合外部力量的机会，并且彻底激怒了那帮睚眦必报的杀手。
林烬坐在驾驶位上，双手紧握方向盘，【结构洞察】如同最精密的雷达，在狂暴的能量乱流中艰难地扫描着前方地形和能量节点。
他的脸色比几天前好了不少，但眉宇间凝聚着化不开的凝重。生存点馀额在修复车辆、制造爆炸物和灵能震撼弹后，只剩下可怜的85点，这点储备在即将到来的大战中几乎微不足道。
苏晚晴坐在副驾，正用一块油石精心打磨着她的匕首。刀刃上新增的几处细微崩口，是昨夜与“夜鸮”杀手交锋的证明。她的气息沉静如水，但偶尔抬起的眼眸中，锐利的光芒如同即将出鞘的利剑。
串行8【阴影刺客】的瓶颈，在连番生死搏杀的压力下，已经开始松动，但她需要一个绝对安静和安全的契机来完成最后的突破——这在眼下无疑是奢望。
小李在车厢后部，正小心翼翼地用镊子从一块暗红色的、不断散发微弱侵蚀性能量的金属碎片上，刮下一点点粉末。这正是那块作为诱饵的“圣骸”碎片。他试图将其与基地车上找到的几种惰性材料混合，看能否制造出具有干扰或破坏效果的“锈蚀炸弹”。但进展缓慢，那碎片蕴含的能量极其诡异且不稳定，稍有不慎就可能引火烧身。他的腿上还缠着绷带，脸色因近距离接触锈蚀能量而显得有些晦暗。
小雅则蜷缩在靠近车辆能源内核的位置，那里有微弱的、相对纯净的灵能散发出来。她双手各握着一块“共鸣水晶”碎片，闭目凝神。
眉心的位置，那淡得几乎看不见的火焰纹路时而微微发亮。她正在努力适应和引导体内那缕“初火”火种的力量，并尝试与水晶创建更深的联系。
她的脸色依旧苍白，但眼神却比以往任何时候都更加专注和坚定。她能清淅地感觉到，远方“锈蚀之心”深处，那股如同恶性肿瘤般不断膨胀的、令人作呕的邪恶能量，以及其中蕴含的无数痛苦哀嚎的灵魂碎片。
这感觉让她几欲呕吐，但也更加坚定了她必须阻止仪式的决心。
“不能再靠近了。”林烬突然开口，打破了车厢内的沉默。他操控基地车缓缓驶入一片由巨大倾复储罐形成的天然掩体下。“前面的锈蚀能量场形成了天然屏障，强行闯入会被瞬间发现。而且…我感觉到空间结构很不稳定，有大规模能量聚集的迹象。”
车辆停稳，隐匿力场开到最大。林烬调出这几天冒着风险侦查绘制的、依旧残缺不全的“锈蚀之心”局域地图。地图中央，一个巨大的、如同心脏般搏动的暗红色局域被重点标记——仪式内核预估位置。
“这是我们目前能摸清的几条可能潜入的路径，”林烬指着地图上几条蜿蜒曲折、避开主要能量节点的虚线，“但都充满未知风险。守卫的巡逻规律、内部防御机制、以及那个大祭司莫格拉斯的具体位置和能力…全都是空白。”
情报的缺失，是悬在头顶的利剑。
“尝试调用了吗？”苏晚晴放下匕首，问道。
林烬摇了摇头，指了指通信控制台上依旧一片雪花的屏幕和不断发出刺耳噪音的扬声器。“不行。这里的灵能干扰和锈蚀污染太强了，远程通信完全中断。墨菲工匠他们…恐怕收不到我们的消息。” 最后的外部援军希望，似乎也破灭了。他们真正变成了孤军奋战。
绝望的气氛如同冰冷的潮水，一点点侵蚀着车厢。
突然，小雅猛地睁开眼睛，瞳孔中闪过一丝乳白色的光芒，她急促地说道：“林烬…我感觉到…火种…很不安…它在示警…那个方向…有很强的…空间扭曲…和…死亡的气息…” 她指向地图上一条未被标记的、靠近一片被称为“腐朽裂谷”的局域。
几乎在她话音落下的同时，基地车外部的灵能探测器发出了尖锐的警报！屏幕上，代表“腐朽裂谷”方向的局域，灵能读数如同火山喷发般急剧飙升！一股肉眼可见的、夹杂着暗红色闪电的能量冲击波，如同海啸般向着四周扩散开来！
“不好！是仪式预演或者大规模献祭！”林烬脸色剧变，猛地扑到控制台前，将基地车的防护能量全部导向冲击波袭来的方向！“全力防御！”
轰——！！！
无形的能量冲击狠狠撞在基地车的隐匿力场上，整个车体发出令人牙酸的金属扭曲声，仿佛随时会散架！防护力场的能量读数瞬间暴跌至红色警戒线以下！车窗外的景象完全被暗红色的能量乱流淹没，飞沙走石，如同末日降临！
这恐怖的冲击持续了将近半分钟才缓缓平息。基地车虽然扛住了，但外部传感器损毁了近三分之一，隐匿力场过载烧毁，短时间内无法修复。他们彻底暴露了。
“咳咳…”小李从地上爬起来，满脸是灰，“刚才…那是什么鬼东西？”
“是警也是预演…”小雅虚弱地靠在舱壁上，刚才的冲击让她与火种的连接都差点中断，“他们在测试仪式的力量或者在抽取更多的能量…”
林烬看着一片狼借的控制台和屏幕上依旧居高不下的环境辐射读数，脸色阴沉得能滴出水来。敌人的强大，远超预估。
“我们没有退路了。”苏晚晴不知何时已经站到了车门边，手按在开启钮上，眼神冰冷而决绝，“要么在他们完成仪式前摧毁它，要么…就和这片废土一起，变成锈蚀的养料。”
林烬深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向地图，看向身边伤痕累累但眼神坚定的队友。
“计划不变。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的力量，“‘血月之夜’，潜入‘锈蚀之心’。”
他指向地图上那条小雅预警、刚刚发生过能量爆发的“腐朽裂谷”方向。
“既然那里空间不稳定，能量混乱…或许，也是他们防御最薄弱、最容易让我们钻空子的地方！”
绝境之中，唯有向死而生。风暴，已然来临。