承天三年十月初九，平陆城外，欧越大营。
秋日的天空高远而清澈，没有一丝云彩，阳光毫无遮挡地倾泻下来，却带不来多少暖意。寒风从北方的泰山余脉方向刮来，卷起城下旷野上的尘土和枯草，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在提前哀鸣。
从济水东岸的柳林湾到平陆城下，不过八十里路程。韩季明的前锋轻骑只用了一天便抵达城郊，但后续的主力部队，尤其是庞大的炮车、冲车、云梯等攻城器械队伍，却在泥泞的秋日道路上艰难跋涉了整整四日。这四天里，平陆城的四门早已紧紧关闭，护城河上的吊桥高高拉起，城头上旌旗林立，士兵的身影在垛口后频繁移动，准备迎接即将到来的风暴。
此刻，韩季明立马于大营前临时垒起的一处土山上，用单筒望镜仔细地观察着这座齐国西部门户。
平陆城不负重镇之名。城墙高达四丈有余，全部用规整的青灰色巨石砌成，墙面光滑陡峭，难以攀爬。墙顶的垛口、箭楼、马面（突出墙体的墩台）一应俱全，且保养良好。墙外是宽达五丈、引自济水支流的护城河，河水看起来不浅。四座城门皆有坚实的瓮城拱卫。
更让人心头沉重的是城头上的守备。除了密密麻麻的守军士兵，韩季明清晰地看到了至少三十架大型投石机（炮车）的轮廓，以及数量更多的床弩。那些炮车的形制，明显借鉴甚至改良了欧越军的技术，抛竿更长，配重箱更大。显然，田冲的战争机器全力开动后，齐国的仿制和创新能力不容小觑。
“将军，我军炮营已部署完毕。”副将策马上前，沉声禀报。在他身后，欧越军营地的前沿，近百架被称为“霹雳炮”的改良投石机已经展开，巨大的木质骨架如同狰狞的巨兽蹲伏在地，抛竿斜指天空，配重箱里装满了沉重的石弹。炮手和工兵们正在做最后的校验和固定。更远处，数十架高达三丈、底部装有巨轮的“巢车”和“对楼”也已就位，那是准备用来居高临下压制城头弓弩手的移动箭塔。
韩季明放下望镜，脸上没有多余的表情。“传令炮营，巳时三刻，首次试射，目标——正门左侧第三座箭楼及附近炮位。弩车跟进，压制城头弓手。步军第一旅、第二旅做好攻城准备，炮击两轮后，架设壕桥，填平护城河，云梯、冲车跟进！”
“诺！”
命令被层层传递下去，原本还有些嘈杂的欧越军阵迅速变得肃杀安静。士兵们检查着甲胄和兵器，炮手们调整着炮臂的角度和配重，空气中弥漫着一股令人头皮发麻的紧绷感。
巳时三刻，到了。
土山上，一面赤红色的令旗被旗手用力挥下！
“放！！”
几乎在同一刹那，近百个炮长嘶哑的怒吼声从欧越军阵中炸响！
“嘎——吱——咣！”
令人牙酸的巨大木质扭曲声和配重箱坠落的闷响汇成一片！近百根粗长的抛竿以惊人的速度猛力挥起，将吊篮中的巨石狠狠抛向天空！
那一刻，天空仿佛暗了一下。
近百块重量超过五十斤的浑圆石弹，拖着模糊的残影，划出高高的、带着死意的抛物线，如同来自苍穹的陨石雨，向着平陆城墙呼啸而去！
“炮击！避炮！！！”城头上，齐军军官的尖叫声几乎变了调。
然而，人力在这样狂暴的集体力量面前显得如此渺小。石弹落下的速度快得超乎想象！
“轰！！！！！！”
第一块石弹狠狠砸在了城墙顶部偏左的位置！坚硬的青石表面猛地炸开，碎石如同霰弹般向四周激射，将附近几名来不及躲避的齐军士兵打得血肉模糊！城墙剧烈一震，被击中的垛口瞬间坍塌了一大块！
这仅仅是开始。
“轰轰轰轰——！！！”
密集如鼓点般的巨响在城头接连炸开！有的石弹直接命中箭楼，木质的楼体如同纸糊般被撕碎，木屑、瓦片、人体残肢混合着烟尘冲天而起！有的砸在女墙上，将厚重的砖石砸得粉碎，后面的守军非死即伤！更有几块准头极佳的石弹，直奔齐军暴露的炮位而去，虽然齐军炮车也有防护，但仍有一架被直接命中主体框架，瞬间解体，周围的炮手惨叫着被抛飞！
一时间，平陆城头烟尘滚滚，碎石乱飞，惨叫连连，原本严整的防御阵列出现了多处混乱和缺口。
但齐军毕竟也是训练有素的强兵，最初的慌乱之后，在军官的怒吼和督战队的刀锋下，迅速开始还击！
“炮车还击！目标——敌炮阵！！”
城头上残存的二十余架齐军炮车，在呛人的烟尘中，开始了它们的怒吼！虽然数量处于劣势，但居高临下的优势让它们的射程和威力并不逊色太多。同样沉重的石弹从城头飞掠而下，带着尖锐的破空声，砸向欧越军的炮阵！
“举盾！护炮！”
欧越军炮阵前竖起了巨大的盾牌和防护木栅，但炮车本身是难以移动的靶子。
“砰！”一块齐军石弹砸在欧越军一架霹雳炮的前支架上，粗大的硬木应声断裂，整个炮车向一侧歪倒，配重箱轰然坠地，砸伤了几名附近的炮手。另一块石弹落在炮阵前方的空地上，深深嵌入泥土，溅起的土块如同弹片般横扫一片。
史上第一次大规模、高强度的炮石对攻战，在平陆城下血腥上演。巨石在空中交错飞掠，尖啸声和撞击的轰鸣声成了天地间的主旋律。双方都在不断损失宝贵的炮车和熟练的炮手，但又都咬着牙，将后备的炮车推上前线，将石弹源源不断地送上天空。
就在炮战进行到最白热化，双方远程火力互相压制、消耗的时候，韩季明再次挥动了令旗。
“步军！进攻！”
“咚！咚！咚！咚！”
沉重而富有节奏的战鼓声，压过了炮石的轰鸣，在欧越军阵中擂响！
早已等待多时的步军第一旅、第二旅，共八千名重甲锐士，如同黑色的潮水，从阵地中涌出！最前方的士兵扛着长长的、前端包铁的“壕桥”，呐喊着冲向护城河。后面的士兵则推着包裹生牛皮的“轒輼车”（攻城作业车），扛着长长的云梯，向着城墙猛扑过去！
城头上，尽管承受着炮石打击，齐军守兵依然展现了顽强的战斗力。
“弓弩手！放箭！礌石滚木准备！火油！！”
箭矢如同飞蝗般从城头倾泻而下，叮叮当当地敲打在欧越士兵的盾牌和铠甲上，不时有人中箭倒地。沉重的礌石和滚木被守军奋力推下城墙，沿着墙面翻滚跳跃，将城下试图架设云梯的欧越士兵砸得筋断骨折。更可怕的是烧得滚烫的火油和“金汁”（粪便熬煮的毒液），从城墙垛口后的铁锅里被泼洒下来，沾到的士兵顿时皮开肉绽，发出非人的惨叫，城下弥漫起一股皮肉焦糊和恶臭混合的恐怖气味。
欧越军的弓弩手和巢车上的射手也在全力压制，箭矢在空中交织成网。不时有齐军弓手中箭从城头栽落。轒輼车掩护着工兵，试图用巨木撞击城门，或用铁铲破坏墙基。
战斗从上午一直持续到午后。欧越军发动了三次大规模的攀城冲锋，最激烈的一次，甚至有数十名悍勇的欧越锐士登上了城墙，与守军展开了残酷的白刃战，但终因后续不继，被源源不断赶来的齐军预备队挤压、围杀，全部战死城头。黑色的欧越军旗帜几次在城头短暂竖起，又迅速被红色的齐军旗帜淹没。
夕阳西下时，欧越军终于鸣金收兵。第一次攻城，以失败告终。平陆城下，留下了上千具欧越士兵的尸体和大量损坏的攻城器械，护城河靠近城墙的一侧几乎被填平，但城墙本身，除了表面遍布凹坑和裂痕，主体依旧巍然耸立。城头上，齐军的旗帜虽然有些残破，却依然在暮色中飘扬。
接下来的两天，战斗以类似的模式重复。欧越军白天炮击、攀城，夜晚则派人收拢尸体，修复器械。齐军则连夜修补城墙，补充箭矢滚木，救治伤员。双方都承受着巨大的伤亡，但平陆城就像一块坚不可摧的礁石，任凭黑色浪潮如何冲击，始终屹立不倒。
攻城战进入了最残酷的消耗相持阶段。
韩季明的眉头越锁越紧。强攻的代价太大了。平陆守军的顽强和准备充分超出了预期。他意识到，必须改变策略。
十月十二日深夜，中军大帐内灯火未熄。
“不能再这样硬碰硬了。”韩季明指着平陆城的简易沙盘，声音因连日指挥而沙哑，“匡章将兵力、物资调配得井井有条，城墙坚固，我军炮石虽能造成损伤，但难以彻底摧毁。再强攻下去，我军精锐耗尽，也未必能拿下此城。”
帐中诸将面色凝重，他们也都感受到了巨大的压力。
“将军的意思是……”一名校尉迟疑道。
“地道。”韩季明的手指重重戳在沙盘上平陆城西南角，“此处城墙外有民房废墟可做掩护，且地质以黄土为主，易于挖掘。集中军中所有擅于穴攻的工匠和矿兵，从此处开挖三条地道，直通城墙下方。用硬木支撑，秘密进行。”
他眼中寒光闪烁：“同时，炮击不要停，甚至要更猛烈，但目标集中在我们选定的城墙段，尤其是西南角。要让匡章以为我们还是要从那里强行突破，吸引他的注意力和守军。等地道挖通，在墙基下埋设火药和干柴，同时引爆，炸塌城墙！”
众将眼睛一亮。地道攻城是古老但有效的战术，尤其是在这种僵持局面下。
“但匡章老于兵事，岂会不防地道？”副将提醒道，“齐军必有‘地听’之器。”
“所以速度要快，三条地道同时挖，真真假假。夜间挖掘，白日以炮声掩护。即便被发掘一两条，只要有一条成功，便是胜利！”韩季明斩钉截铁，“此事绝密，参与挖掘者，皆需可靠。立刻去办！”
命令迅速执行。当夜，数百名精挑细选的工兵和矿兵，在夜幕和前沿部队的掩护下，悄悄进入西南角外的废墟，开始向下挖掘。为了掩盖挖掘的声响，白日里的炮击更加密集地集中在了西南区域，巨石不断轰击着那段已经伤痕累累的城墙，仿佛欧越军认准了这里就是突破口。
平陆城中，匡章同样彻夜难眠。他巡行在城头，看着城外欧越军营连绵的灯火和白天激战留下的惨烈痕迹，脸上没有任何轻松。韩季明攻得狠，但并没有乱。这种有节奏、有重点、不惜代价的猛攻，反而让他心生警惕。
“韩季明不是莽夫，连日强攻不利，必会另寻他法。”匡章对身边的亲信将领道，“加强夜间警戒，尤其是城墙根下。将城中所有‘地听’瓦瓮，埋设于城墙内侧关键地段，每两个时辰监听一次。韩季明若想挖地道，这里，”他指向西南角，“是最可能的方向。”
他猜对了。
十月十五日，凌晨。一条欧越军挖掘的地道，在深入地下约两丈、横向延伸至距离城墙基础不足五丈时，被齐军埋设的“地听”瓦瓮捕捉到了微弱的、有规律的挖掘声。
“大将军！西南角丙段，地听有异！确有挖掘之声，方向正是城墙！”监听兵气喘吁吁地奔来禀报。
匡章眼中精光一闪：“果然来了！传令，立刻从内侧对应位置，向下挖掘反地道！准备柴草、辣椒、硫磺、生油！我要让他们有来无回！”
一场更为诡谲、残酷的地下战斗，随即展开。
齐军的反挖掘速度极快，他们同样熟悉黄土层的特性。很快，一条斜向下的坑道，与欧越军的一条地道在黑暗潮湿的土层中轰然贯通！
双方士兵在火把摇曳的光线下骤然照面，都愣了一下，随即发出了野兽般的怒吼！
“杀！！！”
狭窄到只能容两人并排的地道中，刀剑长兵根本无法施展。双方士兵就用短刀、匕首、甚至工兵铲和捡起的石块，展开了最为原始和血腥的搏杀！怒吼声、惨叫声、利器入肉的闷响、垂死的呻吟在密闭的空间里回荡，混合着泥土的腥气和浓烈的血腥味，令人窒息。不断有人倒下，尸体堵塞了通道，后面的人就踩着同伴的尸骸继续向前冲杀。
与此同时，齐军将大量点燃的、混合了辣椒末和硫磺的湿柴草，以及滚烫的生油，顺着贯通处倾倒进欧越军的地道！
浓烟带着刺鼻的辛辣味和高温迅速弥漫了地道，许多欧越工兵来不及撤退，被浓烟呛晕、被高温灼伤，在地道深处痛苦地死去。
欧越军另外两条地道也先后被齐军以类似的方式发现、贯通、灌烟灌水。
一夜之间，三条寄予厚望的地道，两条被彻底破坏，人员损失惨重。只有最深、最曲折的一条，因为挖掘时特意绕了弯路，且入口更为隐蔽，暂时未被齐军定位，但也被迫暂时停止挖掘，躲避齐军的反制。
天亮后，韩季明接到了地道受挫的噩耗。他站在土山上，望着远处那座在晨雾中依旧沉默而坚固的平陆城，拳头捏得咯咯作响。
炮战未能摧城，强攻损失惨重，如今寄予厚望的地道战术也受挫。平陆，就像一颗牢牢钉在欧越东征之路上的铁钉，拔不掉，绕不过。
寒风吹过他年轻却已染上风霜的脸庞。他知道，更漫长、更艰苦的围城和消耗，恐怕不可避免了。
而帝国东征的步伐，不得不在这里，狠狠地缓了下来。
第302章完
平陆攻城受挫、陷入僵局的军报尚未送出，韩季明安插在平陆城内、伪装成贩运尸首出城掩埋的民夫队伍中的一名暗桩，却冒死传回一个令人惊疑的碎片消息：数日前深夜，他曾亲眼见到一小队衣着奇特、绝非齐军打扮的人，在齐军一名高级将领的亲自陪同下，于城墙马面下的隐秘角落似乎“安装”了什么，随后匆匆离去。那些人离去的方向，正是城中心守将府邸。而就在今日午后炮战最激烈时，那名暗桩偶然靠近那片城墙，似乎听到了一种极其轻微、却绝非砖石摩擦或木材断裂的、带有某种规律颤动的“嗡嗡”异响，仅仅持续了数息便消失。他将这不起眼的异状写入情报，心中却莫名萦绕着一股寒意。与此同时，远在夷洲的姒康，收到了东海巡逻船队拼死带回的一件残破“信物”——那似乎是从某艘更大的、风格迥异的巨船船舷上刮擦下来的碎片，非木非铁，却坚韧异常，上面用一种暗红色的颜料，绘制着一个残缺的、将羽蛇图腾与中原星宿图案扭曲结合在一起的诡异符号。