“锈水旅馆”如同它的名字一样，浸泡在腐朽和危险之中。这是一栋歪斜的三层小楼，外墙爬满了暗红色的锈蚀藤蔓，窗户大多破损，用木板和废铁皮潦草封住。即使在白天，这里也透着一股阴森。
它是“锈蚀集市”外围最混乱、最无法无天的局域之一，各种见不得光的交易、情报买卖和暴力事件在此地滋生。
苏晚晴和小李在旅馆对面一栋废弃仓库的顶层潜伏了整整两天。他们没有贸然进入旅馆，而是耐心观察着进出的人员。小雅模糊感知到的、属于“夜鸮”的“冰冷印记”在这里确实存在，很微弱，时隐时现，难以锁定具体目标。
第三天黄昏，一个戴着兜帽、行色匆匆的身影闪入旅馆后门。尽管他极力掩饰，但那瞬间流露出的、与周围环境格格不入的冰冷气息和一丝极其细微的阴影波动，还是被苏晚晴敏锐地捕捉到了。
“目标出现。可能是‘夜鸮’的连络员或低级成员。”苏晚晴低声对小李说。
“按计划a？”小李问。
“恩。”苏晚晴点头，从怀中取出一个用油纸仔细包裹的小包，里面是那块来自哭泣洞穴祭司的“圣骸”碎片，以及一张用密文写着“血月之夜，锈蚀之心，终极召唤”的纸条。她将小包递给小李，“你去投放。我去跟踪那个目标，看看能不能摸到他们的临时据点。一小时后，无论结果，回二号备用点汇合。”
小李接过小包，深吸一口气，如同幽灵般滑下仓库，混入街上的人群。他需要将这“诱饵”用一种看似偶然、却又必然能被“夜鸮”发现的方式，投放到旅馆附近。
苏晚晴则借着渐浓的暮色，身形一晃，便融入了建筑物的阴影之中，悄无声息地尾随那个兜帽身影而去。
她的跟踪极其谨慎，距离拉得很远，完全依靠【暗影行者】对阴影的亲和力和自身的直觉，避免任何直接的视线接触。兜帽身影很警觉，在集市狭窄的巷道中七拐八绕，几次突然停顿回头观察，但都被苏晚晴提前预判，借助地形完美规避。
最终，身影闪进了一处看似普通的、堆满废弃机械零件的院落。苏晚晴没有跟进，而是如同一只壁虎，悄无声息地攀附在隔壁一栋更高建筑的背阴面，居高临下地观察。
院内看似平静，但苏晚晴的感知告诉她，至少有三道隐藏的、冰冷的视线在交叉扫视着入口和周围。这里是“夜鸮”的一个临时安全屋，或者连络点。
她没有久留，确认位置后，便悄然撤离，前往二号备用点与小李汇合。小李那边也顺利完成，他将“诱饵”巧妙地“遗失”在了旅馆后门一个不起眼的垃圾堆旁，那里是进出人员的必经之路，且视角隐蔽。
投放“诱饵”后的第四十八小时，当林烬和小雅驾驶基地车抵达预定汇合点——一处远离集市、位于巨大冷却塔残骸内部的隐蔽空间时，苏晚晴和小李已经返回，并且带来了一个令人意外的消息。
“他们主动接触了。”苏晚晴言简意赅，递过一张折成三角形的、没有任何标记的黑色金属片。
林烬接过金属片，入手冰凉。他谨慎地用灵性探测，确认没有陷阱后，轻轻展开。上面用激光蚀刻着一行简洁的字：【明晚子时，哭泣洞穴东南五公里，旧信号塔。谈。】 下方有一个微小的、如同飞鸟剪影般的印记——夜鸮的标志。
对方上钩了，而且反应迅速。
“看来‘圣骸’碎片和仪式情报，对他们确实很重要。”小李说道。
“也可能是陷阱。”小雅忧心忡忡。
“就算是陷阱，也要去。”林烬目光坚定，“这是我们计划的一部分。至少，他们已经知道了仪式的时间和地点。接下来，就是看这场‘谈判’能为我们争取到什么了。”
旧信号塔矗立在一片荒凉的丘陵上，锈蚀的塔身在月光下投出狰狞的影子。子夜时分，万籁俱寂，只有风声呜咽。
林烬和苏晚晴准时抵达塔下。他们没有携带“圣骸”碎片原件，只带了一块经过处理、削弱了能量波动、但依然能辨认真伪的复制品。小李和小雅则驾驶着处于隐匿状态的基地车，在数公里外的缺省阵地待命，随时准备远程支持或接应。
塔下的阴影中，三名身穿黑色作战服、戴着白色无脸面具的身影如同从黑暗中析出，无声无息地出现。为首一人身形颀长，气息冰冷而内敛，正是之前在棱镜实验室交手过的“夜鸮”小队首领。他身后两人如同标枪般矗立，散发着生人勿近的杀气。
“东西。”首领的声音通过面具传出，没有丝毫情绪波动。
林烬摊开手掌，露出那块处理过的“圣骸”复制品碎片。“情报已经给你们了。想要这个，还有更详细的信息，我们需要交换。”
“交换什么？”首领问。
“合作。”林烬直视着对方面具后的眼睛，“在‘血月之夜’，你们牵制‘锈蚀教’外围力量，制造混乱。我们负责潜入内核局域，破坏仪式。事成之后，这块‘圣骸’碎片归你们，我们双方各自撤离，互不干涉。”
短暂的沉默。夜风拂过，带着荒原的寒意。
“很公平。”首领缓缓开口，“但，我们怎么相信你们有能力破坏仪式内核？又怎么保证你们不会在事后反咬一口？”
“你们别无选择。”苏晚晴冷冷接口，“仪式一旦成功，你们‘夜鸮’同样在劫难逃。至于我们的能力…”她看了一眼林烬，“棱镜实验室，我们拿走了关键部件。哭泣洞穴，我们抓了他们的祭司，拿到了这个。”她指了指碎片，“这就是证明。至于信任…在这种地方，本来就不存在。我们只是基于共同利益的临时同盟。”
首领沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他点了点头：“可以。但我们有条件。第一，行动前，我们需要仪式内核局域的更精确结构图，以及守卫换岗的详细时间。第二，行动中，你们必须全程共享位置和进展。第三，如果你们失败或试图背叛，我们会立刻撤离，并确保你们无法活着离开‘锈蚀之心’。”
条件苛刻，但也在预料之中。林烬略一思索，点头应下：“可以。结构图和守卫信息，我们会尽力获取。位置共享…仅限于行动开始后的外围局域，内核局域风险太大，必须保持无线电静默。”
又是一番短暂而紧张的讨价还价，最终达成了脆弱的协议。双方约定了初步的行动时间、连络频率和紧急暗号。
“那么，预祝我们…合作愉快。”首领伸出手，想要接过那块“圣骸”复制品。
就在这时，异变突生！
远处“锈蚀之心”方向，突然传来一阵沉闷的、仿佛大地心跳般的巨响！紧接着，一股浓郁到令人作呕的暗红色锈蚀能量光柱冲天而起，将半边天空染成不祥的血色！无数扭曲的、充满痛苦的嘶吼声隐隐传来！
是“锈蚀教”！他们似乎在进行某种大规模的献祭或仪式预演！
这突如其来的变故让现场气氛瞬间紧绷！夜鸮首领伸出的手僵在半空，面具后的目光骤然变得锐利如刀！
几乎在同一时间，林烬的【结构洞察】捕捉到，夜鸮首领身后左侧那名杀手，手指几不可查地动了一下，一道微不可察的阴影波动如同毒蛇般，悄无声息地缠向林烬握着碎片的手腕！而右侧那名杀手，则微微侧身，手按向了腰间的武器！
不是试探，是突袭！他们根本没想合作，只想趁机夺走碎片，甚至可能想生擒他们！
“动手！”林烬心中警铃大作，在阴影波动及体的瞬间猛地撤手后退，同时一脚踢飞脚下的尘土，屏蔽视线！苏晚晴反应更快，在对方动手的刹那，匕首已化作一道寒光，直刺左侧那名释放阴影波动的杀手咽喉！
“哼！找死！”夜鸮首领冷哼一声，身形如鬼魅般消失，下一瞬已出现在林烬身侧，一柄漆黑的短刃无声无息地抹向林烬的脖颈！速度快到极致！
早有防备的林烬【结构洞察】全开，险之又险地侧身避开，短刃擦着防护服划过，带起一溜火星！他反手一拳，带着【灵性锻造】加持的力量轰向对方胸口！
苏晚晴与左侧杀手瞬间战作一团，匕首与短刃碰撞，发出密集的脆响。右侧杀手也拔枪欲射，却被林烬提前掷出的一枚灵能干扰弹打乱了瞄准。
战斗爆发得突然而激烈。夜鸮三人配合默契，招式狠辣，专攻要害。林烬和苏晚晴背靠背，依靠对地形的熟悉和提前的预案，以及基地车远程提供的微弱灵能支持（小雅通过火种共鸣引导），勉强支撑。
“他们人不多，速战速决！”夜鸮首领低喝，攻势更急。
然而，林烬和苏晚晴且战且退，将他们引向一处事先看好的、布满松动岩石的斜坡。就在夜鸮三人追击过猛，踏入斜坡范围时，林烬猛地引爆了提前埋设的、用生存点兑换材料制作的灵能震撼弹！
“轰！”
并非爆炸，而是强烈的灵能冲击和致盲闪光！夜鸮三人猝不及防，动作瞬间一滞，视觉和灵性感知同时受创！
“撤！”林烬抓住机会，与苏晚晴同时掷出烟雾弹，身形向后急退，瞬间没入早就看好的、通往复杂下水道系统的裂缝之中。
“追！”夜鸮首领怒吼，但烟雾和复杂地形严重阻碍了追击。等他们冲入下水道，早已失去了林烬两人的踪迹。
“妈的！让他们跑了！”一名杀手不甘地咒骂。
夜鸮首领站在原地，面具下的眼神阴晴不定。他看了看手中，空空如也。那块“圣骸”碎片，在刚才的混乱中，似乎被林烬带走了，又似乎…根本没被带出来？
“他们早有准备…”首领的声音冰冷，“不过，目的达到了。他们一定会去‘锈蚀之心’…通知‘血爪’小队，按照备用计划，提前进入预定位置。螳螂捕蝉，黄雀在后。这次，我要让他们和‘锈蚀教’的疯子，一起葬在那里！”
另一边，林烬和苏晚晴在错综复杂的下水道中狂奔了许久，确认没有追兵后，才从另一处出口钻出，与前来接应的基地车汇合。
“怎么样？”小李急切地问。
“合作是假，偷袭是真。”苏晚晴擦拭着匕首上的血，冷冷道，“不过，他们也上钩了。他们知道了仪式地点，又被我们‘戏耍’，以他们的作风，绝对不会善罢甘休。‘血月之夜’，他们一定会去。”
林烬点点头，虽然过程惊险，但结果符合预期。“夜鸮”这个变量，已经被成功“引”向了“锈蚀之心”。接下来，就是他们与“锈蚀教”的正面碰撞了。而他们，将潜伏在暗处，等待那最终的致命一击。