深秋的寒风从渤海湾呼啸而来，卷起即墨城外漫天的黄沙。
站在临时搭建的望楼上，苍泓的目光如鹰隼般扫过这座齐国最后的军事堡垒。即墨城依山而建，背靠峭壁，面向平野，城墙高达四丈，青灰色的墙砖在晨光中泛着冷硬的光泽。城头旌旗猎猎，隐约可见守军走动的身影。
“真是一座坚城。”苍泓的声音平静无波。
韩季明按剑立于身侧，年轻的脸上却满是战意：“上将军，给末将三万精兵，十日之内必破此城！”
“急什么。”苍泓抬手制止，“田冲虽败，即墨守军仍有四万余众，粮草足以支撑半年。背靠大海，有独立水源，强攻只会让我军儿郎白白送死。”
他转身走下望楼，黑色的大氅在风中翻卷。脚下的土地还带着昨日挖掘的泥土气息——整整十万欧越大军，只用了三天时间，就在即墨城外挖出了两道深达一丈、宽三丈的壕沟。壕沟之间堆起土垒，每隔百步设立炮位，天工院最新式的配重投石机已架设完毕。
工程还在继续。民夫和辅兵如同蚁群，从早到晚川流不息。伐木的咚咚声、夯土的号子声、铁器碰撞的叮当声，汇成一支压迫感十足的围城交响。这道环绕即墨的工事带，就像一条逐渐收紧的巨蟒，缓缓缠绕住猎物的脖颈。
苍泓巡视到东南角的炮阵时，公输衍正亲自调试一架投石机的绞盘。这位天工院监事满手油污，额上沁出汗珠，却浑然不觉。
“公输监事，炮石储备如何？”
“回上将军。”公输衍直起身，眼中闪着技术狂人特有的光芒，“已运抵八千枚石弹，其中三百枚是填充了火油和硝石的‘震天雷’。只要您一声令下，能让即墨城头变成火海。”
“不急。”苍泓望向海面。
渤海湾的波涛之间，舟侨的水师舰队已布成封锁阵型。三百艘战船分成三道防线，最近的哨船几乎抵近到港口目视可及的距离。任何试图进出即墨港的船只，都会在第一时间被弩炮击沉。
海陆合围，已成定局。
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即墨城头，守将田崇扶着冰冷的城垛，手指关节捏得发白。
他是田冲的族弟，田单的堂兄，一个在史书上不会留下太多痕迹的武将。但现在，命运把他推到了风口浪尖——田冲兵败高唐，率残部退往即墨途中遭遇韩季明轻骑截杀，生死不明；临淄传来消息，齐王建已准备迁都东逃；而他田崇，要带着四万三千守军和十八万百姓，守住这最后一座孤城。
“将军，您看……”副将的声音发颤。
田崇顺着他手指的方向望去。欧越军的营寨绵延数十里，旌旗如林，炊烟成云。最可怕的是那些日夜不休的土木作业——壕沟一天比一天深，土垒一天比一天高，炮位一天比一天多。这种缓慢而坚定的压迫，比直接攻城更摧垮人心。
“粮价多少了？”田崇问。
“一石粟米，昨日八百钱，今日……”副将咽了口唾沫，“一千二百钱。盐已经断货三天了。”
田崇闭上眼睛。即墨的粮仓本算充实，但恐慌带来的囤积和投机，让市面上的粮食迅速消失。他下令军管粮铺，但黑市的价格仍在疯涨。城里有十八万张嘴，每一天都在消耗库存。
而海面上，欧越的战船帆影如云，彻底切断了任何从海上补给的可能。
“将军！”一名校尉奔上城头，手中捧着一支箭矢，箭杆上绑着绢书，“欧越军射进来的劝降书！”
田崇展开绢书。字迹工整，言辞“恳切”：开城投降者，军官留职，士卒遣返，百姓安居，秋毫无犯。若负隅顽抗，破城之日，鸡犬不留。
落款是“大欧越帝国东征军统帅苍泓”。
“哈哈哈……”田崇突然大笑起来，笑得眼角迸出泪花。他猛地将绢书撕成两半，再撕，再撕，直到变成一把碎片，扬手撒下城墙。
“告诉苍泓！”他的吼声传遍城头，“我田氏一族，自太公封齐以来，世代守土！即墨城中，只有断头的将军，没有投降的懦夫！”
城头守军寂静一瞬，随即爆发出参差不齐的呐喊。但那呐喊声中，有多少是真正的决心，有多少是绝望的壮胆，连他们自己都分不清。
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劝降的使者是在午后抵达城下的。
那是个文官打扮的中年人，乘着一辆无篷马车，车头插着白旗。他在壕沟前下车，整了整衣冠，独自走向城门。欧越军的炮阵在这一刻全部沉寂，十万大军鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在那道渺小的人影上。
“即墨守将听真！”使者的声音用上了丹田气，在旷野中传得很远，“苍泓上将军有言：天下大势，分久必合。齐国气数已尽，负隅顽抗，徒增伤亡。开城门，迎王师，保尔等身家性命。若执迷不悟——”
话音未落，城头一箭射下。
箭矢精准地钉在使者脚前三尺之地，箭尾羽翎剧烈颤动。使者脸色一白，但仍挺直腰杆，继续喊道：“两军交战，不斩来使！尔等岂不知礼——”
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第二箭来了。
这一箭射穿了他的喉咙。
使者踉跄后退，双手徒劳地捂住脖颈，鲜血从指缝间喷涌而出。他张大嘴巴，却发不出任何声音，最后仰面倒在尘土中，眼睛茫然地望着秋日的天空。
城头上，田崇缓缓放下长弓，脸色冷硬如铁。
“悬首示众。”他只说了四个字。
士兵用挠钩将使者尸体拖到城下，割下首级，挑在长矛上，高高举起。那颗头颅的面容还保持着临死前的惊愕，血滴顺着矛杆流淌，在城墙上涂出狰狞的痕迹。
欧越军阵中响起低沉的骚动。苍泓在望楼上静静看着，脸上没有任何表情。
“传令。”良久，他开口，“炮阵推进三十步，昼夜不息，轰击城楼。舟侨水师加强巡逻，凡海面漂浮物，一律击沉。”
“还有，”他补充道，“从明日起，每日向城内投射劝降书，数量加倍。每十箭中混一箭传书，我要让即墨的每一个角落，都看到投降的条件。”
韩季明皱眉：“上将军，他们既已斩使明志，为何还要……”
“战争不止在战场，韩将军。”苍泓转身走下望楼，“真正的胜负，往往在人心溃散之时就已注定。我要的不是他们立即投降，而是要他们每一天、每一刻都在想：为什么要死守？为谁死守？死守值得吗？”
他的声音飘散在风中：“当怀疑的种子生根发芽，再坚固的城墙也会从内部崩塌。”
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夜幕降临，即墨城却无人入睡。
炮击开始了。
巨大的石弹划破夜空，带着凄厉的呼啸砸向城墙。大部分砸在墙面上，爆开一团团烟尘，青砖碎裂；少数越过城垛，落入城内，房屋倒塌的轰鸣和百姓的哭喊随之响起。
田崇亲临城头督战。他命令士兵分散躲避，只在炮击间隙上垛防御。但心理上的压迫是无处躲避的——你不知道下一枚石弹会落在哪里，不知道脚下的城墙何时会被砸开缺口，这种悬在头顶的死亡阴影，最消磨斗志。
“将军，西城有三处民宅被击中，死十七人，伤四十余。”副将满脸烟尘地来报。
“组织民夫抢救，死者集中掩埋，伤者送医营。”
“可是医营已经满了，药材也……”
“那就征用民宅！拆门板当担架！没有药材就用沸水煮布条！”田崇厉声道，“难道要我教你吗？！”
副将低头退下。田崇疲惫地靠在城垛后，从怀里摸出一块硬饼，机械地咀嚼着。饼很干，咽下去时刮得喉咙生疼。
他想起很多年前，第一次随叔父田单守即墨的情景。那时他还年轻，燕军六十万大军围城，一围就是三年。城里饿殍遍野，易子而食，但他们守住了，不仅守住，还用火牛阵大破燕军，收复七十余城。
那是田氏一族最辉煌的时刻。
“叔父，如果是您，会怎么做……”田崇喃喃自语。
但田单早已病逝，田冲生死未卜，田玥公主在洛阳出家——田家的顶梁柱，一根接一根地倒下。而他，一个从未被委以重任的旁系子弟，却被推到了历史的风口浪尖。
“将军！”又一名传令兵奔来，“城南粮仓附近发生抢粮事件，守军弹压时打死三人，民众聚集不散，声称要见您！”
田崇霍然起身，眼中血丝密布。他知道，这才是围城战最可怕的部分——外有强敌，内生动乱。饥饿和恐惧会让最温顺的百姓变成暴民，会让军纪在生存本能前溃不成军。
“调我的亲卫队去。”他咬牙道，“带头抢粮者，立斩！聚众不散者，以通敌论处！”
“可是将军，那些都是饿急了的百姓……”
“百姓？”田崇惨笑，“一旦城破，欧越军才不会管你是百姓还是士兵。要么守住，要么死，没有第三条路。执行命令！”
传令兵惶恐退下。田崇重新望向城外，欧越军的营火连绵如星河，将即墨城围困在一片光的海洋中。而海面上，舟侨舰队的灯火也在黑暗中连成一线，彻底封死了最后的生路。
真的没有希望了吗？
他不由自主地摸了摸怀中的另一件东西——那是一块半个巴掌大的龟甲，上面刻着古老的卦象。离家前，妻子偷偷塞给他的：“占卜说，你有贵人相助，绝处逢生。”
贵人？在哪里？
田崇望着漆黑的海面，突然想起一个流传已久的传说：东海之外，有羽人国度，乘巨舟，御风浪，掌握着不可思议的力量。如果……如果真有这样的存在，如果他们愿意援助齐国……
但这个念头一闪即逝。太荒诞了，且不说羽人是否真实存在，就算存在，又凭什么帮助即将灭亡的齐国？
炮击再次响起。一枚石弹击中不远处敌楼，木石飞溅，几名士兵惨叫着跌下城头。田崇握紧剑柄，指甲掐进掌心。
守下去。只能守下去。
哪怕是为了城中的妻儿，为了田氏一族最后的尊严。
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黎明前最黑暗的时刻，海面上有了动静。
舟侨站在旗舰“镇海”号的甲板上，眉头紧锁。望远镜里，东北方向的海平线上出现了帆影——不是一艘，不是十艘，而是一支庞大的舰队，正以整齐的阵型破浪而来。
“什么船？”他沉声问。
了望手的声音带着不确定：“旗号……从未见过。船型也奇怪，不像中原样式，也不像东夷倭船。更大，更……流线？”
舟侨的心一沉。他想起了出征前陛下密令中的内容：注意海上异动，如有不明舰队，立即上报，不得擅自交战。
“传令各舰，保持警戒，但不得首先攻击。派哨船前出询问。”
命令刚下，那支神秘舰队突然改变航向，不再朝向即墨，而是转向东南，沿着海岸线航行。他们的速度极快，船体似乎用了某种特殊的材质，在晨光熹微中泛着暗哑的金属光泽。
更诡异的是，所有船只的桅杆顶端，都飘扬着同样的旗帜——一条羽蛇缠绕星辰的图案。
舟侨的瞳孔骤然收缩。这个图案，他在夷洲送来的密报中见过。三皇子欧阳句余和镇海侯姒康的奏章里，详细描述了他们在东海遭遇的“玛卡”文明，其图腾正是羽蛇星徽。
“玛卡人……他们真的来了。”
而且偏偏在这个时候，出现在即将陷落的即墨外海。
是巧合？还是有意？
舟侨猛地转身：“速派快船回登州，八百里加急奏报陛下和上将军——玛卡舰队现于渤海，动向不明，请旨定夺！”
他重新举起望远镜，那支舰队已经远去，只留下一道渐渐消散的航迹。但舟侨知道，这件事绝不会就此结束。
海天之交，晨曦初露。即墨城在炮击的间歇中喘息，城头守军换防，民夫搬运伤员和石弹。没有人知道，就在几十里外的海面上，一场更大的风暴正在酝酿。
围城还在继续。
但战争的棋盘上，突然多出了一枚谁也无法掌控的棋子。
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即墨城内的清晨，是在噩梦中开始的。
昨夜炮击造成的火灾烧毁了半条街，焦糊味混杂着血腥气，弥漫在寒冷的空气里。粮店前排起长队，但开门不到一刻钟就挂出了“售罄”的木牌。人们不肯散去，咒骂声、哭喊声、推搡声混成一片。
田崇一夜未眠。他巡视完城墙，正在府衙听取伤亡报告，亲卫队长突然闯了进来，脸色古怪。
“将军，有个道士求见，说是……能解即墨之围。”
“道士？”田崇揉了揉胀痛的太阳穴，“这个时候添什么乱？轰出去。”
“可他说……”亲卫队长压低声音，“他说来自东海仙岛，有破敌之法。还出示了这个。”
队长递上一物。田崇接过，入手冰凉沉重，竟是一块巴掌大的黑色鳞片，边缘泛着暗金色的纹路，质地非金非玉，却坚硬无比。鳞片表面天然形成羽蛇图案，与他曾在王室秘藏中见过的某种古老图腾惊人相似。
田崇猛地站起：“人在哪里？！”
“就在门外。”
“快请！”
门开了。进来的道人约莫四十许，面容清癯，双目深邃，穿着一袭洗得发白的青灰道袍，步履从容得不似身处围城。他手中拂尘轻摆，向田崇打了个稽首。
“贫道云涯子，见过田将军。”
“道长从何而来？这鳞片……”
“来自该来之处。”云涯子微微一笑，“至于这鳞片，将军心中已有答案，何必多问？”
田崇屏退左右，死死盯着道人：“东海之外，羽人国度，真的存在？”
“存在与否，取决于将军信或不信。”云涯子走到窗边，望向城外欧越军的连营，“但眼下，欧越军十万围城，海陆断绝，炮石日夜不息。将军纵有满腔热血，又能守到几时？”
“守到最后一兵一卒。”
“然后呢？城破人亡，田氏绝嗣，即墨十八万百姓尽遭屠戮？”云涯子转身，目光如炬，“将军，困兽犹斗，智者不取。贫道此来，非为劝降，而是指一条生路。”
“什么生路？”
云涯子从袖中取出一卷海图，在案上铺开。图上绘制的并非中原海岸，而是浩瀚东海，星罗棋布的岛屿之间，有一条用朱砂标注的航线，通往一片名为“归墟”的未知海域。
“即墨城破在即，但海上生路未绝。贫道可助将军联络能够抗衡欧越水师的势力，护送城中愿意离开的军民，东渡重洋，另辟家园。”
田崇盯着海图，心脏狂跳。这太疯狂了，但……但绝境之中，疯狂也许是唯一的理智。
“什么势力？凭什么帮我？”
“因为，”云涯子缓缓道，“他们的祖先，与将军的祖先，曾经是同一种人。羽蛇与玄鸟，本是同源。”
窗外传来又一轮炮击的轰鸣。房屋震动，尘土簌簌落下。
田崇闭上眼睛。他想起斩使明志的决绝，想起城头守军疲惫而恐惧的脸，想起粮仓前被亲卫队斩杀的饥民，想起妻子塞给他龟甲时含泪的眼。
“我需要时间考虑。”
“炮石不会给将军时间。”云涯子收起海图，“明日此时，贫道再来。希望那时，将军已做出不让即墨化作鬼域的决定。”
道人飘然而去，仿佛从未出现过。
田崇独自留在堂中，案上的黑色鳞片在晨光中泛着幽暗的光泽。他伸手触摸，鳞片竟传来微微的暖意，仿佛有生命一般。
海面上，舟侨的快船正全速驶向登州。桅杆顶端的急报旗猎猎作响，预示着这封密信将掀起的惊涛骇浪。
而在更遥远的深海，那支悬挂羽蛇星徽的舰队已经消失在海平线下，仿佛从未出现。
只有即墨城，还在石弹的呼啸和饥饿的呻吟中，等待着未知的命运。
炮击又开始了。
第313章完
云涯子的突然出现和神秘鳞片，为绝境中的即墨带来一线诡异生机。而舟侨发出的八百里加急，正将玛卡舰队现身渤海的消息火速传往洛阳。与此同时，深海之下，羽蛇星徽的舰队并未远离，他们正在等待——等待某个时机，等待某个人做出某个决定。沧海上，真正的棋手才刚刚落子。