承天三年，腊月十二，洛阳，紫微宫。
冬日的晨光穿透雕花窗棂，在紫宸殿光可鉴人的金砖地上投下长长的、规整的光斑。殿内巨大的鎏金蟠龙柱下，文武百官按品秩肃立，玄端朝服，佩玉铿锵，鸦雀无声。空气里弥漫着昂贵的龙涎香，却压不住那股源自权力中枢本身的、无声的凝重。
太子欧阳恒端坐于御阶之下、略高于群臣的监国宝座上。他穿着正式的储君朝服——玄衣纁裳，九章纹饰，头戴远游冠，面容比一年前更加清癯，也更深沉。监国近两载，灭赵吞魏，推行新政，剪除内患，北御燕胡，东征强齐……这一副副重担早已将那个略显书卷气的青年，淬炼成一位目光沉静、不怒自威的帝国继承人。只是在他微微抿紧的唇角，和眼底深处那一丝不易察觉的疲惫，才能窥见这煊赫权势背后耗费的心血。
他的目光，此刻正落在御阶之上、那面垂着明黄色纱帐的屏风之后。纱帐后，是他嫡母、大欧越帝国皇后田玥的凤座。按照惯例，涉及重大军国捷报，皇后会象征性地垂帘，以示与国同庆。
田玥端坐于凤座之上，双手交叠置于膝前，保持着无可挑剔的仪态。她穿着最隆重的皇后袆衣，深青色为底，织以五彩雉纹，头戴九龙四凤冠，珍珠帘垂落，半掩住她依旧美丽却稍显苍白的面容。只有最贴身的宫女才能察觉到，皇后交叠的双手，指尖正微微陷入掌心，留下深深的月牙形印记。
就在昨日深夜，一条绝密的、来自海上夷洲的讯息，通过猗顿掌控的特殊渠道，直接送到了她的案头。讯息极简，却字字惊心：“南舰疑踪，珠崖血讯，星图南指。”寥寥数语，勾勒出的却是一幅令她寝食难安的图景：那些被称为“玛卡”的神秘海外势力，并未因夷洲的挫败而退却，其庞大的舰队诡异南遁，竟似与遥远的南海“珠崖”惨案有关，而三皇子句余在夷洲发现的神秘星图石板，其指向竟也随之南移……这背后隐藏的，究竟是什么？那句“寻鼎之约不可违，星路所指即归途”，又意味着怎样的危机？
海上的阴云尚未理清，陆上的雷霆已至。
“报——！！！”
一声拉长的、因激动而颤抖的宣喝声，猛地从殿外传来，打破了殿内近乎凝固的寂静！
所有人的目光齐刷刷转向殿门。
一名风尘仆仆、甲胄染尘、肩上甚至还有未化尽霜花的信使，在两名殿前武士的引导下，几乎是踉跄着冲入大殿。他手中高高举着一个覆盖明黄锦缎的铜匣，匣子上赫然插着三根代表最紧急军情的染血雉翎！
“启禀太子殿下！平陆大捷！八百里加急捷报！！”
信使扑通一声跪倒在御阶之下，声音嘶哑却洪亮，带着长途奔波的疲惫和难以抑制的亢奋，回荡在空旷的大殿中：
“征东大将军韩季明麾下将士，于腊月初七，经二十七日血战，攻克齐国西陲重镇——平陆！！”
“哗——！”
尽管早有心理准备，殿内还是响起了一片压抑不住的骚动和低语。平陆！那是齐国“泰山防线”的西端锁钥，是田冲精心构筑的三大支点之首！攻克平陆，意味着帝国东征的铁拳，已经狠狠砸碎了齐国最坚硬的外壳！
欧阳恒的心脏也重重跳了一下，但他面上依旧沉静如水，只微微抬手。侍立一旁的司礼太监立刻上前，接过铜匣，检查封印无误后，当众开启，取出里面厚厚一叠以火漆封缄的奏报文书。
欧阳恒接过最上面那份由韩季明亲笔书写、盖有征东大将军印的捷报正文，展开，目光迅速扫过。
奏报以冷静甚至堪称冷酷的笔触，详细记录了平陆战役最后阶段的惨烈：
“……自十月初九围城，至腊月初七城破，凡五十九日。大小炮战三十余次，毁敌炮车四十七架，我军损霹雳炮三十一架。发动攀城强攻十九次，地道挖掘与反制七处。将士用命，前赴后继，伤亡……逾万。”
“腊月初六，集中所有剩余霹雳炮、火药，于西南角预设地道爆破处，实施最后一次‘重炮轰击，穴地火攻’。城墙崩塌三段，缺口总计约十五丈。我军先锋死士三千，趁爆破烟尘未散，突入缺口，与敌展开巷战。”
“齐将匡章，率亲卫、家将、残兵，据守内城官署、粮仓，逐屋抵抗，血战竟日。至黄昏，官署火起，匡章及二子、三孙并麾下三百七十一人，皆自焚殉国，无一降者。城内其余抵抗遂止。”
“是役，阵斩齐军两万一千余级，俘获将校四十七人，士卒一万三千，粮秣器械无算。平陆，克。”
文字简洁，但字里行间透出的血腥与坚韧，却让每一个阅读者都能感受到那场战役的残酷重量。二十七日血战，逾万伤亡，最后巷战，满门殉节……这是真正的铁血征服。
欧阳恒缓缓合上奏报，将其递给身旁的文寅，示意他当众宣读摘要。
老丞相文寅接过，清了清嗓子，用他那沉稳而不失穿透力的声音，将捷报的核心内容清晰读出。每读一句，殿内群臣眼中的光彩便亮一分，胸中的豪情便涨一分。当听到“匡章自焚殉国，平陆克”时，许多人甚至忍不住低低喝出一声“好！”来。
这是帝国的胜利，是太子殿下监国理政、运筹帷幄的明证，也是他们这些追随者无上荣光的时刻！
“天佑大欧越！陛下万岁！太子殿下千岁！”不知是谁率先高呼，随即，山呼海啸般的颂贺之声便充满了整个紫宸殿。
欧阳恒的脸上，终于露出了淡淡的、符合此时气氛的笑意。他抬手虚按，待声浪稍息，朗声道：“此皆前方将士浴血用命之功，亦赖陛下天威庇佑，众卿用心辅佐。传孤旨意：犒赏三军，有功将士论功行赏，阵亡者加倍抚恤，伤者妥善医治。俘获之齐军，甄别处置，愿降者编入辅兵，顽固者发往边塞。”
“太子殿下仁德！英明！”颂声再起。
欧阳恒的目光，再次似不经意地扫过那道明黄纱帐。纱帐后的身影，依旧端正，没有丝毫晃动。但他敏锐地捕捉到，在那一片歌功颂德的喧嚣中，凤座方向，传来了一声极其轻微、几乎被完全淹没的、衣料摩擦的窸窣声。
朝会在一片振奋的气氛中结束。群臣怀着对帝国武功的无上自豪和对未来封赏的期待，鱼贯退出紫宸殿。
欧阳恒在文寅等几位核心重臣的陪同下，转入偏殿，商议平陆战后具体的善后、进军安排，以及如何将这份捷报以最隆重的形式，昭告天下，进一步震慑齐、燕。
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与此同时，后宫，凤仪宫。
挥退了所有随侍的宫女宦官，甚至让最信任的贴身女官也守在殿门外，田玥缓缓地、一步步走向寝殿最深处的暖阁。
厚重的宫门在她身后无声合拢，隔绝了外界的一切声响。暖阁内燃着银霜炭，温暖如春，却驱不散她心底不断蔓延开来的寒意。
她走到窗前，窗外是凤仪宫精心打理过的冬日园林，松柏苍翠，假山覆雪，景致雅致而冰冷。她的目光，却仿佛穿越了重重宫墙，飞越了千山万水，落在了东方，那片她已阔别多年、却无数次在梦中出现的土地上。
平陆……匡章……
这两个名字，像烧红的烙铁，烫在她的心上。
匡章，那是齐国三朝老将，是看着她长大的长辈。她记得幼时随父王巡边至平陆，匡章将军是如何用他粗糙的大手，将她高高举起，让她眺望巍峨的泰山，豪迈地说：“公主你看，那就是我齐国的脊梁！” 那时他声如洪钟，眼神明亮，是齐国军魂的象征。
如今，脊梁断了。魂……也散了。
奏报中那冰冷的“自焚殉国，满门死节”八个字背后，是怎样的绝望与惨烈？那火海中最后的身影，是否依然挺直如松？他心中可曾有过一丝对故国的眷恋，对王上……对她这个远嫁他国、如今却坐在敌国皇后之位上的公主的……怨恨？
还有平陆城。那座她少女时代曾流连过的繁华边城，如今怕是已化为一片焦土，浸透了齐越两国将士的鲜血。那些熟悉的街巷，那些或许还认得她这位旧日公主的百姓，如今……
“父王……”一声极低的、仿佛从灵魂最深处挤压出来的哽咽，终于冲破了喉咙的封锁，逸出唇边。只有在这绝对私密、绝对孤独的空间里，她才允许自己流露出这一丝脆弱。
泪水毫无征兆地涌出，迅速模糊了视线。她没有去擦，任由温热的液体滑过冰凉的脸颊，滴落在胸前华美厚重的皇后袆衣上，留下几点深色的、很快就会消失的湿痕。
她的手下意识地探入怀中，触碰到一枚温润的物件。她将它取出，紧紧攥在手心。
那是一枚羊脂白玉佩，雕琢成简单的环状，玉质细腻，光泽柔和。这是她及笄之年，父王齐王建亲手为她戴上的。彼时，她还是齐国最受宠爱的小公主，天真烂漫，对未来最大的忧愁不过是花园里哪朵花谢了。父王摸着她的头，笑着说：“玥儿，这玉陪着你，就像父王陪着你。无论将来去哪里，都要记得，你是齐国的女儿。”
后来，她知道了自己的“去处”是洛阳，是欧越帝国的东宫。这枚玉佩，便成了她与故国、与过往最后的一点牵绊。无数个深宫寂寥的夜晚，她便是握着它，从那份温润中汲取一丝虚幻的暖意。
此刻，玉佩依旧温润，却仿佛重逾千斤，压得她手腕发颤，心口闷痛。
她背叛了吗？坐在欧越皇后的位置上，听着臣民为她丈夫的国家攻破她母国的城池、逼死她母国的忠臣而欢呼，她算不算背叛？
她没错吗？远嫁和亲，是身为公主的宿命。为欧越生下皇子，努力扮演好皇后的角色，维持后宫的平静，甚至在力所能及的范围内，为齐国争取过一些微不足道的缓和……她又做错了什么？
为什么要是她？为什么偏偏是她，被置于这炼心烈火般的夹缝之中？
泪水流得更急，却无声。
良久，直到窗外的日影又偏移了几分，殿内的暖意似乎也开始消退。田玥深深地、颤抖着吸了一口气，然后缓缓吐出。她抬起另一只手，用凤袍宽大的袖口，极其仔细、轻柔地拭去了脸上的泪痕。每一个动作都慢而稳，仿佛在完成一项庄严的仪式。
泪水可以流，但只能流在这里，只能流这么一会儿。
她是大欧越帝国的皇后，是太子欧阳恒的嫡母，是帝国后宫的象征。她的悲喜，早已不属于她自己。至少，不能显露于人前。
她将玉佩重新贴身藏好，抚平衣襟上细微的褶皱，挺直了因长久僵坐而有些发酸的脊背。脸上恢复了惯常的、那种端庄中带着适度距离感的平静神色，只是眼圈还残留着一丝不易察觉的微红。
她走到妆台前，对着一面打磨光亮的铜镜，仔细看了看，然后打开一个精巧的瓷盒，用指尖蘸取少许宫中特制的、能略微修饰肤色的珍珠粉膏，极轻地匀在眼周。
做完这一切，她转身，对着紧闭的殿门，用平稳清晰的嗓音道：“来人。”
殿门应声而开，贴身女官垂首趋入：“娘娘有何吩咐？”
“去告诉太子，本宫备了些安神的参汤，他连日操劳，晚膳时让他过来用一些。”田玥的声音听不出任何异样，甚至比平日更柔和两分，“另外，平陆大捷，将士用命，本宫心甚慰。从本宫份例中拨出锦缎百匹、白银五千两，犒赏有功将士家属，特别是阵亡将士遗孤，务必妥善抚恤。”
女官恭声应下：“是，娘娘仁慈，奴婢这就去办。”
田玥微微颔首，目光再次投向窗外，这一次，眼中已只剩下深宫妇人应有的、符合身份的、对国家武功的欣慰与对苍生的怜悯，再无其他。
只是在女官转身离去、殿门即将再次合拢的那一刹那，一阵穿堂而过的寒风卷了进来，拂动了暖阁内垂挂的纱幔。
纱幔轻扬间，似乎有一声微不可闻的叹息，消散在了温暖的空气里，再无痕迹。
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偏殿中，正与文寅等人商讨军务的欧阳恒，接到了凤仪宫传来的口信。
他神色如常地应下，并温言嘉许了皇后的仁德之举。
只是在无人注意的间隙，他的指尖在光滑的紫檀木案几边缘，无意识地轻轻叩击了两下，眼神深处，掠过一丝复杂的、难以言喻的微光。
他想起方才朝会上，那声被淹没的衣料摩擦声。
想起更早之前，猗顿某次隐晦的汇报中，提及皇后宫中，似乎有极其隐秘的、与旧齐有关的消息渠道。
想起她这些年来，在提及“东方”时，那总是完美无缺、却又似乎缺少了某种真切热度的表情。
母后……
他在心中默念这两个字，一时竟有些惘然。
这煌煌帝国，这滔天武功，这万众称颂的伟业之下，究竟还藏着多少这般无声的碎裂与煎熬？
他不知道。
或许，那位端坐于龙椅之后、已渐隐于幕后的父皇，也不知道。
这便是，帝王家的路。
第305章完
腊月十五，正当洛阳上下仍沉浸于平陆大捷的余韵中时，猗顿安插在旧齐宫廷的暗桩，冒死传回一则令人匪夷所思的密报：约半月前，一支打着“海外寻珍”旗号、持有模糊前秦关防文牒的小型船队，在齐国东莱郡某处极其隐蔽的私港靠岸，船上下来数名“形貌迥异、言语古怪”的乘客，被一队神秘的黑衣人接走，径直送往了临淄。几乎同时，皇后田玥安插在宫中某处、连猗顿都未能完全掌握的一条绝密私人渠道，向她呈上了一件没有署名、只附有一小片枯黄竹简的信物。竹简上以古齐文字刻着两个字：“勿归”。田玥认出，那字迹，与她深藏匣中、生母早年的手书，一模一样。而那片竹简的质地与纹路，竟与她怀中那枚父王所赠玉佩的挂绳材质，隐约吻合。