穿过狭窄湿滑的“一线天”裂缝，眼前豁然开朗。
雾气消散，阳光透过稀疏的云层洒落，照亮了一片与之前死寂峡谷截然不同的景象。这里仍是深山，但地势相对平缓，林木苍翠，溪流潺潺，空气中弥漫着草木与泥土的清新气息，几乎感觉不到那令人心悸的秽气。
一条被踩踏出的、仅容一人通过的小径蜿蜒向上，通向半山腰一处险峻之地。抬头望去，可见山腰崖壁上，依着天然洞穴与山势，用巨大的石块与粗壮原木，垒建起一片错落有致、与山岩几乎融为一体的古朴寨落。寨墙高耸，箭楼隐约，透着一种粗犷、坚固、与世隔绝的气息。
“那就是我们守山部的寨子。”岩鹰头人指着山腰石寨，语气中带着一丝不易察觉的自豪，“此地易守难攻，可监视四方山林动静，亦能一定程度上阻隔外围的‘腐瘴’。”
青藤寨的幸存者们望着那险峻的寨子，既感安心，又有些畏怯。这守山部的寨子，看起来比黑石寨、灰苗寨要“凶悍”得多。
队伍沿着陡峭小径攀爬。小径多处设有简易的陷阱与警示机关，若非岩鹰带路，外人贸然闯入，只怕凶多吉少。
寨门是以整根巨木与厚重石板搭建，有手持强弓劲弩、目光锐利的守山战士警戒。
见到岩鹰一行人归来，尤其看到担架上的伤员，守门战士脸色微变，迅速打开寨门。
进入寨内，景象别有洞天。石屋依山而建，层叠而上，以栈道相连。
中央有一片较大的平坦石坪，应是寨中议事聚集之所。石坪一角，立着一根高约三丈、通体漆黑、刻满繁复鸟兽与星辰图案的图腾石柱，散发出古老沧桑的气息。
寨中男女老少闻讯聚来，看到伤员，尤其看到被救回的两名同伴，皆是面露惊色，议论纷纷。
几名穿着深色麻布长袍、脖颈挂着兽牙与奇异骨饰的老者快步上前，显然是寨中的巫医或长老。他们检查伤员后，脸上惊色更浓，看向凌云与苏婉清的目光充满了探究与难以置信。
岩鹰用苗语快速交代了几句，一位面容严肃、头发花白的大长老点点头，指挥众人将伤员与青藤寨幸存者分别安置到干净的石屋中休养、隔离。自有妇人端来热水、粥食。
“凌兄弟，苏姑娘，一路辛苦，请先随我来歇息片刻。待处理完寨中杂务，岩鹰再设宴答谢。”岩鹰对凌云二人道，态度比之前更加客气。
“头人客气，救治伤员要紧，我等随意即可。”凌云拱手。
岩鹰安排一名唤作“阿卓”的机灵少年，带凌云二人前往寨子较高处、相对安静的一间石屋休息。石屋虽简陋，但干燥整洁，有石床、木桌，窗口正对远山，视野开阔。
阿卓约莫十五六岁，身形矫健，眼神灵动，对凌云二人充满了好奇，尤其是对苏婉清那偶尔因光线变化而显得模糊不清的面容（幻蜃纱衣效果）多看了几眼，被苏婉清目光一扫，顿时红着脸低下头，手脚麻利地生起炭火，煮上热水。
“凌仙师，苏姑娘，有什么需要尽管吩咐阿卓！”少年声音清亮。
“有劳。”苏婉清微笑，取出随身小药囊，检查剩余药材。
凌云则走到窗边，远眺西南方向。即便在此地，以他金丹中期的灵觉，依旧能隐隐感到那个方向传来的、令人不安的晦涩波动，如同平静海面下的暗涌。
休整约一个时辰，岩鹰亲自来请。
石坪中央，已燃起数堆篝火，架起了烤架，烤着肥美的山猪与野兔，肉香四溢。另有几口大陶罐，煮着菌菇山鸡汤与一些看不出原料、但香气独特的浓汤。
守山部不事农耕，以狩猎、采集为生，食物风格粗犷，却别有一番山野风味。
岩鹰、几位长老、以及部分伤势较轻的守山战士作陪。青藤寨的老妇人与那健壮汉子（名叫“石坚”）也被请来，坐在下首。阿木与阿图父子因伤势未愈，在屋中静养。
“凌兄弟，苏姑娘，山野之地，无甚珍馐，只有些猎物野味，聊表谢意。请！”岩鹰举起一碗用山果酿制的、色泽暗红的果酒。
众人举碗相敬。果酒入口微涩，后味甘醇，带着山林果木的清香。
宴席间，气氛逐渐热络。守山人虽看似冷峻，实则性情直爽。几碗酒下肚，话也多了起来。众人对凌云神奇的医术赞不绝口，更对苏婉清能认出诸多罕见草药、甚至懂得炼制丹药感到惊奇。
“凌兄弟那一手金针，简直神乎其技！还有那驱虫的手段，老头子我活了六十多年，头回见！”一位脸上皱纹如沟壑的长老，拍着大腿感慨。
“苏姑娘炼的那‘冰魄丹’，给阿木哥（指受伤的守山战士）服下后，他体内躁动的虫毒立刻就平息了大半！比我们祖传的‘镇毒散’还灵！”另一名战士附和。
凌云谦逊几句，趁机将话题引向“腐瘴”与“天墟”。
提起这个，宴席气氛略微一沉。
岩鹰放下酒碗，神色严肃：“不瞒凌兄弟，近几个月，‘天墟’方向的‘污秽’泄露，确实异常频繁、剧烈。往常，腐瘴大多只在‘天墟’外围数里弥漫，被侵蚀发狂的野兽也有限。但如今，腐瘴已扩散到数十里外，像青藤寨这样的外围寨子，也开始遭殃。而且……”
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他顿了顿，眼中闪过厉色：“那些被侵蚀的野兽，攻击性更强，甚至开始有组织地冲击我们的巡逻路线与警戒陷阱。我怀疑，背后有东西在操控！”
“黑袍人？”凌云问。
“很有可能。”岩鹰点头，“我们追踪到的黑袍人踪迹，最终都指向‘天墟’深处。他们似乎在收集被腐瘴严重侵蚀的野兽尸体，甚至……盗取我们守山部处理掉的、蕴含浓郁污秽的‘腐核’。”
“腐核？”
“是一些被深度侵蚀的野兽或邪植体内，凝结出的秽气精华，形如结石，剧毒无比。我们通常会在处理后，将其带到特定的‘净化地’封存或销毁。但近来，屡有被盗事件。”一位负责处理尸体的长老闷声道。
收集腐核？盗取污秽精华？凌云与苏婉清对视一眼，这绝非善意之举。
“那头人可知，‘天墟’深处，究竟有何物？那‘大地的伤口’，又是如何形成？”凌云追问核心。
岩鹰与几位长老交换了一下眼神。沉默片刻，岩鹰缓缓道：“此乃我守山部世代守护的秘辛。按古老传说，在群山至深之处，上古之时，曾有‘天神’与‘地魔’大战，打碎了山河，也撕裂了大地，形成了一处通往‘九幽’的裂隙，便是‘天墟’雏形。
后来，有上古大能者，以莫大神通与牺牲，将裂隙部分封印，但残留的‘地魔污血’与‘九幽死气’，依旧不断渗出，经年累月，形成了如今的‘天墟’绝地。我守山部先祖，便是当年那位大能者麾下战士的后裔，奉命世代镇守于此，监控封印，清理外泄污秽。”
天神地魔？九幽裂隙？上古封印？这与黑水泽“战霄”神将封印邪魔裂隙的传说，何其相似！难道这南疆深处的“天墟”，与黑水泽地底，是同一场上古之战的遗留？只是此处封印破损更严重，或者……镇压的“东西”更可怕？
凌云心跳微微加速。他隐隐感觉，自己正在接近某个惊天的上古秘辛，而腰间的“阵枢”，似乎也传来一丝微不可察的温热。
“那头人可知，那上古封印的具体情况？近日异动，是否与封印松动有关？”凌云试探。
岩鹰摇头：“封印核心在‘天墟’最深处，非我等人力可及。先祖有训，不得深入核心，以免惊动沉睡的‘恐怖’。
我们只在外围活动，凭先祖留下的几处‘镇碑’与观察到的地气流动，判断封印大体状况。近月，几处‘镇碑’的光芒确实黯淡了许多，地脉中的污秽之气也越发活跃。恐怕……封印确有问题。”
镇碑？凌云心中一动。或许可以想办法去查看一下那些“镇碑”，结合“阵枢”，或能了解更多。
“至于那些黑袍人……”岩鹰语气转冷，“不管他们有何目的，在‘天墟’附近鬼鬼祟祟，收集污秽，绝非善类。我守山部，必与之周旋到底！”
宴席接近尾声。凌云与苏婉清也获得了许多宝贵信息。守山部对“天墟”的了解，显然比外界详细得多。
“凌兄弟，苏姑娘。”岩鹰最后郑重道，“二位医术通神，心怀仁念，救我部儿郎，岩鹰感激不尽。若二位执意要探查‘天墟’之事，岩鹰愿提供一份简略的‘天墟’外围地图，标注已知的相对安全路径、危险区域、以及几处‘镇碑’的大致方位。但切记，万不可越过地图上标记的红线！那是生死界限！”
“多谢头人！”凌云肃然拱手。这份地图，至关重要。
深夜，凌云与苏婉清回到石屋。
月光清冷，透过石窗洒入。两人就着油灯，仔细研究岩鹰给的那张硝制过的、线条粗犷却清晰的地图。
地图中心，一片区域被特意涂成深褐色，标注着扭曲的符文，那便是“天墟”核心，周围有数道红色虚线环绕，是“生死线”。
外围则标注了几条蜿蜒小径，数个三角形符号（代表镇碑），以及一些骷髅头标记的危险地带。
“明日，我们便去距离最近的一处‘镇碑’查看。”凌云指着地图上一处位于东北方向、约三十里外的标记，“先了解封印状况，再决定下一步。”
“嗯。”苏婉清点头，犹豫了一下，低声道，“凌云哥，我总觉得……那些黑袍人，还有‘天墟’的异动，或许与我们在黑水泽毁掉的那处邪阵有关联。你说，会不会是同一股势力？”
凌云目光一凝：“不无可能。若真如此，我们所面对的，恐怕是一个图谋不小、且触手已伸到南疆各处的隐秘组织。此行，务必更加小心。”
窗外，山风呜咽，带来远山深处隐隐的、不详的悸动。
夜色中，守山石寨如同沉睡的巨兽，默默守护着这片被阴影笼罩的山林。而更深的黑暗与谜团，正在“天墟”的方向，悄然酝酿。
（第一百三十七章 完）