离开白溪寨的第三日，地势愈发低洼。空气中原本淡淡的腥甜腐败气息，变得浓稠刺鼻，即便服用了加强的避瘴丹，喉间依旧有股挥之不去的痒意。灰白色的瘴雾不再是漂浮的纱缕，而是沉甸甸地贴着地面流淌，能见度不足十丈。枯死的树木越来越多，形态扭曲怪异，如同垂死挣扎的鬼影。
“按图所示，前方应有一处名为‘灰岩村’的聚落。”凌云对照着兽皮残图，眉头微蹙。图上标注此地曾有百十户人家，以采掘一种特殊的灰岩为生。但放眼望去，只有一片被灰白雾气笼罩的死寂山林，半点人烟迹象也无。
苏婉清凝神感应片刻，指向左前方一片格外浓重的雾墙：“凌云哥，那边……有很微弱的生气，但驳杂紊乱，而且……”她顿了顿，眉心月印微微发亮，“死气很重，还混杂着恐慌和绝望的情绪。”
两人对视一眼，心头沉重，朝着那方向小心行去。绕过一片布满苔藓的乱石坡，眼前的景象让苏婉清掩口低呼。
那确实是一个村庄，但已面目全非。低矮的石屋大半坍塌，断壁残垣间生满墨绿色的霉菌。村中不见人影，只有几具倒在路边的尸骸，皮肉早已腐烂殆尽，只剩发黑的骨骼，骨骼表面覆盖着一层不祥的灰绿色结晶。最令人心悸的是，村子上空萦绕着一层近乎实质的灰绿色雾霭，雾中隐约有无数细小的、如同飞絮般的灰色光点飘荡。
“是‘蚀骨瘴’凝成的‘瘴灵’！”凌云脸色凝重，灵瞳开启，看得更为分明。那些灰色光点乃是浓郁瘴气混合生灵死前怨念所化的秽物，无形无质，却能钻入生灵口鼻，侵蚀血肉骨髓，最终令人化为脓血，是黑水泽深处最危险的几种毒瘴之一。
“村里……还有人吗？”苏婉清声音发颤。她玄阴灵体对死气敏感，能清晰感受到废墟下、角落里，那零星几点如同风中残烛般微弱的生命之火，正被浓重的死气和瘴灵不断侵蚀。
“有，但生机微弱，且被瘴灵与死气困锁，寻常手段难以察觉。”凌云沉声道，目光扫过那些飘荡的瘴灵，“此瘴诡异，瘴灵能感应生气主动侵袭。我们身怀修为，气血旺盛，如同暗夜明灯。直接进去，恐会引动所有瘴灵围攻，救人不成，反陷自身。”
“那怎么办？总不能见死不救。”苏婉清急切道。那些微弱的生命气息，如同钝刀子割在她心上。
凌云沉吟片刻，目光落在周围那些枯死的、树皮呈现灰白色的“哑木”上，又看了看自己随身携带的药材囊，脑中飞速推演。“蚀骨瘴性阴寒歹毒，喜噬生气。瘴灵无形，惧阳火雷法，但我等真元外放，动静太大，易惊扰。或可以药制之。”
他迅速从药材囊中取出几样药材：得自枯木长老的“炽阳藤”干枝、白溪寨赠送的“驱瘴草”以及一些辅助药材。“炽阳藤性烈，蕴含微弱纯阳之气，可克制阴寒瘴毒。驱瘴草能暂时隔绝瘴气感知。但仅此二者，药力不足以覆盖全村，也难防瘴灵无孔不入。”
他环顾四周，忽然瞥见废墟间几处尚未完全倒塌的灶台，心中一动。“有了！婉清，你以玄阴真罡，助我萃取此地‘哑木’灰烬。此木生于极阴之地，焚后灰烬却有吸附秽气之效，虽微，但量大可成。我们再以炽阳藤为主，辅以驱瘴草和其他几味调和药性的药材，研磨混合，制成药粉。不需服用，只需在村外围顺风洒出，药粉遇瘴即燃，释放阳和之气与吸附灰烬，或可暂时在村外形成一道隔离屏障，削弱瘴灵，为我等救人争取时间。”
苏婉清眼睛一亮：“以药为阵，隔绝瘴疠？此法甚妙！我这就去取灰烬。”她身法轻盈，避过几处飘来的瘴灵，迅速收集了不少哑木燃烧后的灰白余烬。
凌云则寻了处背风角落，取出随身携带的小型药碾，将炽阳藤、驱瘴草等药材按特定手法处理、配比、研磨。他神情专注，动作行云流水，对药性的理解与掌控已达精深之境。不多时，一包淡金色夹杂灰白的药粉便制备完成，散发出一种混合了辛辣、清香与草木灰气的复杂味道。
“希望能成。”凌云低语，与苏婉清来到村子上风口。他估算着风向与范围，将药粉均匀撒出。药粉飘散，落入灰绿色的瘴雾之中。
起初并无异状。但数息之后，异变陡生！
只见药粉所落之处，灰绿色瘴雾如同沸水般翻滚起来，发出轻微的“滋滋”声。淡金色的药粉仿佛星火，点燃了无形的瘴气，释放出温暖却并不灼人的阳和之气，迅速向四周扩散。而那些灰白色的哑木灰烬，则如拥有灵性般，主动吸附周围的秽气与飘荡的灰色光点（瘴灵）。
片刻功夫，村子外围竟真的形成了一圈淡金色的、稀薄的光晕地带，将内部浓郁的灰绿瘴气与外围稍稍隔开。光晕之外，瘴灵飘近，便如遇火烛的飞蛾，行动迟滞，不敢轻易靠近。
“有效！”苏婉清欣喜道。虽然这“药阵”简陋，维持时间不会太长，但足以让他们安全进入村中核心区域。
“走，抓紧时间！”凌云当先踏入光晕范围，苏婉清紧随其后。一进村子，浓烈的腐臭与绝望气息扑面而来。两人屏息凝神，循着苏婉清感应的微弱生气，快速搜索。
在一处半塌的石屋角落，他们找到了第一批幸存者。那是挤在一起的五个人，三个成年男女和两个孩童，皆已骨瘦如柴，面目发黑，身上长满流脓的疮疤，气若游丝。一个妇人怀中抱着的小女孩，已然没了声息，身体冰冷。
见到有人闯入，那几名成人眼中先是惊恐，随即燃起一丝微弱的希冀，但喉咙嘶哑，已发不出完整的声音。
“别怕，我们是药师，来救你们的。”凌云迅速上前，声音尽量放得平和。他先检查那已无气息的女童，片刻后，沉重地摇了摇头。女童早已被蚀骨瘴侵入肺腑骨髓，生机断绝多时。
苏婉清眼圈一红，强忍悲痛，开始查看其他四人。凌云则快速诊脉，灵瞳细察。“蚀骨瘴毒已深入脏腑，侵蚀精元，更有怨煞之气缠身，导致神魂涣散。寻常解毒方药恐难起效，需内外兼治，先固本培元，再驱毒化煞。”
他迅速从药材囊中取出“护心丹”、“清灵散”等丹药，以真气化开，喂给症状最重的两人吊住性命。又对苏婉清道：“婉清，你以太阴真罡之清冷宁神之效，助他们稳定神魂，驱散部分附着体表的怨煞死气。我来施针导引药力，拔除深入经脉的瘴毒。”
苏婉清点头，盘膝坐下，手掐法诀，清冷的月华自她掌心流淌而出，轻柔地笼罩住四名患者。月华过处，患者身上那令人不适的灰黑死气似乎被稍稍驱散，他们痛苦扭曲的面容也平和了一丝。
凌云取出金针。此刻施针，与以往任何一次都不同。患者生机微弱如风中残烛，经脉被瘴毒侵蚀得脆弱不堪，下针需极度精准，力度需妙到毫巅。他屏息凝神，灵瞳之下，患者体内瘴毒流转、生机残存之处清晰可见。
第一针，落于“膻中”，稳心脉，护住最后一点元气真火。针入三分，蕴含生机的温和真气缓缓渡入。
第二针，“关元”，固本培元，激发残存生机对抗外邪。
第三针，“百会”，安神定志，配合苏婉清的太阴月华，稳住即将溃散的神魂。
接着是“足三里”、“三阴交”、“涌泉”……每一针都承载着他以《水火炼心诀》淬炼出的精纯真气，或如春雨润物，滋养千疮百孔的经脉；或如炎阳融雪，化开凝滞的阴寒瘴毒；更多时，是引导着刚刚服下的药力，精准地流向病灶所在。
他下针如飞，却又稳如泰山。额角渐渐渗出细密汗珠，这不是力竭，而是心神高度消耗。他不仅要治病，更是在与死神争夺这四条微弱的生命。医者父母心，在此刻不再是空洞之言，而是沉甸甸的责任与专注。
时间一点点过去。外围淡金色的药粉光晕开始逐渐变淡、消散。飘荡的灰绿色瘴雾与瘴灵重新开始向村中弥漫靠近。
苏婉清脸色微微发白，持续输出太阴真罡对她消耗亦是不小。但她咬牙坚持，月华始终稳定地笼罩着患者。
终于，当凌云落下最后一针，在一名情况最危急的老者“神阙”穴轻轻一捻，老者猛地咳嗽起来，呕出几口腥臭发黑的淤血，脸色反而好了些许，呼吸也变得有力了一些。其他三人虽然依旧昏迷，但气息明显平稳了下来，身上的疮疤也停止了溃烂。
“瘴毒暂时压制住了，怨煞之气也驱散大半。但本源亏空太甚，需慢慢调理，此地不宜久留。”凌云缓缓收针，长舒一口气，这才发觉背后衣衫已被汗水浸透。这番救治，比他之前任何一场战斗都要耗费心神。
“药阵要散了。”苏婉清看向村外，那淡金光晕已稀薄如纸。
凌云点头，正欲说话，灵觉忽动，猛地转头望向村子更深处。那里，一股比寻常村民强烈数倍，却也更加混乱狂暴的生气，夹杂着浓烈的痛苦与疯狂意味，骤然爆发！
“还有活人！在那边！”凌云霍然起身。
两人顾不上调息，迅速向那气息来源处赶去。穿过大半已成废墟的村落，来到村尾一处相对完好的石屋前。石屋门窗紧闭，但门缝中却隐隐透出暗红色的微光，以及一种野兽般的痛苦低吼。
凌云与苏婉清对视一眼，戒备地推开石门。
屋内景象令人头皮发麻。一个披头散发、看不清面容的壮硕汉子被几根粗糙的铁链锁在石柱上。他双眼赤红，皮肤下似有无数蚯蚓般的灰气在蠕动，肌肉不正常地贲张，嘴角流着涎水，发出“嗬嗬”的低吼。更诡异的是，他裸露的胸膛、手臂上，竟生长着 数块灰绿色的、如同岩石般的 坚硬角质，正不断渗出腥臭的脓液。屋角，倒着两具早已腐朽的尸骸。
“这是……瘴毒入骨，发生异变了？！”苏婉清倒吸一口凉气。此人显然也感染了蚀骨瘴，但或许因体质特殊，或许沾染了别的什么，竟产生了如此可怕的畸变，被家人锁在此处。
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那汉子听到动静，赤红的眼睛猛地盯向门口，锁链哗啦作响，他竟挣扎着想要扑过来，口中发出含糊的咆哮：“杀……杀了……我……痛……”
凌云瞳孔微缩。此人情况远比外面四人凶险。瘴毒已与他的血肉骨骼部分融合，产生了变异，寻常针药恐难奏效，强行拔毒，说不定会立刻要了他的命。而且，他体内那股狂暴的力量正在不断侵蚀神智，令他陷入疯狂。
“他还有救吗？”苏婉清不忍道。她能感受到那汉子残存意识中的无边痛苦与祈求。
凌云没有立刻回答，而是上前几步，不顾那汉子凶狠的瞪视和挣扎，并指搭在其剧烈起伏的腕脉上。灵瞳之下，汉子体内情况更加清晰地呈现：灰绿色的瘴毒已深深嵌入经脉骨髓，与气血纠缠不清，更引动了其本身一股暴躁的土行灵力（或许是长期接触灰岩所致），三者混合，形成了一种极其顽固邪异的“岩化瘴毒”，正在将他逐步变成失去理智的怪物。
凌云眉头紧锁，“瘴毒已与他的本命元气及地脉岩气纠葛太深，强行驱除，如抽丝剥茧，稍有不慎，便是经脉尽碎、当场毙命。而且……”他看了一眼汉子身上不断增生的角质和脓液，“岩化已深，恐伤及根本。”
“难道……就只能看着他……”苏婉清声音低沉。
凌云闭上眼，脑中飞速闪过所学的医理药经，结合《水火炼心诀》中对力量本质的感悟，以及对南疆瘴疠特性的了解。水能载舟，亦能覆舟。毒可害人，亦可为引。岩化固是毒症，但其根源乃是地脉阴秽瘴气引动其体内失衡的土行灵力所致。若以 温和 的水行药力为 引导， 辅以 调和五行、疏导郁结 的针法， 先固守其心脉神魂， 再以 金针 刺穴， 将其体内 失控的土行灵力 与 部分瘴毒， 引导至 体表 岩化角质处， 或许可 以毒攻毒， 令其 自行结痂脱落， 再徐徐 拔除 剩余 瘴毒…… 只是此法凶险，对施术者要求极高，且需一味 至柔 的 水属性灵药 为 引……”
他睁开眼，目光扫过屋内，最后落在苏婉清身上，眼神微动：“婉清，我需要你一滴 蕴含太阴本源的心头精血 为药引。太阴属水，至阴至柔，可润泽万物，化解暴戾，最为合适。但此举对你损耗不小……”
“没问题！”苏婉清毫不犹豫，指尖凝气，就要逼出精血。
“且慢。”凌云按住她的手，看向那痛苦挣扎的汉子，沉声道：“此法我只有七成把握，且过程痛苦无比，犹如刮骨疗毒，重塑经脉。即便成功，他一身修为恐怕也……”他提高了声音，对着那汉子道：“你可知？此法凶险，你可愿一试？还是求个痛快？”
那汉子赤红的眼睛死死盯着凌云，浑浊的瞳孔中挣扎着残存的理智。剧烈的痛苦让他身体不断抽搐，但他竟艰难地、一点点地，点了点头，喉咙里挤出几个字：“试……活……报仇……” 他眼中除了痛苦，还有刻骨的仇恨，不知是对这疫病，还是对造成这一切的源头。
凌云明白了。他不再多言，对苏婉清点了点头。
苏婉清指尖逼出一滴 晶莹中带着月白光华、散发出清冷柔和气息的精血。凌云取出玉瓶小心接住，又迅速配入几味调和药性的辅药，以真火炼制，化为一小汪 淡蓝色、散发着清凉气息的药液。
“婉清，稳住他心神，无论如何不能让他彻底疯狂。”凌云深吸一口气，眼神变得无比锐利而平和。他先喂汉子服下特制的麻沸散与护心丹，待其挣扎稍缓，便再次取出金针。
这一次下针，与方才救治那四人又不相同。针法更慢，更稳，每一针都蕴含着他对 水火相济、阴阳五行 的深刻理解。他以 水行针法 护住汉子心脉与主要脏器，又以 特殊手法 刺激其体内暴走的土行灵力，引导它们与部分瘴毒一起，缓缓流向体表那些灰绿色的岩化角质。
这是一个极其精细且耗神的过程。凌云额头青筋隐现，汗水不断滴落。苏婉清则持续输出太阴真罡，月华如清泉流淌，安抚汉子狂暴的神魂，抵御着瘴毒与痛苦对意识的冲击。
时间一点点流逝。汉子体表的岩化角质以肉眼可见的速度增厚、隆起，最终“咔咔”作响， 碎裂、脱落，露出下面鲜红糜烂的血肉，但流出的脓血颜色却从灰绿渐渐转为暗红。每脱落一块，汉子就发出一声压抑到极致的痛苦嘶吼，身体剧烈颤抖，若非铁链锁着，早已挣脱。
当最后一块岩化角质脱落，凌云迅速将调和了苏婉清太阴精血的药液，以金针渡穴之法，缓缓导入汉子心脉。清凉的药力如久旱甘霖，滋润着他干涸狂暴的经脉，中和着残留的瘴毒与地脉戾气。
汉子眼中的赤红渐渐褪去，虽然依旧虚弱痛苦，但那股疯狂混乱的气息已消失大半。他瘫软在地，大口喘息，看向凌云的眼神充满了复杂，有感激，有痛苦，也有深深的疲惫。
凌云也几乎虚脱，踉跄一步，被苏婉清扶住。他摆摆手，示意自己无碍，看向地上那堆脱落的、散发着恶臭的灰绿色角质，又看了看窗外重新弥漫过来的灰绿色瘴雾，以及远处那片不详的墨绿阴影。
“灰岩村……只是缩影。真正的源头，在那沼泽深处。”凌云的声音带着疲惫，更带着坚定，“此地不宜久留，带上他们，我们立刻离开，找个安全地方安置。然后，去会会那所谓的‘瘴母潭’。”
苏婉清看着他苍白的侧脸，心中涌起难以言喻的情绪。有敬佩，有心疼，更有一种并肩而行的坚定。她轻轻“嗯”了一声，扶起力竭的凌云，又看向地上刚刚脱离险境的五人和那个眼神重新恢复清明的汉子。
救人，是医者本分。而斩断疫病之源，是更大的慈悲，也是他们此行的责任。前路或许更加凶险，但脚步不能停歇。
（第一百一十章 完）