“沙沙……沙沙……”
溶洞外，那快速、轻盈、带着某种规律韵律的脚步声，越来越近，已至洞口缝隙处。随之而来的，是一股浓郁的血腥味，混合着毒瘴的甜腥，以及一种阴冷、暴戾、令人心悸的凶兽气息。
不是幽冥圣子！凌云瞬间判断。这股气息虽然暴戾凶悍，但更偏向于兽性，与幽冥圣子那种冰冷、死寂、高高在上的人类修士气息截然不同。是这绝地中的某种强大毒兽，被他们之前的动静或者血腥气吸引而来！
斗笠老者靠在岩壁旁，斗笠微抬，那双精光四射的眼睛透过缝隙，冷冷注视着外面，手指在歪扭的木杖上轻轻叩击，发出极有韵律的“笃笃”声，似乎在计算着什么，又像是在……挑衅？
“啧，原来是条长虫，还受了伤，火气这么大。”老者低声嘀咕，声音不大，却清晰传入凌云耳中，语气中竟带着一丝……嫌弃？“正好，老头子缺一味‘碧磷蟒胆’入药，年份越久、火气越大的越好。自己送上门，省得我到处找了。”
话音刚落，缝隙外的毒瘴猛地一阵剧烈翻涌，紧接着，一颗足有磨盘大小、覆盖着墨绿色细密鳞片、头顶生有一根赤红色独角、瞳孔竖立呈暗金色的狰狞蛇头，猛地探了进来，几乎塞满了整个缝隙！
猩红的蛇信吞吐，发出令人牙酸的“嘶嘶”声，暗金色的竖瞳，冰冷无情地锁定了洞内，首先看到的，便是靠坐在积水旁、气息虚弱的凌云和昏迷的苏婉清。
碧磷毒蛟！看其气息和体型，至少是金丹中期，甚至接近后期的强大毒蛟！看它身上鳞片有多处破损焦黑，显然不久前经历过激烈战斗，正处于暴怒状态。
此刻闻到新鲜的血食和人类气息，更是凶性大发，暗金色竖瞳中杀意沸腾，张开血盆大口，一股腥臭扑鼻、颜色碧绿的毒雾，便朝着洞内喷吐而来！毒雾所过之处，连空气都发出“滋滋”的腐蚀声。
凌云心头一紧，这碧磷毒蛟的毒雾，比那毒龙鲵的毒液恐怕还要猛烈数倍，以他和苏婉清现在的状态，沾上一点便是必死无疑。他想动，但体内力量正处在梳理平衡的关键时刻，强行中断后果不堪设想，只能眼睁睁看着毒雾涌来。
“呵，在老头子面前玩毒？”就在碧绿毒雾即将涌入溶洞的刹那，那一直靠在岩壁旁的斗笠老者，突然动了。也没见他如何作势，只是将手中那根歪扭的木杖，轻轻往地上一顿。
“嗡——！”
木杖顶端那颗鸡蛋大小的白色珠子，骤然白光大放！柔和的光芒并不刺眼，却带着一种堂皇正大、净化涤荡的奇异力量，瞬间充斥了整个溶洞。那汹涌而来的碧绿毒雾，一接触到这白光，竟如同沸汤泼雪，发出“嗤嗤”的声响，以肉眼可见的速度消融、蒸发，转眼间便被净化得一干二净，连一丝异味都没留下。
不仅如此，白光所及之处，溶洞内原本残留的稀薄毒瘴，也尽数被驱散，空气变得清新起来。连角落那株伪装成石头的“净毒奇植”，似乎也受到了惊吓，藤蔓微微蜷缩了一下。
“嘶——？！”碧磷毒蛟显然没料到自己的毒雾会被如此轻易化解，暗金色的竖瞳中闪过一丝拟人化的惊愕，随即转化为更深的暴怒。它巨大的头颅猛地一摆，竟要强行挤进这狭窄的缝隙，用那赤红色的独角，撞碎眼前的一切！
“畜生就是畜生，不长记性。”斗笠老者摇了摇头，似乎有些无奈。他依旧没有离开岩壁，只是握着木杖的右手，手腕轻轻一抖。
也没见他如何用力，那根歪歪扭扭、看起来毫不起眼的木杖，顶端白珠光芒一敛，下一刻，一道凝练如实质、细如发丝、却璀璨夺目的白色丝线，自白珠中激射而出，快得超出了视线捕捉的极限，瞬间洞穿了虚空，精准无比地射入了碧磷毒蛟大张的口中，从其脑后一穿而过！
“噗嗤！”
一声轻微如裂帛的声响。碧磷毒蛟那庞大的、挤在缝隙口的蛇头，猛地一僵。暗金色的竖瞳瞬间失去所有神采，暴戾、凶残、惊愕……种种情绪凝固其中。它那奋力前冲的势头戛然而止，仿佛被无形的钉子钉在了半空。
下一秒，那碧绿的蛇头上，以那道细微的白色贯穿伤为中心，迅速蔓延开一片蛛网般的白色纹路。白色纹路所过之处，墨绿色的鳞片迅速失去光泽，变得灰败，然后如同风化了千万年的岩石，悄无声息地化为齑粉，簌簌落下。
不过眨眼之间，那磨盘大小的狰狞蛇头，连同其后探入缝隙的一小段脖颈，就彻底化为了一堆灰白色的粉末，纷纷扬扬洒落。
而蛇头之后那庞大的身躯，似乎还保持着前冲的惯性，在缝隙外剧烈扭动、挣扎了几下，最终无力地瘫软下去，砸在地上，发出沉闷的响声，再无声息。
一击！仅仅轻描淡写的一击，就瞬杀了一头接近金丹后期的碧磷毒蛟！而且死法如此诡异，如此……干净利落。
溶洞内，一片死寂。只有白色珠子柔和的光芒，依旧静静照耀。
凌云瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。这斗笠老者，绝对是他目前为止见过的最强者！其实力，恐怕远在幽冥圣子之上！那白色丝线中蕴含的净化、湮灭之力，精纯、凝练、霸道到了极点，与他“阵枢”的净化之力有异曲同工之妙，但更加纯粹，更加……高高在上，仿佛天生克制一切阴邪毒物。
这老者，到底是什么人？一个隐居南疆绝地的采药郎中？骗鬼呢！
斗笠老者仿佛只是随手拍死了一只苍蝇，看都没看洞口那堆灰烬和外面的蛇尸。他转过身，手中木杖再次轻轻一顿，顶端白珠光芒内敛，恢复成之前柔和照明的样子。
他摘下斗笠，露出一张饱经风霜、皱纹深刻、却双目炯炯有神、面色红润的脸，看起来约莫六七十岁年纪，头发胡须皆白，但精神矍铄，身形挺拔，没有丝毫老态。
“好了，碍事的虫子解决了。”老者拍了拍手上并不存在的灰尘，目光再次落到凌云和苏婉清身上，尤其是看到凌云那青黑交加的脸色和依旧插在两人之间的“子午问心针”时，眉头又皱了起来，语气带着几分责备，“‘偷天换日，移花接木’？小子，你胆子不小啊，医术没学到家，玩命的法子倒是敢用。嫌自己命长，还是嫌这小女娃死得不够快？”
凌云心中一凛，这老者果然医术通神，一眼就看穿了他施展的针法。他挣扎着想行礼，却被老者摆手制止。
“省省力气吧，你现在动一下，体内那几股力量就能把你炸成烟花。”老者走近几步，蹲下身，毫不客气地抓起凌云的右腕，三根手指搭了上去。他的手指枯瘦，却温暖有力，带着一种让人安心的气息。
“啧，幽冥死气，蚀骨腐心毒，七情断魂蛊的子蛊，还有噬心蛊的母蛊气息……乱七八糟，一塌糊涂！”老者一边探查，一边摇头晃脑地点评，每说一种，凌云的脸色就白一分（虽然已经青黑得看不出白了），这老者简直像在说他体内开毒物展览会。
“嗯？还有一股古老残魂的执念，一股庞大但混乱的封印之力，加上你自己修炼的、似乎有点意思但火候差得远的功法真元……好家伙，小子，你是把天底下的麻烦都塞自己肚子里了？能活到现在，真是个奇迹。”
凌云被说得无言以对，只能苦笑。这老者虽然语气不客气，但言语间并无恶意，反而有种医者见猎心喜、又恨铁不成钢的复杂情绪。
“前辈……可有解法？”凌云沙哑着嗓子问道。
“解法？有啊。”老者松开凌云的腕脉，又瞥了一眼昏迷的苏婉清，顺手也搭了下她的脉，眉头皱得更紧，“这小女娃更麻烦，玄阴之体未完全觉醒，强行催动本源抵抗毒蛊，又受了幽冥殿那帮杂碎的阴寒掌力，加上毒蛊入体已深，纠缠脏腑骨髓……你们两个，真是绝配，一个比一个能折腾。”
他站起身，踱了两步，目光在凌云眉心那黯淡的竖痕和苏婉清苍白的脸上扫过，似乎在权衡什么，最后叹了口气：“罢了，老头子我既然碰上了，也算你们命不该绝。不过，救你们可以，但有些话，得说在前头。”
“前辈请讲。”凌云心中一喜，连忙道。他能感觉到，这老者虽然言语不羁，但眼神清明，并非奸邪之辈，且医术通神，修为深不可测，或许真能救他和婉清。
“第一，”老者竖起一根手指，神情变得郑重起来，“你们身上这堆烂摊子，尤其是你小子体内那几股力量，麻烦得很，老头子我也没把握一次根除，只能先稳住你们的小命，拔除最要命的毒蛊，剩下的，得慢慢调理，看你们自己的造化。而且，过程会很痛苦，比你现在痛十倍百倍，撑不住，死了可别怪我。”
“只要能救婉清，晚辈万死不辞，任何痛苦都能承受。”凌云毫不犹豫，斩钉截铁。
老者看了他一眼，微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，又道：“第二，救你们，需要用到一些罕见的药材，其中几味，就在这毒龙潭绝地深处。
老头子我本来就要去采，正好带上你们。但那里比这更危险，是这绝地的核心，连那头老毒龙和刚才那条小蛇都不敢轻易靠近。你们得听话，让干嘛干嘛，别乱跑乱碰，否则死了白死。”
“全凭前辈安排。”凌云点头。绝地核心？再危险，也比落在幽冥圣子手里强。
“第三，”老者竖起第三根手指，目光变得有些深邃，看着凌云，“我不管你们是什么人，从哪里来，跟幽冥殿、蛊神教有什么恩怨。但既然我救了你们，在我治好你们之前，你们的命，就是我的。治好后，是走是留，随你们便，但老头子我救人的规矩，想必你们也听说过。”
“规矩？”凌云一愣，他并未听过这位老者的名头。
“看来是真没听说过。”老者捋了捋胡须，眼中闪过一丝促狭，“老夫的规矩很简单：救命之恩，一株药抵。我救你们两条命，你们得替我找两株我指定的、但你们肯定没听说过的‘草药’。至于具体是什么，等你们好了再说。放心，不会是让你们去摘月亮，但肯定也不容易。答不答应？”
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“答应！”凌云没有丝毫犹豫。莫说两株草药，便是刀山火海，只要能救婉清，他也去闯。而且，这老者的规矩虽然古怪，却也透着一股率性洒脱，并非挟恩图报之辈。
“爽快！”老者咧嘴一笑，露出两排白得晃眼的牙齿，与他那沧桑面容形成鲜明对比，“那老头子我就发发善心，救你们一救。不过，在这之前……”
他话音一顿，目光突然转向溶洞入口，眼中闪过一丝冷意。
“还得先把外面那几个嗡嗡叫的苍蝇打发掉。真烦人，采个药都不安生。”
凌云顺着老者的目光望去，灵觉勉强延伸，果然感知到，在溶洞外不远处，几道阴冷而强大的气息，正迅速朝着这边逼近，其中一道，晦涩深沉，死气缭绕，正是幽冥圣子！他们，终究还是摆脱了毒龙，追了上来！
“小子，带着你的小情人，还有墙角那株装死的‘千机引毒藤’，往洞里面挪挪，别挡道，也别出声。”老者重新戴好斗笠，遮住了大半面容，只露出线条刚毅的下巴。他拄着那根歪扭的木杖，不紧不慢地朝着溶洞入口走去，背影在白色珠光下，拉得很长。
“看好了，真正的医术，不仅能治病救人……”他微微侧头，斗笠下的嘴角，似乎勾起一抹冰冷的弧度。
“也能……送人去见阎王。”
话音未落，他一步踏出，身影已如鬼魅般，消失在溶洞入口的缝隙处。只留下那平淡中透着无边霸气的话语，在洞中缓缓回荡。
凌云心中一凛，不敢怠慢，强忍着体内剧痛和力量冲突，轻轻抱起苏婉清，又对着角落那株伪装成石头的“净毒奇植”——老者口中的“千机引毒藤”，传递了一个“跟上”的意念，然后艰难地朝着溶洞更深处、更隐蔽的角落挪去。
那“千机引毒藤”似乎听懂了，藤蔓微微舒展，如同一条巨大的暗绿色蟒蛇，悄无声息地跟在凌云身后，也缩进了阴影里。
溶洞内，恢复了寂静。但洞外，那几道阴冷强大的气息，已近在咫尺。
一场新的风暴，即将在这绝地深处，悄然酝酿。而这一次，猎人……或许将要变成猎物。