“沙沙……”
细微的脚步声，在毒瘴弥漫的绝地中，显得格外清晰。
三道黑袍身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在毒龙潭畔，距离凌云藏身的溶洞入口，已不足百丈。
为首者，正是幽冥圣子。他脸色略显苍白，气息比之前稍显紊乱，黑袍下摆有焦灼破损的痕迹，显然与毒龙的战斗并非轻松。
但他那双深邃幽暗的眼眸，依旧冰冷淡漠，不起波澜，只淡淡地扫过地面上那摊新鲜的灰白粉末（碧磷毒蛟头颅所化），以及不远处那条巨大的、生机全无的蛇尸。
“圣子，是碧磷毒蛟！被人一击毙命，伤口……很奇怪。”一名黑袍老者上前，蹲下检查了那堆灰白粉末，声音带着惊疑，“并非利器或法术直接摧毁，更像是……被某种至阳至净之力，从内部瞬间湮灭了所有生机，连毒丹和妖魂都没能逃出。出手之人，修为极高，对力量的掌控妙到毫巅。”
“至阳至净之力？”另一名黑袍老者皱眉，“南疆何时出了这等人物？莫非是守山部请来的援手？还是……路过的？”
幽冥圣子没有回答，他的目光，已如鹰隼般，锁定了前方崖壁上，那被墨绿色藤蔓遮掩的狭窄缝隙。缝隙深处，隐约有极其微弱、但绝不属于毒瘴的清新气息，以及一丝……几乎难以察觉的血气与毒蛊残留。
“人在里面。”幽冥圣子缓缓开口，声音听不出喜怒，“至于这位不速之客……”
他目光微移，落在了缝隙前方，那块相对平整的黑色岩石上。
岩石上，不知何时，被人用某种白色粉末，歪歪扭扭地画了一个……药葫芦的图案？图案下方，还有一行同样歪扭的小字：
“内有恶犬，生人勿近。采药中，勿扰。”
字迹潦草，笔力却透着一股说不出的随意与不羁。那白色粉末，在昏暗的毒瘴环境中，散发着微弱的荧光，格外显眼。
“噗……”一名黑袍老者差点没忍住笑出声，随即意识到场合不对，连忙绷紧脸，但眼中古怪之色难掩。
恶犬？采药？这都什么跟什么？在这绝地毒龙潭，画这么个玩意儿？
幽冥圣子看着那药葫芦图案和那行字，幽深的眼眸微微眯起，非但没有发怒，反而嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
“有点意思。”他轻声道，目光重新投向缝隙，“看来，是被一位……脾气不太好的前辈，捷足先登了。
不过，本圣子要找的人，和要找的东西，必须拿到手。”
他不再犹豫，抬步便要向前。
就在这时，那狭窄的缝隙中，突然传来一个略带沙哑、不耐烦的老者声音：
“啧，都说了‘生人勿近’，‘勿扰’，听不懂人话吗？非要老头子我亲自动手赶人？”
随着话音，一道身影，如同凭空出现般，悄无声息地站在了缝隙入口处，正好挡住了幽冥圣子的去路。
正是那斗笠老者，他依旧戴着斗笠，拄着那根歪扭木杖，白色珠子光芒柔和，将他佝偻却挺拔的身影映照得有些模糊。
他就那么随意地站在那里，身上没有丝毫强大的气息泄露，仿佛只是一个普通的、误入绝地的老药农。
但不知为何，幽冥圣子和他身后的两名黑袍老者，心中却同时升起一股难以言喻的警兆，仿佛眼前站着的，不是一个人，而是一头蛰伏的、随时可能暴起噬人的洪荒凶兽。
“阁下何人？为何阻我去路？”幽冥圣子停下脚步，目光平静地注视着斗笠老者，语气依旧淡漠，却多了一分不易察觉的凝重。他能感觉到，眼前这老者，给他带来的威胁感，甚至隐隐超过了方才那头暴怒的毒龙！
“老头子我就是个采药的。”斗笠老者似乎笑了笑，斗笠下的目光扫过幽冥圣子三人，尤其在幽冥圣子身上停留了一瞬，语气带着几分嫌弃，“至于为何阻你？这不明摆着吗？老头子我在里面采药，你们在外面吵吵嚷嚷，还打打杀杀，惊了我的药，坏了我的兴致，不阻你阻谁？”
“采药？”幽冥圣子身后一名黑袍老者忍不住冷笑，“这毒龙潭绝地，毒瘴弥漫，凶物遍地，能有什么好药可采？阁下莫不是拿我等寻开心？”
“嘿，没见识就别出来丢人现眼。”斗笠老者嗤笑一声，用木杖指了指旁边地上那堆灰白粉末，“看见没？碧磷毒蛟。
它的胆，是炼制‘碧磷清心丹’的主药之一，年份越久、毒性越烈，效果越好。
这条，看大小和道行，起码活了七八百年，火气正旺，胆的品相绝对上佳。老头子我等它蜕皮进阶等了好几年，眼看快成了，被你们这帮不速之客惊扰，差点让它给跑了。你说，该不该找你们算账？”
黑袍老者被噎得一滞，碧磷清心丹？那可是能解百毒、涤荡心魔的极品灵丹，主材之一确实是碧磷毒蛟胆，但……等它蜕皮进阶？这老头把接近金丹后期的凶兽当药材养着玩？这得是什么实力和心态？
幽冥圣子眼中幽光一闪，缓缓道：“原来是位杏林圣手，药道前辈。失敬。不过，前辈采药归采药，洞里那两个人，乃是我幽冥殿要犯，身怀我殿重宝，还请前辈行个方便，将他们交出。我幽冥殿，必有重谢。”
“幽冥殿？”斗笠老者似乎想了想，然后摇了摇头，语气随意，“没听说过。什么重宝不重宝的，老头子我不感兴趣。至于那两个人……”
他顿了顿，斗笠下的目光似乎穿透缝隙，看了一眼洞内，语气变得有些玩味：“一个体内乱七八糟塞了一堆毒啊蛊啊残魂啊，眼看就要炸了；一个玄阴之体未成，本源受损，毒入骨髓，眼看就要死了。
你们幽冥殿，就这眼光？这也算重宝？白送老头子我都嫌麻烦。”
此言一出，不仅两名黑袍老者脸色一变，连幽冥圣子眼中也闪过一丝厉色。这老者不仅对幽冥殿毫无敬意，更是一语道破凌云和苏婉清的真实状况，显然医术通神，眼力毒辣。
“前辈既然不肯行方便，那本圣子，只好得罪了。”幽冥圣子不再废话。他知道，眼前这神秘老者实力深不可测，言语纠缠毫无意义。他需要的东西，必须拿到手，哪怕对方是隐世高人。
话音刚落，他身上那原本收敛的气息，轰然爆发！一股远比之前更加阴冷、更加深沉、仿佛蕴含着无尽死亡与寂灭的恐怖威压，如同潮水般弥漫开来，将周围浓郁的毒瘴都逼退了三丈！其气息之强，赫然达到了金丹大圆满的层次，而且极为凝练，隐隐触及元婴门槛！
他身后的两名黑袍老者，也同时释放气息，皆是金丹初期顶峰，三人气息隐隐相连，形成一片阴森死寂的领域，朝着斗笠老者压迫而去。
面对这足以让普通金丹修士肝胆俱裂的恐怖威压，斗笠老者却只是随意地挥了挥手中的木杖，仿佛在驱赶恼人的蚊虫。
“要打就打，废什么话。不过……”他话锋一转，斗笠下的嘴角似乎勾起一抹古怪的笑意，“在老头子我的地盘打架，得按老头子的规矩来。”
“规矩？”幽冥圣子眉头微皱。
“对，规矩。”斗笠老者用木杖轻轻敲了敲地面，那颗白色珠子光芒微闪，“很简单，只分高下，不决生死。
毕竟，你们要是死在这儿，尸体处理起来也麻烦，还污染环境。老头子我嫌脏。”
“……”幽冥圣子眼角微不可察地抽搐了一下。他纵横南疆，凶名赫赫，何曾被人如此轻视，甚至……嫌弃过？
“当然，”斗笠老者仿佛没看到幽冥圣子难看的脸色，自顾自继续说道，“要是你们输了，就把身上值钱的、带毒性的、或者看起来像药材的东西，都留下，当作惊扰我采药、以及浪费我时间的赔偿。然后，从哪儿来，回哪儿去，别再让我看见。”
“狂妄！”一名黑袍老者再也忍不住，怒喝一声，“圣子，何必与他多言，属下愿打头阵，试试这老匹夫到底有多少斤两！”
说着，他身形一动，化作一道黑色残影，手中多了一柄缠绕着灰黑色死气的骨刺长剑，带着凄厉的鬼啸，直刺斗笠老者心口！剑出如毒蛇出洞，刁钻狠辣，死气凛然，显然动了杀心。
面对这凌厉一击，斗笠老者却连脚步都没挪一下。他甚至看都没看那刺来的骨剑，只是随意地抬起左手，伸出两根枯瘦的手指，对着那疾刺而来的剑尖，轻轻一夹。
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣之音响起，在死寂的绝地中格外刺耳。
那黑袍老者势在必得的一剑，竟被斗笠老者用两根手指，轻轻松松、稳稳当当地夹在了指间！
剑尖距离老者的心口，仅剩三寸，却再难前进分毫！剑身上缠绕的灰黑死气，在触碰到老者手指的瞬间，便如同冰雪消融，瞬间溃散。
黑袍老者瞳孔骤缩，脸上露出难以置信的骇然之色。他这一剑，虽未尽全力，但也用了七成修为，更蕴含了幽冥殿独有的蚀魂死气，便是同阶金丹，也不敢轻易硬接，更别说用两根手指夹住了！这老者，到底是什么怪物？！
“太慢了，力道也软绵绵的，没吃饭吗？”斗笠老者摇了摇头，语气带着一丝失望。他夹着剑尖的两根手指，微微用力一扭。
“咔嚓！”
那柄以金丹妖兽脊骨混合阴铁炼制的骨刺长剑，竟如同朽木般，应声而断！断口处光滑如镜。
“噗！”本命法器被毁，黑袍老者如遭重击，闷哼一声，踉跄后退，嘴角溢血，看向斗笠老者的目光，已充满了恐惧。
“废物。”幽冥圣子冰冷的评价响起，他看都没看受伤的手下，目光依旧锁定斗笠老者，“前辈好手段。既如此，本圣子亲自讨教。”
他不再保留，周身死气翻滚，如同披上了一件漆黑的死亡外衣。他缓缓抬起右手，掌心向上，一团浓郁的、仿佛能吞噬一切光线的漆黑能量，缓缓凝聚，化作一枚拳头大小、表面布满诡异扭曲符文的黑色光球。
光球一出，周围空间的温度骤降，连毒瘴都仿佛被冻结，发出细微的“咔咔”声。一股令灵魂都感到战栗的毁灭气息，弥漫开来。
“幽冥……噬魂……”另一名黑袍老者失声惊呼，眼中露出敬畏与狂热。这是圣子的绝学之一，威力无穷，曾以此招重创过同为大圆满的对手！
“有点看头了。”斗笠老者似乎来了点兴趣，终于将目光从断剑上移开，落在了幽冥圣子掌心那枚黑色光球上，点了点头，“这招还行，凝聚了不错的死亡道韵，就是太阴损，有伤天和，练久了小心遭雷劈。”
幽冥圣子脸色一黑，不再多言，掌心黑色光球猛地向前一推！
“去！”
黑色光球无声无息地飞出，速度看似不快，却仿佛跨越了空间，瞬间出现在斗笠老者身前，然后猛地膨胀、炸开！化作一片纯粹的、吞噬一切的黑暗领域，将斗笠老者完全笼罩其中！
领域内，死气翻腾，万魂哀嚎，更有无数无形的死亡触手，疯狂地撕扯、侵蚀着领域内的一切生机！
幽冥噬魂，不仅攻击肉身，更直接吞噬神魂！一旦被卷入，金丹修士也难以脱身，最终神魂俱灭，化为这死亡领域的一部分养料。
“圣子威武！”两名黑袍老者激动地看着那片吞噬一切的黑暗领域，仿佛已经看到了斗笠老者被炼化成灰的下场。
然而，他们的兴奋，只持续了不到三息。
“花里胡哨。”
一个平淡中带着一丝无聊的声音，自那黑暗领域中响起。紧接着，一点柔和却坚韧无比的白光，如同黑暗中诞生的第一缕晨曦，自领域中心悄然亮起。
白光起初只有米粒大小，但转眼间，便如同燎原星火，迅速扩散、燃烧！所过之处，那浓郁的、仿佛能吞噬一切的黑暗，如同遇到了克星，发出“嗤嗤”的哀鸣，迅速消融、退散！
仅仅两个呼吸，那令人心悸的“幽冥噬魂”领域，便被那看似柔和的白光，净化得一干二净，仿佛从未出现过。
斗笠老者的身影，重新显现。他依旧站在原地，连衣角都没乱，手中木杖顶端的白色珠子，光芒似乎更亮了一些。
他拍了拍身上并不存在的灰尘，看向脸色终于变得有些难看的幽冥圣子，摇了摇头。
“就这？还有别的招吗？没有的话，该老头子我了。”
他抬起手中的歪扭木杖，对着幽冥圣子，轻轻一点。
没有惊天动地的声势，没有璀璨夺目的光芒。只有一道凝练到极致、细如牛毛、几乎看不见的白色丝线，自木杖顶端射出，瞬间穿透了空间，点向幽冥圣子的眉心。
这一指，看似平平无奇，却让幽冥圣子浑身的寒毛都倒竖了起来！
他感觉到，一股无法形容的、仿佛能净化万物、湮灭一切的恐怖力量，已将他牢牢锁定，避无可避，挡无可挡！这是……超越了金丹层次的力量！是触及了法则的力量！
“元婴？！”幽冥圣子心中骇然，再也无法保持平静，失声惊呼。
他想躲，想挡，却发现身体在这道白色丝线的气机锁定下，竟变得有些僵硬迟缓！他疯狂催动真元，身上黑袍光芒大放，浮现出层层叠叠的诡异符文，试图抵御。
然而，一切都是徒劳。
白色丝线，无视了所有防御，如同热刀切黄油，轻轻点在了幽冥圣子眉心。
“嗡——！”
幽冥圣子身体剧震，如遭雷击，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，狠狠撞在数十丈外一块巨大的黑色岩石上，将那岩石都撞得裂开道道缝隙。
他闷哼一声，嘴角溢出鲜血，眉心处，一个细小的、焦黑的点清晰可见，丝丝缕缕的白烟从中冒出。
他挣扎着站起，脸色惨白如纸，气息萎靡了不止一半，眼中充满了惊骇、不甘，以及一丝……后怕。
他能感觉到，刚才那一指，若非对方手下留情，留了至少九成九的力道，他现在已经是个死人了！不，是连神魂都会被彻底净化湮灭，死得不能再死！
这老者，绝对是元婴期老怪！而且，绝非普通元婴！
“圣子！”两名黑袍老者吓得魂飞魄散，连忙冲过去搀扶。
“前……前辈……到底是何方神圣？”幽冥圣子强压着体内翻腾的气血和神魂的剧痛，声音沙哑地问道，语气终于带上了敬畏。
“不是说过了吗？采药的。”斗笠老者收起木杖，随意地挥了挥手，“规矩刚才说了，输了，留下东西，然后滚蛋。别让我说第二遍。”
幽冥圣子脸色一阵青一阵白，眼中闪过剧烈的挣扎。
他身份尊贵，何曾受过如此屈辱？但形势比人强，面对一个元婴老怪，他没有任何讨价还价的余地。而且，对方明显对幽冥殿毫无顾忌。
他咬牙，从怀中取出一个储物袋，又将身上几件明显带有幽冥殿标记和阴毒气息的法器、丹药，以及一些收集的毒物材料，全部放在了地上。
两名黑袍老者见状，也连忙有样学样，将身上值钱（在老者看来可能是“药材”）的东西都掏了出来，堆了一小堆。
“我们可以走了吗？”幽冥圣子低着头，声音干涩。
“嗯，滚吧。”斗笠老者看都没看那堆东西，仿佛只是打发了几只烦人的苍蝇，“记住了，别再让我在这片地界看到你们幽冥殿的人。否则，下次留下的，就不止是东西了。”
“是……”幽冥圣子从牙缝里挤出一个字，不敢再多言，在两名手下的搀扶下，踉跄着转身，迅速消失在浓重的毒瘴之中，背影狼狈不堪。
直到三人的气息彻底消失，斗笠老者才慢悠悠地走过去，用木杖拨拉了一下那堆“战利品”，嫌弃地撇了撇嘴：“一堆破烂，没几样能入药的。幽冥殿，真穷。”
他随手将东西收进自己的药篓（里面仿佛有无尽空间），然后转身，看向溶洞缝隙，斗笠下的脸上，露出一丝若有所思的表情。
“好了，苍蝇赶跑了。该办正事了。”他嘀咕着，拄着木杖，不紧不慢地重新走进了溶洞。
洞内，凌云将外面发生的一切，听得清清楚楚，心中震撼无以复加。
元婴老怪！这神秘采药老人，竟然是传说中的元婴期修士！而且，似乎对幽冥殿毫无好感，甚至有些……厌恶？
他看到老者进来，连忙想再次道谢。
“别谢了，省点力气。”老者摆摆手，走到他和苏婉清面前，蹲下身，先是检查了一下苏婉清的情况，点了点头，“嗯，暂时死不了了。
小子，你运气不错，有那‘千机引毒藤’帮你吸走一部分死气和毒素，不然你现在已经炸了。”
他指了指角落里那株又伪装成石头的藤蔓，然后看向凌云，目光落在他眉心那黯淡的竖痕上，眼中闪过一丝奇异的光芒。
“不过，你这身麻烦，才是大头。走吧，带你们去个地方，那里有些东西，或许能帮你把这乱七八糟的力量，理顺一点。至少，让你暂时能像个正常人一样走路说话。”
说着，他也不等凌云回答，伸手凌空一抓，一股柔和却不容抗拒的力量，便将凌云和苏婉清同时托起。
那株“千机引毒藤”也似乎得到了指令，藤蔓舒展，自动缠绕上来，将两人轻轻固定好。
“抓紧了，掉下去摔死了，老头子可不负责。”老者咧嘴一笑，露出白牙，然后，他手中木杖对着溶洞深处的一面岩壁，轻轻一点。
“嗡——”
岩壁表面，泛起水波般的涟漪，竟缓缓向两侧分开，露出一个黑黝黝的、不知通向何方的幽深通道。
通道中，吹出更加清新、甚至带着淡淡药香的风，与外界绝地的毒瘴气息截然不同。
老者拄着木杖，带着凌云、苏婉清，以及那株“千机引毒藤”，一步踏入了通道之中。身后，岩壁缓缓合拢，将溶洞内的一切，重新掩埋于黑暗与寂静。
绝地深处，别有洞天。这神秘的采药老人，究竟要带他们去往何方？那里，又隐藏着怎样的机缘，或者……考验？